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Sin provocar volcanes o terremotos, esta columna de calor subterránea calienta silenciosamente el suelo y puede alterar la comprensión sobre el funcionamiento térmico del núcleo de la Tierra
Un equipo internacional de geólogos identificó, por casualidad, una pluma fantasma subiendo del manto de la Tierra bajo el este de Omán. El hallazgo sin precedentes revela una columna de calor ascendente a 660 km de profundidad, que no presenta ningún signo de vulcanismo en la superficie, pero afecta directamente la elevación del suelo.
El descubrimiento fue realizado por el geofísico Simone Pilia, de la Universidad del Rey Fahd, durante el análisis de datos sísmicos de la región. Al estudiar las ondas de terremotos que cruzan el planeta, observó una anomalía térmica cilíndrica, con rocas más cálidas y menos rígidas, indicando la presencia de una pluma que emergía del interior profundo de la Tierra.
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El fenómeno recibió el nombre de pluma Dani, en homenaje al hijo del investigador. Al no producir lava ni actividad volcánica visible, este tipo de estructura subterránea recibió el apodo de pluma fantasma, término que puede inaugurar una nueva clase de procesos geológicos ocultos.
Pluma Fantasma Calienta la Corteza Sin Provocar Erupciones
Las mediciones muestran que la pluma fantasma posee alrededor de 200 kilómetros de ancho y causa una reducción en la velocidad de las ondas sísmicas, señal clásica de aumento de temperatura. La elevación térmica estimada varía entre 93 °C y 260 °C, suficiente para ablandar el peridotito del manto, pero insuficiente para generar fusión y erupciones en la corteza superior.
Aun sin lava, la pluma eleva gradualmente el relieve superficial. La región del plató de Salma, por ejemplo, presenta altitudes de hasta 1.980 metros, a pesar de la falta de compresión tectónica. Estudios con GPS también muestran que la costa cercana sigue elevándose milímetro a milímetro cada año.
Para los geólogos, este comportamiento es un indicativo de que la pluma fantasma funciona como una base flotante de calor y presión, sustentando el terreno por debajo e influyendo en el equilibrio geodinámico de la región.
Columna Subterránea Puede Haber Alterado el Movimiento de la Placa India
Modelos tectónicos indican que la pluma fantasma de Omán podría haber estado bajo la Placa Tectónica India hace aproximadamente 40 millones de años, coincidiendo con una leve inflexión en la trayectoria de la placa en aquel entonces. Los científicos creen que la fuerza generada por la fricción de la columna caliente contra la base de la litosfera habría sido suficiente para alterar el curso del continente.
Según los cálculos, un conducto con este volumen térmico y ancho podría desplazar lentamente la placa sobre él, actuando como un “empujón invisible” en las dinámicas tectónicas globales. Esto sugiere que plumas fantasmas podrían haber moldeado parte de la geografía actual del planeta sin dejar señales volcánicas.
Además, el fenómeno tiene importantes implicaciones en el llamado presupuesto térmico de la Tierra, al indicar que hay más calor subiendo directamente del núcleo terrestre de lo que se pensaba. Esto altera las estimaciones sobre la vida útil del dínamo que genera el campo magnético terrestre.
La investigación fue publicada en la revista Earth and Planetary Science Letters y divulgada por vehículos como Popular Mechanics y Earth.com. Especialistas independientes, como Saskia Goes del Imperial College London, consideran que los datos son robustos y la identificación plausible, aunque imágenes sísmicas de columnas estrechas son extremadamente desafiantes de obtener.
La pluma fantasma de Omán es considerada la primera de este tipo ya detectada con precisión. Su descubrimiento abre camino para el mapeo de otras estructuras similares escondidas bajo gruesas cortezas continentales y cuencas oceánicas antiguas. La tecnología empleada, basada en tomografía sísmica, puede ser replicada en diversas regiones del mundo.
Combinando datos geofísicos, elevaciones topográficas y movimientos de placas, los geólogos pretenden localizar nuevas plumas fantasmas y entender cómo influyen en terremotos, distribución de recursos minerales e incluso en cambios climáticos a lo largo de eras geológicas.
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