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Complejo de fusión nuclear en Mianyang coloca a China en el centro de la carrera nuclear y reaviva el debate sobre el uso civil y militar de la tecnología.
La construcción de un gigantesco complejo de fusión nuclear en China ha puesto a los Estados Unidos en estado de alerta tras imágenes de satélite que revelan la dimensión sin precedentes de la instalación.
El proyecto, identificado recientemente por analistas americanos, se está erigiendo en Mianyang, en el suroeste chino, y utiliza tecnología de fusión a láser.
Lo que preocupa a Washington es el posible uso dual de la estructura: generación de energía limpia o avances estratégicos en armas nucleares, en medio de una nueva fase de la carrera nuclear.
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Las imágenes fueron analizadas por especialistas de CNA Corp, organización de investigación independiente de EE. UU., en colaboración con el Centro James Martin de Estudios de No Proliferación (CNS).
Según los investigadores, el complejo, llamado “Laboratorio de Dispositivos Principales de Fusión a Láser”, presenta proporciones superiores a las de la principal instalación americana del sector.
El descubrimiento ocurre en un momento de creciente tensión geopolítica, en el cual los avances científicos pueden tener impactos directos en el equilibrio estratégico global.
Fusión nuclear y fusión a láser: ¿qué se está construyendo en China?
El complejo chino fue diseñado con cuatro grandes brazos externos, que deben albergar sistemas de láseres de altísima potencia.
Estos haces convergen en una cámara central, donde ocurre el experimento de fusión nuclear.
En la práctica, la fusión a láser consiste en concentrar energía intensa sobre isótopos de hidrógeno, provocando una reacción similar a la que ocurre en el interior del Sol.
El objetivo declarado de este tipo de investigación es generar energía limpia, abundante y prácticamente ilimitada.
No obstante, la tecnología también tiene aplicaciones estratégicas.
Esto se debe a que el estudio de las reacciones permite comprender, con mayor precisión, los mecanismos involucrados en detonaciones nucleares.
Comparación con EE. UU. amplía el debate sobre la carrera nuclear
La comparación más inmediata es con la Instalación Nacional de Ignición (NIF), ubicada en California.
La estructura americana ganó notoriedad en 2022 al alcanzar el llamado “umbral de equilibrio científico”, cuando produjo más energía en la reacción de fusión que la energía aplicada por los láseres.
La inversión en el proyecto americano fue de US$ 3,5 mil millones (aproximadamente R$ 18,8 mil millones).
Aun así, según estimaciones de Decker Eveleth, investigador de CNA Corp, la cámara experimental china es aproximadamente un 50% más grande que la de la NIF.
Este dato sugiere una ambición aún más amplia por parte de la China, tanto en el ámbito científico como en el estratégico.
Consecuentemente, analistas evalúan que el movimiento puede impactar la actual carrera nuclear, aunque de forma indirecta.
¿Energía limpia o avance en armas nucleares?
Así, la fusión nuclear es vista como una promesa energética revolucionaria.
A diferencia de la fisión nuclear, utilizada en plantas y bombas atómicas, la fusión genera menos residuos radiactivos y utiliza combustible abundante.
Por otro lado, la investigación en fusión por confinamiento inercial —base de la fusión a láser— tiene relevancia estratégica.
El Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares (CTBT), firmado por Estados Unidos y China, prohíbe explosiones nucleares en cualquier entorno.
En este contexto, los experimentos de laboratorio permiten simular condiciones extremas sin la realización de pruebas reales.
Esto puede fortalecer la confiabilidad y el desarrollo de armas nucleares, incluso sin detonaciones físicas.
William Alberque, analista de política nuclear del Centro Henry L. Stimson, afirma que cualquier país con una instalación similar a la NIF puede aumentar la confianza en sus proyectos y mejorar modelos futuros sin pruebas físicas.
Así, la declaración refuerza la llamada “zona gris” entre ciencia y aplicación militar.
Expertos piden cautela sobre la nueva carrera nuclear
A pesar de las preocupaciones, no todos los expertos ven el avance como una amenaza inmediata.
Siegfried Hecker, exdirector del Laboratorio Nacional de Los Álamos, pondera que países con un amplio historial de pruebas nucleares utilizan la fusión a láser principalmente para mantener la seguridad de sus arsenales existentes.
Omar Hurricane, científico jefe del programa de fusión por confinamiento inercial del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, también relativiza el escenario.
Entonces recuerda que Francia, Reino Unido y Rusia operan instalaciones similares y enfatiza que el avance científico difícilmente puede ser contenido.
China invierte fuertemente en fusión nuclear
Aun sin comentarios oficiales de las autoridades chinas, la dimensión del proyecto demuestra una inversión robusta.
Así, la estructura en Mianyang es considerada la mayor del mundo en su tipo.
Por lo tanto, más que señalar una escalada inmediata en la carrera nuclear, el emprendimiento puede representar una estrategia de liderazgo tecnológico.
Al mismo tiempo, refuerza el papel central de la fusión nuclear en la disputa por innovación, energía limpia e influencia geopolítica.
En síntesis, la nueva instalación china evidencia cómo ciencia, energía y seguridad internacional caminan de la mano.
Entonces el desafío global, ahora, será garantizar que el avance de la fusión a láser contribuya más a soluciones energéticas que al fortalecimiento de armas nucleares en un escenario de creciente tensión internacional.
Vea más en: Al sobrevolar China, los Estados Unidos descubrieron una instalación que les preocupó profundamente
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