Estados Unidos Utiliza Digestión Anaeróbica Asistida por Membranas para Crear un Combustible de Aviación a Partir de Aguas Residuales: ¡Más Barato y Ecológico!
Un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional de Argonne, administrado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, ha desarrollado un sistema que convierte aguas residuales en combustible de aviación. El biocombustible orgánico genera un 70% menos de emisiones que el queroseno de aviación.
Cómo Funciona. El sistema convierte aguas residuales orgánicas en ácido butírico y otros ácidos grasos volátiles (AGV), precursores de los combustibles de aviación sostenibles (SAF). El proceso parte de un concentrado de aguas residuales ricas en carbono, como las de cervecerías y granjas de lácteos.
Asistido por Membranas, el sistema realiza una digestión anaeróbica intermitente de metano (MAAD) para producir AGV. Esta tecnología minimiza la producción de ácido láctico, un compuesto químico que limita la eficiencia en la conversión de AGV en SAF. Por lo tanto, produce un AGV más eficiente y con mejor rendimiento.
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Una Solución Económica y Eficiente para la Aviación Sostenible
Un SAF más económico. La producción de SAF representa menos del 1% del combustible utilizado en la industria aérea porque depende principalmente de materias primas como grasas y aceites, que son limitados y caros.
El nuevo sistema produce AGV a 60 centavos por kilogramo, por lo que el SAF derivado podría venderse a un precio mínimo de 1,23 dólares por litro. El precio habitual del SAF es de 1,77 dólares. Es una reducción importante, aunque el precio del combustible de aviación sea de 0,75 dólares por litro.
Por Qué es Importante. Los aviones son responsables del 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Los SAF son vistos como una solución clave para reducir la huella de carbono de la aviación y cumplir los objetivos climáticos globales, pero nunca han logrado despegar completamente.
Esta nueva tecnología escalable aborda dos de los principales problemas de los SAF: sus costos de producción y su escasa disponibilidad, ya sea por los altos costos de sus materias primas o por la producción insuficiente para la industria aeronáutica.
La Apuesta del DOE. El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha establecido dos objetivos ambiciosos para el sector: producir 11 mil millones de litros de SAF hasta 2030 y satisfacer el 100% de la demanda de combustible de aviación comercial con SAF hasta 2050.
Este enfoque, que transforma residuos como las aguas residuales en un combustible sostenible, puede ser la clave para alcanzar estos objetivos. Pero serán necesarios más incentivos e investigaciones para que el precio de los SAF continúe disminuyendo y los aviones comiencen a operar con aguas residuales.

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