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Un informe reveló que parte del poder militar de la Marina de los EE. UU. está en estado crítico, con barcos y equipos en condiciones alarmantes
Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos son ampliamente reconocidas como las más fuertes y preparadas del mundo, ostentando tecnología de punta. Sin embargo, informes recientes revelan una preocupante vulnerabilidad: la flota anfibia de la Marina de los EE. UU., esencial para operaciones de desembarque y respuesta rápida, se encuentra en pésimas condiciones.
Un reciente informe de la Government Accountability Office (GAO) destacó la precaria situación de la flota anfibia de la Marina de los EE. UU..
Compuesta por 32 barcos de asalto anfibio (LHD/LHA), barcos de desembarque (LSD) y muelles de transporte anfibio (LPD), la flota enfrenta problemas que comprometen su función de transporte de infantes de marina, aeronaves y otros vehículos en operaciones globales.
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Según el informe, la mitad de estos barcos está en “condiciones malas”, poniendo en duda su capacidad de cumplir la vida útil planificada.
La crisis no se limita al estado de los barcos. La Marina también enfrenta dificultades para mantener el mínimo exigido por ley de 31 embarcaciones hasta la década de 2030.
El impacto de estas deficiencias va mucho más allá del material: compromete el entrenamiento y la preparación de los infantes de marina, además de perjudicar operaciones en áreas estratégicas, como el Pacífico.
Problemas de Mantenimiento y Planificación en la Marina de los EE. UU.
Los problemas señalados por el GAO son diversos y abarcan toda la flota. Entre ellos, destacan:
- Retrasos crónicos en el mantenimiento: Alrededor del 71% de los períodos de mantenimiento de 2010 a 2021 fueron extendidos, resultando en casi 29 años de entrenamiento perdido.
- Falta de supervisión: Contratistas realizaron trabajos de baja calidad, como en el USS Essex (LHD-2), donde se tuvieron que rehacer soldaduras, generando retrasos y costos adicionales.
- Piezas de repuesto escasas: Barcos como el USS Wasp (LHD-1), con 35 años de servicio, sufren con la indisponibilidad de componentes para sistemas de propulsión a vapor.
- Planificación inadecuada: Se realizaron intentos de jubilación anticipada de barcos sin la aprobación del Congreso, agravando la situación de los barcos mantenidos en operación.
Incidentes Recientes
Dos incidentes ocurridos en 2023 ilustran los efectos prácticos de los problemas de la flota:
- Boxer ARG: El grupo, compuesto por el USS Boxer (LHD-4), USS Somerset (LPD-25) y USS Harpers Ferry (LSD-49), enfrentó retrasos en el mantenimiento y dificultades de implantación. El USS Boxer, por ejemplo, sufrió un problema en el timón de estribor y tuvo que regresar a San Diego después de pocos días de misión.
- USS America ARG: Este grupo no pudo operar como una unidad completa debido a la indisponibilidad de los tres barcos necesarios, comprometiendo ejercicios de entrenamiento y la presencia naval en áreas críticas.
La flota también perdió un barco anfibio adicional, el USS Bonhomme Richard (LHD-6), destruido en un incendio en el puerto en 2020. La respuesta inadecuada al incendio expone lagunas en la gestión de crisis.
El Impacto del Force Design 2030
El Force Design 2030 del Cuerpo de Infantería de Marina propone un cambio de doctrina, con mayor enfoque en unidades más pequeñas y distribuidas, reduciendo la énfasis en desembarcos a gran escala.
A pesar de esta visión, intereses concurrentes, incluyendo demandas del Congreso, mantuvieron los barcos anfibios como prioridad.
El futuro de estas embarcaciones, sin embargo, continúa en duda, especialmente considerando su costo elevado y los desafíos de mantenimiento.
Costos Crecientes y Dificultades de Modernización
La Marina planea extensiones de vida útil para mantener la flota de 31 barcos, pero esto implica costos de hasta US$ 1 mil millones por embarcación.
Además, nuevos barcos no están inmunes a problemas. El USS Fort Lauderdale (LPD-28), con menos de tres años de servicio, enfrenta fallas de diseño y altos costos de mantenimiento.
Problemas como estos muestran que la modernización de la flota será un proceso largo y caro.
Además, retrasos crónicos en los períodos de mantenimiento resultaron en costos adicionales de US$ 400 millones entre 2020 y 2022, comprometiendo aún más el presupuesto.
Reacciones y Caminos a Seguir
Líderes del Cuerpo de Infantería de Marina y de la Marina reconocen la gravedad de la situación y trabajan para mitigar los desafíos.
La almirante Lisa Franchetti afirmó que los servicios están empeñados en superar problemas de mantenimiento sin perjudicar el entrenamiento. También destacó la adquisición de nuevos anfibios como una prioridad.
Dos revisiones de la Marina iniciadas en 2023 buscan entender los problemas que afectan la preparación de la flota, pero el progreso ha sido limitado.
Mientras tanto, el GAO enfatiza que tener 31 barcos anfibios no significa que todos estén operativos. Muchos están fuera de servicio desde hace años, comprometiendo las capacidades de entrenamiento y movilización.
Algunos analistas cuestionan la necesidad de una flota anfibia tan grande, especialmente en escenarios de combate contra pares como China.
Sistemas avanzados de defensa dificultarían desembarcos a gran escala en el Pacífico. A pesar de esto, las embarcaciones aún desempeñan un papel crítico en otras misiones, como evacuación de no combatientes y apoyo a conflictos de menor intensidad.
El informe del GAO reveló la profundidad de los desafíos enfrentados por la flota anfibia de la Marina de los Estados Unidos.
Resolver estos problemas exige un esfuerzo coordinado entre la Marina, el Cuerpo de Infantería de Marina, el Congreso y el Pentágono. Aunque se han logrado algunos avances, el camino para restaurar la preparación de la flota es largo y está lleno de obstáculos.
La cuestión que permanece es si la Marina logrará superar estas dificultades a tiempo para garantizar la seguridad y eficacia de sus operaciones anfibias en un mundo cada vez más volátil.
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