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El Modal Eléctrico Gana Destacado Internacional Mientras Enfrenta Incertidumbres y Debates Sobre Su Futuro en São Paulo, Revelando Impactos Ambientales, Avances Tecnológicos y Ejemplos de Éxito Alrededor del Mundo.
El futuro del sistema de trolebuses en São Paulo permanece incierto tras declaraciones del alcalde Ricardo Nunes, quien clasificó el modal como “viejo, antiguo y problemático”.
A pesar de la posibilidad de desactivación, el escenario internacional demuestra que el trolebús aún tiene un papel relevante en políticas de movilidad urbana, siendo utilizado actualmente en más de 40 países y alrededor de 260 ciudades en todo el mundo, conforme señala el informe FIGURAS GLOBAL DE TROLEBUS 2025, de la Union Internationale des Transports Publics (UITP).
Historia del Trolebús en São Paulo
La trayectoria del trolebús paulistano comenzó oficialmente el 22 de abril de 1949, con la creación de la Companhia Municipal de Transporte Coletivo (CMTC) y la operación de la línea 16 Machado de Assis, inicialmente con vehículos importados.
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Desde entonces, el modal ha atravesado transformaciones marcadas por avances tecnológicos, períodos de expansión y momentos de crisis.
En 1958, la necesidad de mantenimiento llevó al desarrollo del primer trolebús nacional, con aproximadamente el 85% de componentes producidos en Brasil, hecho que marcó el inicio de la nacionalización del transporte eléctrico urbano.
En la década de 1960, los altos costos llevaron a la CMTC a fabricar sus propios vehículos, una solución que permitió la continuidad del sistema.
En los años 1970, el impacto de la crisis del petróleo motivó el lanzamiento del Plano Sistran, un proyecto para nuevos corredores exclusivos de trolebús.
No obstante, de las cuatro etapas previstas, solo se completaron dos.
El crecimiento más expresivo ocurrió en los años 1980, con la inauguración del corredor de la Avenida Paes de Barros, en la Mooca, y posteriormente del corredor 9 de Julio, conectando el Terminal Santo Amaro a la Praça da Bandeira.
En 1994, la fundación de São Paulo Transporte S.A. (SPTrans) dividió la operación entre tres empresas, que invirtieron en la renovación de la flota y en la modernización de las líneas.
En 1997, con la implantación del sistema VLP (Vehículo Ligero sobre Neumáticos), se esperaba que trolebuses biarticulados se utilizaran en corredores exclusivos, pero la opción final recayó sobre autobuses a diésel e híbridos, resultando en el Expreso Tiradentes.
El apogeo del sistema fue registrado en el año 2000, cuando la ciudad contaba con 555 trolebuses distribuidos en 26 líneas, transportando en promedio 154 mil pasajeros por día.
Sin embargo, a partir de 2002, el modal comenzó a reducirse: líneas en las zonas norte y sur fueron gradualmente desactivadas, y diversos vehículos fueron vendidos como chatarra, incluso con pocos años de uso.
La reestructuración del sistema solo ocurrió en 2007, tras la celebración de un contrato de emergencia que permitió la renovación de la flota y el mantenimiento de la operación.
Actualmente, según datos de SPTrans, 201 trolebuses circulan por nueve líneas concentradas en las regiones central, sur y este de la capital paulista.
La participación del modal, aunque reducida, aún representa una importante alternativa de transporte limpio para la ciudad.
Trolebus en el Escenario Internacional
Contrario al argumento de obsolescencia, sistemas de trolebuses continúan en operación y expansión en ciudades como Vancouver (Canadá), San Francisco, Filadelfia, Dayton y Seattle (Estados Unidos), Milán y Cagliari (Italia), Sofía (Bulgaria), Shanghái y Cantón (China), además de decenas de otros centros urbanos.
Brasil, que llegó a operar 14 sistemas de trolebuses, hoy mantiene activa solo la red de São Paulo (capital y corredor ABD), mientras que el sistema de Santos permanece paralizado desde la pandemia de covid-19.
Impactos Ambientales y Beneficios del Trolebus
La discusión sobre el futuro del trolebús en São Paulo involucra cuestiones ambientales, sociales y económicas.
Según SPTrans, la operación de los 201 trolebuses evita la emisión de aproximadamente 14,3 mil toneladas de dióxido de carbono (CO2), 38 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx) y 390 kilos de material particulado anualmente, contribuyendo a la reducción de la contaminación atmosférica.
Estos resultados adquieren relevancia ante los compromisos globales de combate a las cambiantes climáticas y el aumento de la demanda por soluciones de movilidad eléctrica.
Modernización y Futuro del Sistema
La modernización del sistema de trolebús es señalada por especialistas como una alternativa para alinear a São Paulo con las tendencias internacionales de transporte sostenible.
Proyectos en curso prevén la implementación de corredores verdes totalmente eléctricos y la adopción de vehículos con tecnología IMC (Carga en Movimiento), que permite recargar las baterías durante el trayecto conectados a la red aérea, disminuyendo la necesidad de cables y de cargadores en las garajes.
La integración entre trolebuses, autobuses eléctricos, Vehículos Ligeros sobre Rieles (VLTs) y otros modales es vista como una estrategia eficiente para promover mayor sostenibilidad y eficiencia en la movilidad urbana.
La desactivación del sistema, defendida por la actual gestión municipal, puede significar no solo la pérdida de un transporte consolidado, sino también el desperdicio de inversiones públicas realizadas a lo largo de más de 76 años.
La retirada de los trolebuses colocaría a São Paulo en contra de ciudades que apuestan por la electomovilidad como respuesta a los desafíos ambientales y a la necesidad de ofrecer alternativas limpias de transporte colectivo.
Trolebus y Tendencias Globales de Movilidad Eléctrica
En medio del debate sobre el fin del trolebús, el tema gana cada vez más relevancia al involucrar sostenibilidad, innovación y compromiso con las próximas generaciones.
El dilema sobre mantener o no el modal en operación sigue abierto, especialmente ante el contexto global en el que ciudades de diferentes continentes apuestan por el trolebús como parte esencial de la movilidad urbana del siglo XXI.
Ante este escenario, ¿qué caminos debe elegir São Paulo para garantizar una movilidad más sostenible, eficiente y alineada con las tendencias internacionales?
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