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Nuevo drone militar submarino de los EUA promete ser una revolución y no necesita de tripulantes. El modelo utilizará energía renovable para cargar y tiene inspiración en las rayas manta.
La DARPA, agencia de defensa de los Estados Unidos, anunció en 2021 el desarrollo de un programa cuyo enfoque era desarrollar un nuevo aliado para los militares. Se trata de un drone militar submarino capaz de operar en misiones de larga duración y largo alcance. El resultado de este proyecto de la agencia de los EUA recibió el nombre de Manta Ray.
Entender el proceso de construcción del drone militar submarino de los EUA
La agencia de los EUA aguarda la construcción de dos unidades del drone militar submarino a tamaño real para comenzar las pruebas. Una de ellas quedó lista esta semana, según información de Northrop Grumman, una de las empresas seleccionadas por la DARPA. La empresa se refiere al Manta Ray como un gran planeador submarino no tripulado.
Como de costumbre, en proyectos militares de este nivel, pocas informaciónes han sido divulgadas hasta ahora. El drone militar submarino de los EUA, inspirado en la forma de las rayas manta (de ahí el nombre en inglés), debe ser alimentado por nuevas tecnologías, incluida la capacidad de captar energía de fuentes submarinas para operar en ambientes hostiles por largos períodos.
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En cuanto a la construcción, el Manta Ray debe ser construido con materiales capaces de protegerlo contra bioincrustaciones (acumulación de microorganismos y algas sobre las estructuras), corrosión y otros tipos de degradación que ocurren en el agua.
La DARPA también solicitó que el drone militar de los EUA fuera de difícil detección submarina y con capacidad de clasificación de peligros. El concepto de Northrop Grumman fue desarrollado para transportar cargas sigilosas en misiones submarinas, dispensando la necesidad de tripulantes humanos a bordo.
El nombre y el formato del drone militar submarino fueron inspirados en las rayas manta, con cuerpo en forma de rombo. El género de pez con cola larga puede alcanzar hasta siete metros de envergadura.
Drone militar submarino de los EUA consigue generar energía renovable
Un requisito esencial del Manta Ray es su capacidad de operar sin la necesidad de humanos. El drone no debe solo usar cantidades mínimas de energía, sino que también debe extraer energía del mar. La capacidad de renovar su suministro de electricidad mantiene el tamaño y el peso del drone bajos, haciéndolo más pequeño y más difícil de detectar. Hay dos formas de abordar la cuestión energética. Una de ellas es la energía solar — recarga de baterías a partir de un panel solar, idealmente embutido en la piel del drone.
No obstante, la luz solar se oscurece rápidamente a medida que avanza en el océano, y el drone militar submarino tendría que subir a la superficie para recargar las baterías, volviéndose vulnerable a la detección. Otra posible fuente de electricidad es la energía de las olas. En un video de la DARPA de 2022, el drone de los EUA extiende lo que parece ser un dispositivo retráctil que recoge la energía de las olas y convierte el movimiento del agua en energía.
¿Cómo se usará el drone militar de los EUA?
Un drone capaz de realizar misiones de forma autónoma, sin necesidad de reabastecimiento, abre un abanico de posibilidades. Una de ellas es el uso del Manta Ray como sistema de Vigilancia.
Por ejemplo, en un video, el drone parece estar flotando en un conjunto de hidrófonos. Los hidrófonos, también llamados sonares pasivos, son básicamente micrófonos gigantes que escuchan el océano en busca de sonidos reveladores de submarinos enemigos.
No generan emisiones detectables, utilizan un mínimo de electricidad y, a pesar de recopilar frecuentemente grandes cantidades de datos, una IA podría analizar esos datos y transmitir solo señales sospechosas a analistas humanos para estudios más profundos.
Actualmente, la Marina de los EUA depende de barcos de superficie especializados y de algunos conjuntos de hidrófonos estáticos para rastrear submarinos. Los barcos son relativamente vulnerables a ataques y tendrían que ser retirados en tiempos de guerra.
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