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Con Datos de 2 Mil Millones de Celulares, Sistema de Google Ya Emitió Más de 1.200 Alertas de Terremoto en 98 Países
Google transformó celulares en herramientas de seguridad. La empresa reveló que más de 2 mil millones de smartphones con Android fueron usados como sensores para detectar terremotos en tiempo real. El sistema, llamado Android Earthquake Alerts (AEA), logró emitir 1.279 alertas en 98 países entre 2021 y 2024.
La base de este sistema está en los acelerómetros, sensores comunes en celulares. Estos dispositivos registran movimientos bruscos y, con el uso de algoritmos, pueden identificar temblores de tierra.
A pesar de no tener el nivel de precisión de los sismómetros tradicionales, el volumen de datos compensa. Al reunir información de miles de millones de dispositivos, Google construyó una red capaz de detectar terremotos con eficacia comparable a la de sistemas nacionales.
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Según el estudio publicado el 17 de julio en la revista Science, el AEA capturó más de 11 mil terremotos.
Esto amplió el acceso a alertas, aumentando de 250 millones de personas en 2019 a 2,5 mil millones en la actualidad.
Alerta de Terremotos con Segundos de Ventaja
De acuerdo con el comunicado oficial de Google, la idea es ofrecer algunos segundos valiosos antes de que el temblor golpee. “Este tiempo puede ser suficiente para bajar una escaleras, alejarse de objetos peligrosos y protegerse”, destacó la empresa.
Sistemas similares ya existen en países como China, México, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos. Sin embargo, dependen de estaciones sísmicas fijas, que son costosas.
Esto significa que muchos países aún no tienen ningún tipo de cobertura. Fue precisamente esta brecha que Google quiso llenar con el uso de la tecnología de los smartphones.
El sistema detecta ondas P, las primeras en llegar durante un terremoto, que son más rápidas, pero menos destructivas.
A continuación, alerta a los usuarios sobre la llegada de las ondas S, que suelen causar más daños. La idea es actuar antes de que lo peor ocurra.
Problemas Enfrentados
A pesar del éxito, los investigadores enfrentaron varios desafíos. Los acelerómetros de celular son menos precisos, y los datos varían según el modelo del dispositivo, tipo de suelo y construcción de los edificios.
Para sortear esto, Google utilizó técnicas de agrupamiento de señales y estandarización de información.
Aun así, se presentaron algunas fallas. En febrero de 2023, los terremotos en Turquía fueron subestimados por el sistema. Los responsables atribuyeron el error a fallas en los algoritmos, que ya han sido actualizados.
Otro punto importante es la baja tasa de falsos alertas. De los más de 1.200 avisos emitidos, solo tres fueron considerados erróneos: dos debido a tormentas y uno por un evento que hizo vibrar varios celulares al mismo tiempo.
Reacciones y Límites
Según datos recopilados hasta marzo de 2024, el 85% de los usuarios que sintieron un terremoto confirmaron que recibieron un alerta. De estos, el 36% fue avisado antes del temblor, el 28% durante y el 23% después.
Aún con buenos resultados, el sistema genera debates. Algunos especialistas cuestionan el hecho de que una gigante de la tecnología opere una herramienta potencialmente ligada a la vida de millones de personas.
Google, por su parte, afirma que el AEA no pretende sustituir a los sistemas oficiales, sino complementarlos.
El estudio concluye que la red global de smartphones puede contribuir de manera significativa a la mejora de los sistemas de alerta temprana.
La rápida recopilación de datos y el retorno de los usuarios son herramientas poderosas para ajustar y evolucionar los algoritmos utilizados.
Con información de Live Science.
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