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Empresa canadiense descubre método para producir combustible limpio e invierte millones de dólares en la producción de etanol a partir de leche.
Los productores de leche del estado de Michigan, en los Estados Unidos de América, están cerrando una nueva asociación única con la Dairy Distiller, una destilería ubicada en Ontario, Canadá. La empresa, que genera la Vodkow, una vodka desarrollada a base de leche, está llevando a cabo un proyecto que transforma subproductos de la leche en combustible limpio. En este proceso, los azúcares del permeado de leche, un producto que se genera en la fase de ultrafiltración, se transforman en etanol.
Etanol a partir de leche recibe inversiones millonarias
La empresa, que hasta entonces utilizaba el etanol solo en la producción de vodka, tiene planes de ampliar sus actividades y comenzar a abastecer vehículos en Estados Unidos con combustible limpio en los próximos años.
Para que esto sea posible, las empresas asociadas están aplicando inversiones de aproximadamente US$ 41 millones, el equivalente a R$ 200 millones en conversión directa, en una nueva unidad de producción de etanol a partir de leche, que será inaugurada en 2025.
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La unidad será construida cerca de una unidad de la Asociación de Productores de Leche de Michigan (MMPA), en Constantine, donde se producen 14 mil toneladas de permeado de leche al año. La nueva planta contará con capacidad para procesar este material rico en lactosa y generará 2,2 millones de galones de etanol a partir de leche anualmente.
Ventajas del nuevo combustible limpio desarrollado
La asociación construirá una planta de etanol a partir de leche de bajo carbono en el suroeste de Michigan para garantizar los suministros necesarios de biocombustible y ayudar en la reducción de la emisión de carbono de la industria láctea.
De esta forma, además de impulsar la producción del combustible limpio, la nueva industria también traerá beneficios ambientales. Con el apoyo de US$ 2,5 millones (aproximadamente R$ 12 millones al tipo de cambio actual) del Fondo Estratégico de Michigan, la fábrica ayudará a compensar 14,5 mil toneladas de carbono anuales cuando el etanol se mezcle con el combustible.
La estimación es que el nuevo proyecto para la producción de etanol a partir de leche aún reducirá el impacto de los lácteos en el medio ambiente, actualmente responsable de alrededor del 2% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en Estados Unidos y del 20% de las emisiones del sector agrícola.
Nuevos combustibles prometen ayudar en la descarbonización de la industria mundial
Además del combustible limpio a partir de la leche, investigadores de la Universidad de Cambridge, situada en el Reino Unido, han desarrollado una tecnología capaz de recrear el proceso de fotosíntesis para transformar CO2 y agua en combustible renovable.
El enfoque de la investigación es que este pueda ser utilizado como combustible para vehículos ya presentes en el mercado. Con el mundo entero en busca de una forma de alejarse de los combustibles fósiles, se están promoviendo formas de transporte eléctricos mientras se desincentiva la venta de vehículos con motores de combustión.
A pesar de que la política tenga la intención correcta, un cambio obligatorio hacia los autos eléctricos dejará millones de carcazas en el desguace, al mismo tiempo que aumentará la demanda de minerales de tierras raras para generar baterías de autos eléctricos. Un combustible limpio como este, producido con energía solar, sin emisiones de contaminantes podría aumentar la vida útil de los modelos de combustión sin levantar preocupaciones sobre daños al medio ambiente.
La investigación de tecnología realizada en Cambridge promete hacer de esta posibilidad una realidad en un futuro próximo. Los biocombustibles, como es el caso del etanol, han sido sugeridos como sustitutos de los combustibles fósiles. Los países ya han comenzado a utilizarlos como sustitutos en proporciones menores.
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