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Proyecto Innovador en Hawái Usa Drones Para Lanzar Mosquitos Modificados y Combatir la Malaria Aviar, Principal Amenaza Para Las Aves Nativas Honeycreepers
En una iniciativa que llama la atención, drones están siendo usados para soltar millones de mosquitos en bosques de Hawái. La acción puede parecer extraña, pero forma parte de un proyecto para impedir la extinción de las aves nativas llamadas honeycreepers.
Estos pájaros son conocidos por los colores vibrantes y formatos variados de pico. De las más de 50 especies que existían, solo quedan 17.
La principal amenaza es la malaria aviar, transmitida por mosquitos que no son nativos de la región. Para enfrentar el problema, la American Bird Conservancy (ABC) y la organización Birds, Not Mosquitoes (BNM) crearon una estrategia inusitada.
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El proyecto consiste en lanzar mosquitos machos de la especie Culex quinquefasciatus, que fueron criados en laboratorio. Estos mosquitos no pican y llevan una bacteria llamada Wolbachia.
Cuando se aparean con hembras salvajes, los huevos no se desarrollan. Esto reduce la población de mosquitos a lo largo del tiempo y ayuda a controlar la transmisión de la enfermedad.
Antes, estos mosquitos eran lanzados solo desde helicópteros. Pero en abril de 2025, drones comenzaron a ser usados por primera vez.
Según Adam Knox, gerente del Proyecto de Lanzamiento Aéreo de Mosquitos de la ABC, los drones ofrecen más flexibilidad para lidiar con el clima inestable de Hawái y hacen la operación más segura.
Los mosquitos se colocan en cápsulas biodegradables. Cada cápsula lleva alrededor de mil insectos. Estas cápsulas son lanzadas desde el aire y caen al suelo del bosque, protegiendo a los mosquitos hasta que puedan volar. Cuando se exponen al ambiente, comienzan a descomponerse.
Desde el inicio del proyecto, en noviembre de 2023, ya se han liberado más de 40 millones de mosquitos en las islas de Maui y Kauai. La meta es impedir la extinción de especies como el Kiwikiu, un tipo de honeycreeper que hoy cuenta con menos de 150 individuos.
La introducción de los drones no fue simple. Fue necesario desarrollar un nuevo hardware que permitiera el transporte de las cápsulas sin dañarlas. Los ingenieros de la ABC adaptaron los equipos para que los lanzamientos se hicieran de forma remota y segura.
A pesar de los buenos resultados, la mayoría de las liberaciones aún se realizan por helicóptero. Las pruebas con drones continuarán, principalmente en regiones de difícil acceso. La expectativa es que, poco a poco, estos vehículos ganen más espacio en las acciones de conservación.
Chris Farmer, director del Programa de Hawái de la ABC, afirma que la tecnología puede ser decisiva. Según él, la actual generación tiene la oportunidad de salvar especies que están al borde de la desaparición.
Con el uso de drones y el control de los mosquitos, el grupo cree que es posible restaurar las poblaciones de las aves honeycreepers.
Con información de Revista Galileu.
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