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Colaboración Entre la Surcoreana HD Hyundai y el American Bureau of Shipping Busca Desarrollar el Primer Buque Portacontenedores Propulsado por Energía Nuclear del Mundo, Diseñado para Transportar Hasta 16.000 TEUs y Operar en Rutas Comerciales Globales con Propulsión Eléctrica Basada en Reactores Modulares
La empresa surcoreana HD Hyundai anunció el 9 de marzo un acuerdo con el American Bureau of Shipping para desarrollar el proyecto conceptual del primer buque portacontenedores propulsado por energía nuclear, con capacidad planeada de 16.000 TEUs para transporte comercial de carga.
El acuerdo de desarrollo conjunto fue firmado en el Centro Global de Investigación y Desarrollo de HD Hyundai, ubicado en Bundang, en la provincia de Gyeonggi, en Corea del Sur. La colaboración busca avanzar en el estudio de sistemas de propulsión eléctrica acoplados a la energía nuclear aplicados a grandes buques portacontenedores.
Según las organizaciones involucradas, el objetivo es evaluar si la energía nuclear puede proporcionar una fuente confiable y eficiente para el transporte marítimo de larga distancia. El concepto pretende apoyar la operación de rutas comerciales globales con buques capaces de transportar decenas de miles de contenedores.
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Desarrollo del Concepto de Buque Portacontenedores Nuclear
El proyecto conjunto prevé la creación de un concepto para un buque portacontenedores con capacidad de 16.000 TEUs utilizando propulsión eléctrica acoplada a la energía nuclear. Este tipo de embarcación puede transportar grandes volúmenes de carga en rutas oceánicas internacionales.
Los equipos técnicos de las dos organizaciones trabajarán en el desarrollo del proyecto básico de ingeniería necesario para este tipo de embarcación. Entre las áreas analizadas están los sistemas de propulsión eléctrica, la selección de equipos eléctricos y el diseño de los principales sistemas energéticos del buque.
El objetivo es evaluar cómo la energía nuclear puede ser aplicada a grandes buques portacontenedores que operan en rutas de larga distancia. En caso de que el concepto sea viable, el sistema podrá sustituir motores convencionales propulsados por combustibles fósiles.
Uso de Reactores Modulares Pequeños en el Buque Portacontenedores
Uno de los elementos centrales del proyecto es el uso de la tecnología de Reactores Modulares Pequeños, conocidos por la sigla SMR. Estos reactores nucleares compactos pueden generar alrededor de 100 megavatios de potencia, equivalente a aproximadamente 134.000 caballos de potencia.
Debido al tamaño reducido y a la construcción modular, estos reactores pueden ser integrados con más facilidad en nuevas aplicaciones industriales. Ingenieros de las dos organizaciones estudiarán cómo estos sistemas podrían atender a la alta demanda energética de un buque portacontenedores que opera en largas rutas oceánicas.
Los estudios incluyen el análisis de cómo estos reactores podrían alimentar sistemas de propulsión eléctrica y garantizar el suministro continuo de energía durante viajes marítimos prolongados. La intención es verificar si el concepto puede satisfacer las necesidades energéticas de grandes buques de carga.
Sistemas de Energía y Propulsión Previstas en el Proyecto
Además de la fuente nuclear, el proyecto incluye el desarrollo de un sistema especializado de gestión de energía. HD Hyundai pretende crear un sistema diseñado específicamente para grandes buques portacontenedores que utilizan propulsión eléctrica acoplada a la energía nuclear.
Estos buques requieren un suministro constante de energía para mantener altas velocidades de crucero y alimentar los diversos sistemas operativos a bordo. La gestión eficiente de la energía se considera esencial para el funcionamiento continuo de la embarcación.
El concepto también prevé una configuración con hélice doble. En este sistema, dos hélices operan simultáneamente, aumentando el impulso y la capacidad de maniobra de grandes embarcaciones de carga que operan en puertos o canales estrechos.
Otra característica del proyecto es el sistema de propulsión de accionamiento directo. En este modelo, el motor eléctrico está conectado directamente a la hélice, reduciendo pérdidas mecánicas que normalmente ocurren en la transmisión de potencia.
Capacidad Ampliada para Contenedores Refrigerados
La propuesta del nuevo buque portacontenedores también incluye la posibilidad de transportar una mayor cantidad de contenedores refrigerados, conocidos como unidades reefer. Estos contenedores son utilizados para transportar cargas congeladas o refrigeradas.
El funcionamiento de estas unidades requiere un gran consumo de energía eléctrica para mantener temperaturas controladas durante el transporte. Con un suministro energético elevado y constante, el buque podría operar con un mayor número de estos contenedores especializados.
De acuerdo con el concepto presentado, esto podría ofrecer mayor flexibilidad para operadores de transporte marítimo que manejan cargas que requieren control de temperatura. El sistema energético planeado permitiría soportar esta demanda adicional de electricidad.
Seguridad y Certificación Internacional del Proyecto
La seguridad es señalada como uno de los puntos centrales en el desarrollo del proyecto de buque portacontenedores propulsado por energía nuclear. El trabajo incluye la integración de estándares de seguridad directamente en el diseño de la embarcación.
Los ingenieros planean desarrollar sistemas capaces de mantener una operación segura incluso en situaciones extremas, como colisiones o inundaciones. Estos mecanismos de protección forman parte de la etapa inicial de desarrollo del concepto.
Sociedades clasificadoras como el American Bureau of Shipping participan en el proceso evaluando los proyectos de buques. Estas organizaciones independientes verifican si las embarcaciones cumplen con las normas internacionales de seguridad y desempeño antes de entrar en operación en el mar.
Los sistemas de energía previstos en el proyecto también deberán cumplir con las normas globales de la Organización Marítima Internacional y las directrices de seguridad nuclear de la Agencia Internacional de Energía Atómica.
Matthew Muller, director comercial de ABS para el Extremo Oriente Asiático, afirmó que la colaboración representa un proyecto importante para verificar la aplicación de sistemas de propulsión eléctrica propulsados por energía nuclear en grandes buques portacontenedores.
Según él, la combinación de la tecnología de construcción naval de HD Hyundai con la experiencia de ABS en ingeniería de seguridad marítima permitirá evaluar la seguridad, la eficiencia y los impactos ambientales de las soluciones de propulsión propuestas.
Shim Hak-moo, jefe de la División de Diseño de HD Hyundai Samho, declaró que embarcaciones con propulsión eléctrica acoplada a la energía nuclear representan una tecnología innovadora para alcanzar emisiones netas cero.
HD Hyundai presentó por primera vez su concepto de buque portacontenedores nuclear en la Cumbre Marítima Nuclear realizada en Houston en febrero del año pasado. Posteriormente, la empresa recibió de ABS la Aprobación en Principio para el concepto de propulsión durante la Gastech 2026, indicando un avance en el desarrollo del proyecto.
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