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Tecnología creada por ingenieros chinos reduce en hasta un 96% el estruendo de túneles, principal obstáculo de los trenes maglev de 600 km/h
Investigadores ferroviarios chinos dicen haber resuelto uno de los mayores obstáculos para la operación comercial de trenes de levitación magnética a alta velocidad: el estruendo causado al salir de túneles.
El ruido, comparado a un trueno, surge debido a una explosión de presión que molesta a los residentes, animales y operadores que viven cerca de las líneas.
La solución implica la instalación de un amortiguador de absorción sonora de 100 metros en la entrada del túnel. Este sistema, según pruebas de laboratorio y de campo, reduce en hasta un 96% las fluctuaciones de presión causadas por el paso del tren a 600 km/h.
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Qué causa el estruendo
Cuando un tren de alta velocidad entra en un túnel, funciona como un pistón, empujando el aire delante de él.
Este aire comprimido choca con el ambiente externo al salir, generando un estallido. Es este efecto el que los técnicos llaman “estruendo de túnel”.
Lo más importante es que el problema se agrava a medida que aumenta la velocidad del tren. En trenes maglev a 600 km/h, el estruendo puede surgir en túneles de apenas 2 kilómetros.
En comparación, trenes convencionales a 350 km/h requieren túneles de 6 kilómetros para que ocurra el mismo efecto.
Para sortear esto, ingenieros chinos desarrollaron un amortiguador hecho de material ligero y poroso.
Además, recubrieron los primeros tramos de la pared del túnel con un material similar. Esta combinación permite que el aire escape antes de que el tren llegue al final del túnel, funcionando de manera parecida a un silenciador de arma.
Pruebas indican éxito
En las primeras pruebas realizadas, la presión máxima cayó a niveles casi normales. Según los responsables del proyecto, el sistema es sencillo, no encarece significativamente las obras y puede ser replicado fácilmente.
Esto representa un avance importante para hacer viable el maglev de 600 km/h a gran escala.
Mientras que trenes tradicionales enfrentan límites físicos debido a la fricción entre ruedas y rieles, los trenes de levitación magnética flotan unos milímetros sobre la guía, evitando este contacto.
Esto permite velocidades mucho más altas, siempre que se solucionen los problemas aerodinámicos, como la compresión de aire en los túneles.
Nueva fase para los maglev en China
La estructura de alivio de presión será utilizada en el nuevo modelo de la China Railway Rolling Stock Corporation, lanzado en 2021.
El tren fue diseñado para operar continuamente a 600 km/h, lo que lo convierte en el más rápido del mundo en su categoría.
Actualmente, China tiene solo un tren maglev en operación. Conecta el aeropuerto de Shanghái con el centro de la ciudad, utilizando la tecnología alemana Transrapid. A pesar de alcanzar 460 km/h, la línea cubre solo 30 kilómetros.
Durante años, el país priorizó la expansión de su red de trenes bala convencionales, que hoy cuenta con 48 mil kilómetros.
Sin embargo, las autoridades han vuelto a apostar por el maglev, creyendo que su operación silenciosa y libre de ruedas puede competir con vuelos domésticos en trayectos como el concurrido eje Pekín-Shanghái.
Ventajas en comparación con el avión
Si la nueva línea se construye, el tren maglev podría recorrer el trayecto en aproximadamente 2,5 horas. El tiempo es equivalente al de un viaje aéreo completo, considerando el desplazamiento hasta el aeropuerto, check-in, embarque y desembarque.
Además, la operación del maglev permitiría reducir a la mitad el costo de los pasajes aéreos y disminuir las emisiones de carbono en hasta siete veces. Esto también aliviaría los aeropuertos sobrecargados.
A pesar de que ninguna ruta ha sido oficialmente aprobada, algunas provincias presionan al gobierno central para recibir la primera línea comercial del maglev de 600 km/h.
Cena internacional dividida
China no es el único país que invierte en trenes de levitación magnética. Japón trabaja en el Chuo Shinkansen, un tren que pretende conectar Tokio con Osaka a 505 km/h.
El viaje, que hoy se realiza en 2,5 horas, caería a solo 67 minutos. Sin embargo, los retrasos en las obras ponen en riesgo el estreno planeado para 2027.
Corea del Sur ya opera dos servicios de maglev más cortos. En Estados Unidos, por otro lado, el único proyecto con apoyo federal fue cancelado.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, suspendió los subsidios tras casi diez años de planificación sin resultados, alta desaprobación local y costos fuera de control.
Por lo tanto, la solución china para reducir el estruendo de túneles podría convertirse en un parteaguas. Si las pruebas a gran escala confirman los resultados iniciales, el país estará más cerca de lanzar una alternativa viable y limpia al transporte aéreo de corta distancia.
Con información de Interesting Engineering.
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