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Investigación A Largo Plazo Con 76 Parcelas Forestales Monitoreadas Por Hasta 20 Años En América Central Indica Que Niveles Elevados De Nitrógeno En El Suelo Aceleran Hasta Dos Veces La Regeneración De Bosques Tropicales Tras La Deforestación, Con Efectos Directos Sobre El Secuestro De Carbono Y Políticas Climáticas
Un estudio liderado por la Universidad de Leeds muestra que este nutriente oculto en el suelo puede duplicar la velocidad de recuperación del bosque tropical tras la deforestación, al acelerar el crecimiento de los árboles, ampliar el secuestro de carbono e influir en estrategias globales de restauración climática.
La investigación demuestra que los bosques tropicales pueden recuperarse hasta dos veces más rápido cuando los niveles de nitrógeno en el suelo son elevados.
El trabajo evidencia que factores subterráneos ejercen un papel central en la regeneración forestal tras actividades humanas como agricultura, ganadería y explotación maderera.
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Para investigar este proceso, los científicos condujeron el mayor y más duradero experimento jamás realizado sobre regeneración forestal tropical.
El foco fue comprender cómo diferentes nutrientes del suelo afectan la velocidad de recuperación de áreas previamente deforestadas y degradadas.
Experimento A Largo Plazo Con Parcelas Forestales En América Central
El equipo seleccionó 76 parcelas forestales distribuidas por América Central. Cada parcela tenía aproximadamente un tercio del tamaño de un campo de fútbol y representaba bosques en distintos estadios de regeneración natural tras el uso humano.
El crecimiento y la mortalidad de los árboles en estas parcelas fueron monitoreados por un periodo de hasta 20 años. Este seguimiento prolongado permitió evaluar cambios estructurales del bosque a lo largo del tiempo, con base en mediciones continuas.
Las parcelas recibieron cuatro tratamientos distintos. Algunas fueron fertilizadas con fertilizante nitrogenado, otras con fertilizante fosfatado, un tercer grupo recibió ambos nutrientes y un cuarto grupo no recibió ninguna fertilización.
Este diseño experimental posibilitó aislar los efectos específicos de cada nutriente en la recuperación forestal. Los investigadores pudieron comparar directamente áreas tratadas y no tratadas bajo condiciones similares de clima e historia de uso del suelo.
El Nitrógeno Se Destaca Como Factor Decisivo En La Regeneración
Los resultados indicaron que los nutrientes del suelo influyen de forma significativa en la recuperación de los bosques tropicales. Durante la primera década tras el abandono de las áreas, las parcelas con niveles adecuados de nitrógeno presentaron una recuperación cerca de dos veces más rápida.
El fósforo, cuando se aplica de manera aislada, no generó el mismo efecto acelerador observado con el nitrógeno. La combinación de fósforo y nitrógeno tampoco superó los resultados obtenidos solo con el nitrógeno, reforzando su papel central.
Estos hallazgos muestran que este nutriente oculto en el suelo puede duplicar la velocidad de recuperación del bosque en estadios iniciales, período considerado crítico para la reconstrucción de la estructura y funciones ecológicas del bosque tropical.
El estudio contó con investigadores de instituciones de Europa, América del Norte y Asia. Los resultados fueron publicados el 13 de enero en la revista Nature Communications, tras dos décadas de recopilación y análisis de datos.
Impactos Directos En El Secuestro De Carbono Y En El Clima
Los bosques tropicales están entre los principales sumideros de carbono del planeta. Absorben dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en la biomasa y en el suelo, contribuyendo a la mitigación del cambio climático.
Un crecimiento más rápido de los árboles significa una mayor tasa de secuestro de carbono en los primeros años de regeneración. Esto amplía el papel de los bosques secundarios en la reducción de la concentración de gases de efecto invernadero.
Los investigadores estiman que, si la limitación de nitrógeno afecta bosques tropicales jóvenes a escala global, aproximadamente 0,69 mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año dejarían de ser almacenadas. Este volumen equivale aproximadamente a dos años de emisiones del Reino Unido.
Estos números refuerzan la relevancia climática de los procesos subterráneos. La velocidad de recuperación forestal influye directamente en el balance global de carbono y la capacidad de los ecosistemas tropicales para responder a los cambios climáticos.
Límites De La Fertilización Y Alternativas Basadas En La Naturaleza
A pesar de los resultados experimentales, los investigadores destacan que la fertilización directa de bosques no se recomienda como estrategia de manejo. La aplicación de fertilizantes nitrogenados a gran escala puede generar efectos colaterales no deseados.
Entre estos efectos están el aumento de las emisiones de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero, además de impactos negativos sobre la biodiversidad y la calidad del agua. Por eso, la fertilización fue utilizada solo como herramienta científica.
Como alternativa, los científicos sugieren prácticas basadas en la naturaleza. Una de ellas es la plantación de árboles de la familia de las leguminosas, capaces de enriquecer el suelo con nitrógeno de forma natural y gradual.
Otra opción es priorizar proyectos de restauración en áreas que ya presentan exceso de nitrógeno debido a la contaminación atmosférica. Estas áreas podrían presentar una regeneración más rápida sin intervenciones artificiales directas.
Conexiones Con Políticas Climáticas Y Restauración Global
El estudio fue divulgado poco después del cierre de la COP 30 en Brasil, donde se anunció el Fondo Bosques Tropicales Para Siempre. La iniciativa busca apoyar a los países tropicales en la protección y restauración de bosques.
Los hallazgos proporcionan fundamentos científicos para orientar decisiones sobre dónde y cómo invertir en restauración forestal. La identificación de factores que aceleran la recuperación puede aumentar la eficiencia de las soluciones climáticas naturales.
Los autores enfatizan que evitar la deforestación de bosques maduros sigue siendo una prioridad. Sin embargo, comprender cómo este nutriente oculto en el suelo puede duplicar la velocidad de recuperación del bosque ayuda a maximizar los beneficios de las áreas ya degradadas.
Al integrar datos a largo plazo, el estudio contribuye a una visión más precisa del papel de los bosques secundarios en el enfrentamiento del cambio climático. Los resultados destacan que procesos invisibles bajo el suelo pueden definir el ritmo de la respuesta ecológica global.
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