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¡Científicos encuentran una estrella que “murió” dos veces en el espacio! ¡Una supernova que no se rinde! Veja cómo la SNR 0509-67.5 explotó dos veces y está ayudando a los científicos a entender el universo en la astronomía
Esta hazaña cósmica, capturada por el Very Large Telescope en el desierto de Atacama, en Chile, está agitando el mundo de la astronomía. El descubrimiento, hecho por el Observatorio Europeo del Sur (ESO), no es solo una imagen asombrosa para adornar su escritorio, sino una clave para entender cómo se expande el universo. ¡Vamos a sumergirnos en este fenómeno increíble llamado “erupción gemela” y descubrir por qué está desconcertando a los astrónomos!
Los restos de una estrella llamada SNR 0509-67.5
Los científicos encontraron algo único al estudiar los restos de una estrella llamada SNR 0509-67.5, ubicada a impresionantes 60 mil años luz de la Tierra, en la galaxia de la Gran Nube de Magallanes. Esta supernova, que explotó hace aproximadamente 400 años, dejó atrás dos anillos concéntricos de calcio, como pistas de un crimen cósmico. Normalmente, las supernovas del tipo Ia, explosiones violentas de enanas blancas, ocurren una sola vez y ya está. Pero esta estrella decidió repetirlo, en un evento raro llamado erupción gemela.
“Nunca habíamos visto una supernova de tipo Ia con evidencias tan claras de dos explosiones”, comentó el astrónomo David Jones, del ESO, en un comunicado a Nature Astronomy. El estudio, publicado en la prestigiosa revista, está ayudando a responder una pregunta que intriga a la astronomía: ¿qué hace que estas supernovas exploten?
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Un espectáculo cósmico que desafía las leyes de la astronomía
Las supernovas del tipo Ia generalmente ocurren cuando una enana blanca, una estrella que ya “murió” y se volvió una cáscara densa, comienza a absorber material de una compañera estelar. Cuando acumula suficiente materia, alcanzando el llamado límite de Chandrasekhar (alrededor de 1.4 veces la masa del Sol), explota en una reacción termonuclear devastadora, iluminando el espacio como una linterna cósmica. Este brillo constante de las supernovas tipo Ia es tan confiable que los científicos las utilizan como “reglas cósmicas” para medir distancias en el universo y calcular su tasa de expansión.
Pero la SNR 0509-67.5 rompió las reglas. Usando el instrumento MUSE del Very Large Telescope, los astrónomos notaron algo extraño: ondas de choque con forma de concha y dos anillos de calcio. “Los anillos sugieren que la explosión inicial no destruyó completamente la enana blanca. En cambio, acumuló helio de una estrella vecina, que detonó una segunda explosión, aún más potente”, explica la astrofísica Loredana Vetere, del ESO, en una entrevista a la BBC Science.
La estrella que desafió a la muerte: un espectáculo de la erupción gemela
Entonces, ¿cómo logró esta estrella esta hazaña? Los científicos creen que, tras la primera explosión, la enana blanca “robó” helio de una compañera estelar. Ese helio, altamente inflamable, desencadenó una onda de choque tan intensa que hizo explotar nuevamente el núcleo de la estrella, que ya estaba “muerto”. ¿Lo más sorprendente? Esta segunda explosión ocurrió sin que la enana blanca alcanzara el límite de Chandrasekhar, desafiando lo que los astrónomos pensaban saber sobre las supernovas tipo Ia.
Este descubrimiento, detallado en Nature Astronomy, sugiere que las enanas blancas pueden ser más versátiles de lo que imaginábamos. “Esto cambia nuestra perspectiva sobre cómo ocurren estas explosiones y puede impactar los cálculos sobre la expansión del universo”, destaca Vetere.
El universo se está expandiendo cada vez más rápido
Las supernovas tipo Ia son cruciales para la astronomía porque explotan con un brillo tan predecible que sirven como marcadores para medir distancias cósmicas. Estas mediciones ayudan a calcular la tasa de expansión del universo, un número que intriga a los científicos desde hace décadas. Recientemente, estudios como los del Telescopio Espacial Hubble y del James Webb Space Telescope han confirmado que el universo se está expandiendo más rápido de lo esperado, y descubrimientos como el de la erupción gemela pueden aclarar por qué.
“Si las enanas blancas pueden explotar de formas diferentes, necesitamos calibrar cómo usamos estas supernovas para medir el espacio”, dice el cosmólogo Adam Riess, ganador del Nobel de Física en 2011, en una entrevista a Scientific American. La erupción gemela de la SNR 0509-67.5 es una nueva pieza en este rompecabezas cósmico.
¿Qué te parece este descubrimiento? Deja tu comentario abajo o comparte este artículo para difundir la fascinante historia de esta supernova que no se rindió en brillar!
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