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Investigadores de la Universidad de Rochester Muestran Cómo los Murciélagos Evitan el Cáncer con Genes Potentes, Inmunidad Silenciosa y Equilibrio Celular Raro
En bosques del norte de Nueva York, pequeños murciélagos marrones viven durante décadas, colgados boca abajo en cuevas. Uno de ellos fue encontrado con más de 30 años de edad. Eso equivale a 180 años humanos. Aun así, estos animales rara vez desarrollan cáncer.
Ahora, científicos de la Universidad de Rochester pueden haber descubierto por qué. Las conclusiones fueron publicadas en la revista Nature Communications. El estudio ofrece una nueva visión sobre la biología de los murciélagos y ofrece pistas para tratamientos futuros contra el cáncer en humanos.
Cáncer con Solo Dos Mutaciones
Normalmente, para que aparezca el cáncer, una célula necesita sufrir varias mutaciones. En humanos, entre tres y ocho. En ratones, solo dos. ¿Y los murciélagos? También solo necesitan dos.
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Los investigadores analizaron células de tres especies de murciélagos. En laboratorio, bastaron dos alteraciones para transformar estas células en cancerígenas: la activación de un oncogén y la desactivación de genes que deberían impedir tumores.
Esto contradice lo que se esperaba. Si los murciélagos tienen células tan frágiles en el laboratorio, ¿por qué no desarrollan cáncer en la naturaleza?
La Fuerza del Gen p53
La respuesta puede estar en el gen p53. Este gen actúa como un guardián. Detecta daños en el ADN y puede enviar a la célula a morir, evitando que se transforme en cáncer. En humanos, la mitad de los cánceres involucra fallos en este gen.
En los murciélagos, el p53 es especialmente poderoso. Una de las especies estudiadas, el Myotis lucifugus, posee dos copias completas de este gen. Esto también ocurre con los elefantes, otro animal resistente al cáncer.
Más que eso, los murciélagos logran mantener el equilibrio perfecto. Ni demasiado, ni poco. Si el p53 funciona poco, aparece el cáncer. Si funciona demasiado, destruye incluso las células buenas. Los murciélagos tienen ese equilibrio raro.
También producen altos niveles de dos moléculas que ayudan al p53 a funcionar correctamente: MDM2 y WRAP53. Y lo hacen de manera estable, incluso cuando están expuestos a la radiación. En humanos y ratones, este patrón no se observa.
Inmunidad Activa y Silenciosa
Otro factor que ayuda a los murciélagos es el sistema inmunológico. Convivir con virus peligrosos como el ébola y el SARS sin enfermarse les convierte en buenos portadores, pero también revela que su cuerpo está siempre en alerta.
Este sistema vigilante puede ser un aliado contra el cáncer. El estudio sugiere que tienen más células T CD8+ y células asesinas naturales, responsables de eliminar tumores. Es una defensa silenciosa y eficiente.
Además, los murciélagos envejecen sin inflamación. Sus células producen menos sustancias inflamatorias. Mientras tanto, las células humanas, con el tiempo, se vuelven “zombis”, promoviendo inflamaciones que favorecen el cáncer.
Telomerasa Activa Durante Toda la Vida
Un último detalle llamó la atención. Los murciélagos mantienen activa la enzima telomerasa hasta la vejez. Esta enzima protege los cromosomas. En otros animales, se desactiva con el tiempo. Sin ella, los tejidos se degradan y el envejecimiento se acelera.
En los murciélagos, esto no sucede. Siguen produciendo telomerasa. Esto podría ser un riesgo, pero el p53 entra en acción y elimina células sospechosas. Así, se mantiene el equilibrio.
Según la investigadora Vera Gorbunova, este sistema complejo ayuda a los murciélagos a evitar enfermedades relacionadas con la edad y con virus. Ella es una de las autoras del estudio de la Universidad de Rochester.
Un Nuevo Camino para Tratar a Humanos
El descubrimiento puede inspirar tratamientos futuros contra el cáncer en humanos. Muchos medicamentos ya intentan activar el p53. Este estudio puede ayudar a mejorar estas terapias.
También existe el interés en controlar la telomerasa de manera segura. Si esto es posible, se podrían aplicar parte de estos hallazgos en el tratamiento de personas.
La investigación forma parte de la oncología comparativa, que estudia la resistencia al cáncer en otras especies, como elefantes, ballenas y topos. Ahora, los murciélagos entran en este grupo.
Viven mucho más de lo que se esperaría para su tamaño. Y rara vez desarrollan tumores. Esto ya era impresionante. Ahora, comienza a tener sentido.
Con información de ZME Science.
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