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Detrás del chocolate está el cacao, árbol tropical que encantaba a los mayas y aztecas y aún sostiene la economía de países enteros
Poca gente conoce el origen exacto del chocolate. Detrás de esta pasión mundial está el cacao, árbol que produce el fruto que da origen al dulce. Su nombre científico es Theobroma cacao, expresión griega que significa “alimento de los dioses”.
Esta planta es nativa de los bosques tropicales de América del Sur y Central. Pueblos antiguos como los mayas y los aztecas ya utilizaban el cacao en ceremonias religiosas e incluso como forma de pago.
Es decir, además de alimentar, el cacaotero tuvo un papel importante en la cultura y en la economía de esos pueblos.
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Hoy, el cultivo del cacao sigue siendo esencial. Muchos países tropicales dependen de la plantación como actividad económica.
El fruto, llamado vaina de cacao, pasa por varias etapas hasta convertirse en el chocolate que llega a las estanterías.
Del fruto al chocolate
El proceso comienza con la cosecha. Las vainas se abren y sus semillas son retiradas. Luego, esas semillas pasan por fermentación, secado, tostado y molienda. Así es como surge el chocolate.
El cacaotero crece en áreas cálidas y húmedas. Por eso, se desarrolla bien en regiones como América del Sur, África Occidental y partes de Asia.
La planta necesita sombra parcial y comienza a dar frutos a partir de los tres o cuatro años de edad.
Características del árbol
Con una altura entre 4 y 8 metros, el cacaotero tiene hojas grandes y brillantes. Sus flores son pequeñas, generalmente blancas o rosadas, y nacen directamente en el tronco o en las ramas — un fenómeno llamado caulifloria.
Cada fruto mide entre 15 y 30 centímetros. El color varía: puede ser verde, amarillo, rojo o púrpura, dependiendo del tipo.
Dentro de la vaina hay entre 20 y 60 semillas envueltas por una pulpa dulce. Son estas semillas que, después de todo el procesamiento, se transforman en el chocolate consumido en todo el mundo.
Con información de ND Mais.
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