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Hershey anunció que va a devolver el chocolate de verdad a las recetas originales de sus marcas clásicas después de que los consumidores descubrieran que la empresa había estado sustituyendo cacao por aceite de palmiste en dulces como Reese’s, Kit Kat y Snickers, generando una ola de quejas en las redes sociales.
Quien creció comiendo Kit Kat, Reese’s o Snickers sabe exactamente cuál era el sabor de ese chocolate. Y quienes continuaron comiendo en los últimos años se dieron cuenta de que algo había cambiado. La Hershey Company confirmó lo que millones de consumidores ya sospechaban: la empresa había estado sustituyendo chocolate de verdad por alternativas más baratas, incluyendo aceite de palmiste, en algunos de sus productos más icónicos. El cambio, realizado de manera discreta a lo largo de los últimos años, generó una reacción tan intensa que la gigante de los dulces anunció esta semana que revertirá las modificaciones y volverá a las recetas originales con cacao de verdad.
Según PBS, la promesa se aplica a todas las marcas clásicas de Hershey, que tendrán chocolate con leche y chocolate amargo restaurados en las formulaciones originales. La decisión afecta aproximadamente al 3% de los productos Reese’s y se extiende a otras marcas que habían eliminado silenciosamente el término «chocolate con leche» de las etiquetas. La empresa dijo en un comunicado a PBS NewsHour que está comprometida a fabricar productos que los consumidores aman, lo que incluye revisar continuamente las recetas. Pero, para mucha gente, el daño a la confianza ya estaba hecho.
Lo que Hershey estaba poniendo en lugar del chocolate de verdad
La sustitución siguió una lógica económica directa. Los precios del cacao, ingrediente principal del chocolate, han oscilado drásticamente en los últimos años, impulsados por cambios climáticos y problemas de producción en África Occidental, donde se cultiva la mayor parte del grano.
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Al final de 2024, los precios alcanzaron récords históricos. Y aunque han retrocedido desde entonces, los fabricantes de dulces que compran con meses de anticipación aún sintieron el impacto en los costos.
La solución encontrada por la industria fue sustituir la manteca de cacao por aceites vegetales más baratos. El aceite de palmiste se convirtió en el sustituto más utilizado porque imita las propiedades de la manteca de cacao, según Richard Hartel, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad de Wisconsin en Madison, que estudia chocolate desde hace 35 años.
El resultado es un producto con una textura más cerosa, sabor menos intenso y una composición que, técnicamente, ya no puede ser llamada chocolate con leche de acuerdo con las directrices de la FDA estadounidense.
Cómo los consumidores descubrieron que el chocolate había cambiado
La percepción comenzó en la boca. Consumidores como Hyacinth Moya, que creció comiendo Kit Kat en su adolescencia, notaron que la textura se había vuelto cerosa y el sabor ya no era el mismo.
Philip Denison, exfan declarado de Snickers de Minnesota, contó que el sabor cambió en relación a lo que conocía en los años 1980 y 1990. Julia Alvarado, que se declara adicta al chocolate y apasionada por Reese’s, dijo que había estado evitando los productos en los últimos años porque la sensación de nostalgia se había perdido.
El otoño pasado, una investigación del New York Times confirmó lo que esos consumidores sentían. El periódico descubrió que las principales marcas de chocolate estaban usando menos cacao y que dulces populares como Rollo’s, Almond Joy y Mr. Goodbar habían eliminado discretamente el término «chocolate con leche» de las etiquetas.
Según las directrices de la FDA, los productos etiquetados como chocolate con leche deben contener al menos un 10% de licor de cacao. Cuando la proporción cae por debajo de ese límite, las empresas comienzan a usar términos como «caramelo de chocolate» o «cobertura sabor chocolate», un cambio sutil que la mayoría de los consumidores no percibe en la estantería.
El nieto del creador de Reese’s que denunció su propia marca familiar
La crítica más inesperada vino desde dentro de la historia de la marca. Brad Reese, nieto de H.B. Reese, creador de la Reese’s Peanut Butter Cup hace casi un siglo, siempre ha sido un embajador no oficial y no remunerado del producto.
Su perfil en LinkedIn y su sitio personal celebraban la expansión de la marca por el mundo. Eso cambió en el Día de San Valentín, cuando Hershey lanzó los mini corazones de mantequilla de maní.
Brad dio dos mordidas y escupió el producto. Al verificar el empaque, se dio cuenta de que no estaba escrito «chocolate con leche». Compartió su reacción en un video que se volvió viral en las redes sociales, cuestionando cómo Hershey podría posicionar a Reese’s como símbolo de confianza y lealtad mientras sustituía silenciosamente los ingredientes que habían construido esa confianza en primer lugar.
El episodio aceleró la presión pública que llevó a la empresa a anunciar el regreso a las recetas originales con chocolate de verdad.
Por qué el chocolate se volvió más caro y qué tiene que ver con África Occidental
La raíz del problema está en la cadena global de suministro del cacao. La mayor parte de la producción mundial proviene de África Occidental, especialmente de Ghana y Costa de Marfil, regiones que enfrentan los efectos directos del cambio climático.
Sequías prolongadas, lluvias irregulares y enfermedades en los cultivos han reducido la oferta del grano en los últimos años, elevando los precios a niveles que han presionado a toda la industria del chocolate.
Para fabricantes del tamaño de Hershey, el cacao representa el costo más significativo de la producción. Cuando el precio se dispara, la ecuación financiera se complica: o la empresa traslada el aumento al consumidor, o encuentra formas de reducir la cantidad de cacao en los productos.
Hershey optó por la segunda alternativa, sustituyendo ingredientes de forma gradual y discreta. El profesor Hartel, que mantiene registros de los ingredientes de chocolates populares desde hace más de una década, documentó que la cantidad de chocolate en los productos de Hershey había estado disminuyendo desde al menos 2015.
Qué cambia ahora que Hershey prometió volver a las recetas originales de chocolate
La empresa anunció que todas sus marcas clásicas volverán a las formulaciones con chocolate con leche y chocolate amargo de verdad, hecho con cacao.
El cambio debe implementarse a lo largo del próximo año y afecta tanto al mercado estadounidense como a los productos exportados. Hershey no concedió entrevistas a PBS NewsHour, pero declaró por escrito que está comprometida a revisar recetas para satisfacer los gustos de los consumidores.
Para consumidores como Julia Alvarado, la promesa es bienvenida, pero la confianza dañada llevará tiempo para ser reconstruida. Ella dijo que está dispuesta a probar nuevamente antes de confirmar si vuelve a ser fiel a la marca.
Todo el episodio funciona como una alerta para la industria alimentaria: sustituir ingredientes de forma silenciosa puede generar ahorros a corto plazo, pero el costo en reputación y lealtad del cliente puede ser mucho mayor. El chocolate de verdad, al final de cuentas, no es solo una cuestión de sabor. Es una cuestión de confianza.
¿Has notado algún cambio en el sabor de los chocolates que solías comer? ¿Crees que Hershey realmente cumplirá la promesa de volver al chocolate de verdad o es solo control de daños? Deja tu opinión en los comentarios. Este es el tipo de asunto que toca la memoria afectiva de todos.
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