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Megaprojecto en Lesoto Amplía la Transferencia de Agua a Sudáfrica, Combina una Presa de 166 Metros y un Túnel de 38 Km en Área Montañosa, Mueve Cantechos y Caminos e Impone Reasentamientos Rurales, Mientras Gobiernos Ajustan Metas de Suministro y Discuten Efectos sobre Energía, Ingresos y Seguridad Hídrica.
En las montañas de Lesoto, un pequeño país sin salida al mar, el gobierno ha autorizado una de las mayores obras de infraestructura hídrica en curso en el sur de África: la Presa de Polihali, con una altura proyectada de alrededor de 166 metros, y un túnel de transferencia de cerca de 38 kilómetros para enviar agua por gravedad hasta el sistema ya operado en la región.
La intervención forma parte de la Fase II del Proyecto de Agua de Lesotho Highlands (LHWP), un proyecto binacional que amplía el envío de agua al territorio sudafricano y reorganiza decisiones de abastecimiento y energía en el entorno.
A pesar de que Lesoto es una de las economías más pequeñas del continente, el agua se ha convertido en un activo estratégico.
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El país es frecuentemente descrito como alguien que “exporta agua” al abastecer centros urbanos e industriales de Sudáfrica a través de un arreglo construido con presas, túneles y acuerdos intergubernamentales.
La nueva fase concentra obras en terreno montañoso, con grandes cantechos, logística pesada y efectos directos sobre comunidades rurales en áreas aisladas.
Presa de Polihali y la Escala de la Fase II del LHWP
La Autoridad de Desarrollo de las Tierras Altas de Lesoto (LHDA), que ejecuta el proyecto en el país, describe Polihali como una presa de enrocado con cara de concreto, proyecto conocido por la sigla en inglés CFRD.
En este modelo, capas compactadas de roca forman el cuerpo principal, mientras que una losa de concreto funciona como barrera de impermeabilización.
El plan divulgado para el conjunto prevé cresta extensa y una estructura dimensionada para soportar tanto el almacenamiento como la operación de descargas y vertedero.
Los números asociados a la obra ayudan a explicar por qué se le llama “colosal” incluso en estándares internacionales.
La presa se presenta en documentos técnicos y sectoriales con una altura de referencia de alrededor de 166 metros, cresta de aproximadamente 921 metros de extensión y un ancho aproximado de nueve metros, además de un requerimiento de 14 millones de metros cúbicos de roca para la construcción del macizo.
En el reservorio, la escala también es grande.
Las especificaciones citadas para el lago proyectado indican un área de alrededor de 5.053 hectáreas y una capacidad total de aproximadamente 2.325 millones de metros cúbicos, un nivel asociado al “nivel máximo” de almacenamiento planeado.
Es este volumen adicional que, en el diseño del proyecto, permite elevar la capacidad anual de suministro a jusante.
Túnel Polihali–Katse y la Conexión Subterránea con el Sistema Existente
Más que la presa en sí, el enlace físico de la Fase II es el llamado túnel Polihali–Katse.
La estructura, con unos 38 kilómetros de extensión y un diámetro nominal cercano a cinco metros, fue concebida para conducir agua por gravedad desde el nuevo reservorio hasta el lago de Katse, que ya forma parte de la espina dorsal del LHWP.
En la práctica, esto significa esculpir un corredor subterráneo en macizos rocosos, alternando métodos como tuneladora y perforación con detonación según las condiciones geológicas.
El arreglo incluye tomas de agua, estructuras de salida y conexiones sumergidas en el reservorio existente, además de accesos y obras subterráneas auxiliares.
Por otro lado, el cantejo no se limita al subsuelo: la propia LHDA describe un paquete de “infraestructura avanzada” necesaria antes del avance de los bloques principales, con caminos, líneas de energía, telecomunicaciones, talleres, oficinas y alojamientos.
En proyectos de esta naturaleza, las obras que no aparecen en la fotografía final suelen determinar el ritmo del cronograma.
Puentes y adaptaciones viales entran en la planificación para mantener las rutas operativas cuando el valle comience a transformarse en lago, mientras que la energía eléctrica y la comunicación deben alcanzar cantejos lejanos para viabilizar la operación continua.
Metas de Transferencia de Agua a Gauteng y Gobernanza Binacional
El LHWP está estructurado como una iniciativa binacional entre Lesoto y Sudáfrica, con instrumentos formales para gobernanza, operación y compensaciones.
En la Fase II, el objetivo declarado es aumentar la capacidad de transferencia anual de agua del nivel actual a un techo mayor, ajustado progresivamente conforme acuerdos entre los gobiernos.
Documentos de instituciones involucradas en la financiación y materiales oficiales sudafricanos citan la ampliación de la capacidad anual de 780 millones a cerca de 1.270 millones de metros cúbicos por año.
En este diseño, Polihali tiene un papel específico: añadir almacenamiento y permitir que la oferta extra sea sostenida en el sistema integrado que alimenta la región de Gauteng, área donde se encuentran Johannesburgo y Pretoria y donde se concentra parte del consumo industrial y urbano del país vecino.
En comunicados y reportes, también aparece la referencia de un aumento de aproximadamente 490 millones de metros cúbicos por año al flujo disponible para el sistema sudafricano cuando la fase esté concluida.
Aún así, el proyecto no se presenta solo como “venta” de agua.
Textos oficiales destacan que el aumento del flujo también puede relacionarse con la generación de energía en Lesoto, al ampliar las posibilidades de operación del arreglo hidroeléctrico asociado al sistema.
Sin embargo, hay descripciones públicas que indican que componentes de energía en la Fase II han pasado por estudios y ajustes a lo largo de la planificación, lo que influye en cómo y cuándo la electricidad se integra al paquete de obras.
Reasentamiento, Compensaciones e Impactos en el Valle que Va a Convertirse en Reservorio
El impacto social aparece como parte inevitable del emprendimiento porque la formación del reservorio exige inundación permanente de áreas hoy usadas para vivienda, cultivo y pastoreo.
Este efecto recae sobre comunidades rurales en regiones remotas, con cambios en el acceso a tierras y recursos locales.
Materiales de evaluación socioambiental asociados al proyecto registran que reasentamiento y compensaciones hacen parte de las obligaciones, con programas para lidiar con pérdida de activos, desplazamientos y reorganización de medios de vida.
Al mismo tiempo, la escala del lago y la complejidad del túnel amplían la sensibilidad del cronograma.
Cualquier retraso en una etapa crítica tiende a repercutir en cadena, porque el sistema depende de una integración fina entre presa, excavación subterránea y obras de soporte.
Esto se suma a la exigencia de coordinación política: el agua atraviesa fronteras, atiende intereses económicos y urbanos a jusante y, al mismo tiempo, impone costos directos al territorio de origen.
Si Lesoto construye una estrategia rara al “exportar” agua, la Fase II del LHWP coloca la decisión en una escala mayor: ¿cómo garantizar abastecimiento regional y ganancias fiscales sin transformar el valle que será inundado en un pasivo social permanente para las próximas generaciones?
Caros amigos : Lesotho poderá aproveitar áreas alagadas para criar peixes de águas frias como trutas salmonadas, salmões etc visando tanto o abastecimento doméstico qto a exportações para a África do Sul (aproveitando que está dentro da África do Sul).