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Estudio internacional publicado en 2025 cuantifica el consumo diario de calamares por ballenas piloto de aleta corta en Hawái, calcula demanda anual de hasta 88.000 toneladas y evalúa si la oferta de presas del ecosistema marino es suficiente para sostener a la población local
Las ballenas piloto de aleta corta que viven frente a Hawái consumen diariamente entre 82 y 202 calamares por individuo, totalizando cerca de 88.000 toneladas por año para toda la población local, según el estudio internacional publicado el 13 de noviembre de 2025 en el Journal of Experimental Biology.
Necesidades Alimentarias e Importancia Ecológica
Determinar la cantidad de alimento necesaria para la supervivencia diaria de un animal es un paso esencial para evaluar su estabilidad poblacional a largo plazo.
En el caso de las ballenas piloto de aleta corta, comprender el consumo de calamares es particularmente relevante, ya que la especie depende casi exclusivamente de este recurso para satisfacer sus demandas energéticas.
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Las ballenas piloto de aleta corta son conocidas por realizar inmersiones profundas y frecuentes en busca de presas.
En Hawái, descienden rutinariamente a grandes profundidades, explorando capas del océano poco accesibles a otros depredadores marinos. La disponibilidad de calamares en estas regiones define directamente la capacidad de mantenimiento de la población local.
A pesar de que la especie ya había sido estudiada en otras partes del mundo, había una brecha significativa de datos sobre los hábitos alimentarios de las ballenas piloto de aleta corta en aguas hawaianas. Esta ausencia de información dificultaba evaluaciones más precisas sobre el equilibrio entre consumo y oferta de presas en el ecosistema regional.
Marcaje y Monitoreo en Mar Abierto
Para responder a estas cuestiones, investigadores de Estados Unidos, España, Australia y Dinamarca realizaron expediciones al Océano Pacífico y marcaron ocho ballenas piloto de aleta corta con dispositivos de registro de datos adheridos por ventosas removibles.
La operación exigió precisión, ya que los animales son relativamente pequeños y rápidos.
Cada dispositivo contenía sensores de movimiento, cámara con luz, hidrófonos para registrar clics de ecolocalización y un sistema de GPS.
Las etiquetas fueron posicionadas justo detrás del orificio respiratorio, orientadas hacia la cabeza, permitiendo observar el comportamiento de caza en profundidad durante las inmersiones.
Además del marcaje directo, el equipo utilizó drones para sobrevolar a los animales a cerca de 25 metros de altura, registrando imágenes aéreas que permitieron estimar el tamaño corporal de cada ballena. Tras desprenderse, las etiquetas llegaron a viajar hasta 80 kilómetros arrastradas por corrientes marítimas antes de ser recuperadas por los investigadores.
Las grabaciones resultaron en la identificación de 118 inmersiones profundas, con profundidades que alcanzaron hasta 864 metros.
En promedio, cada ballena realizó aproximadamente 39 inmersiones por día, proporcionando una base robusta para el cálculo del gasto energético diario.
Gasto Energético Durante Inmersiones Profundas
El análisis de las aletas durante las inmersiones permitió estimar el costo energético de las actividades subacuáticas.
Los investigadores calcularon que las ballenas piloto de aleta corta utilizan cerca de 73,8 kJ por minuto mientras bucean, en comparación con 44,4 kJ por minuto cuando permanecen en la superficie.
Estos valores revelan que la búsqueda de alimento en profundidad representa un esfuerzo energético significativo. Para sobrevivir, los animales necesitan compensar este alto gasto con una ingesta suficiente de energía proveniente de los calamares capturados durante las inmersiones.
Al correlacionar el gasto energético con los datos de caza registrados por los hidrófonos, el equipo logró establecer una relación directa entre el número de presas capturadas y la energía obtenida. Este proceso fue fundamental para estimar con precisión el volumen diario de consumo alimentario de la especie.
Consumo de Calamares e Impacto sobre la Población Local
Los clics característicos de ecolocalización registrados en las grabaciones indicaron los momentos en que las ballenas interceptaban calamares.
Con base en estos datos, los investigadores estimaron que cada ballena consume cerca de cuatro calamares por inmersión, y que cada calamar proporciona aproximadamente 560 kJ de energía cuando es digerido.
A partir de esta información, se calculó que cada ballena piloto de aleta corta necesita ingerir entre 82 y 202 calamares por día, lo que puede llegar a 73.730 calamares por individuo a lo largo de un año. Estos números permitieron expandir el análisis a toda la población hawaiana.
Considerando estimaciones poblacionales de hasta 8.000 individuos, el consumo anual colectivo alcanza aproximadamente 88.000 toneladas de calamares.
A pesar de este volumen expresivo, los investigadores concluyeron que la extracción representa solo una pequeña fracción de los recursos totales de calamares disponibles en la región, una verdadera gota en el océano.
Los resultados indican que las ballenas piloto de aleta corta de Hawái encuentran una fuente de alimento abundante y confiable, lo que sugiere condiciones relativamente favorables para el mantenimiento de la población. Esta conclusión refuerza la importancia de monitorear continuamente la relación entre depredadores y presas para garantizar la conservación de la especie, incluso ante cambios ambientales futuros.
Este artículo fue elaborado con base en el estudio “Daily energy expenditure and energy intake of short-finned pilot whales”, publicado el 13 de noviembre de 2025 en el Journal of Experimental Biology.
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