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En marzo de 2020, equipos en Mauna Loa encontraron bombas no detonadas incrustadas en antiguos canales de lava, recordando misiones de 1935 y 1942, cuando aviones del Ejército intentaron desviar el flujo rumbo a Hilo; el episodio expone riesgos, escepticismo científico y choque cultural con Pele que aún resuena hoy
El encuentro de bombas no detonadas en las laderas de Mauna Loa, en marzo de 2020, sacó a la superficie un detalle incómodo: explosivos lanzados hace décadas continúan presentes, preservados en antiguos canales de lava, como si el tiempo se hubiera ralentizado dentro de la roca.
Más que una curiosidad, el redescubrimiento reabre una discusión antigua sobre hasta dónde la humanidad intenta imponer control cuando el peligro se acerca, especialmente cuando la respuesta involucra tecnología militar aplicada a un fenómeno geológico que no negocia y no retrocede ante intimidaciones.
El redescubrimiento de 2020 y el riesgo que permaneció activo
Las bombas fueron localizadas en un área remota y de difícil acceso de Mauna Loa, el volcán activo más grande de la Tierra. Aparecieron incrustadas en antiguos canales de lava, habiendo resistido al calor extremo y a décadas de exposición severa a los elementos.
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Lo que llama la atención es que estos artefactos mantuvieron gran parte de su estructura, lo que amplía las preocupaciones de seguridad: no se trata solo de metal abandonado, sino de dispositivos lanzados con la intención de detonar, que permanecieron como un pasivo físico de una emergencia del pasado. La cicatriz no quedó solo en el paisaje; quedó en el riesgo.
1935: cuando la amenaza a Hilo llevó bombas al cielo
Para entender por qué bombas fueron lanzadas contra la lava, es necesario regresar a 1935, cuando Mauna Loa entró en erupción vigorosa. El flujo avanzaba hacia Hilo, la ciudad más grande de la Isla Grande, con el potencial de alcanzar áreas críticas como el puerto y el abastecimiento de agua.
La propuesta más radical vino del vulcanólogo Thomas Jaggar, fundador del Observatorio de Volcanes de Hawái (HVO).
La idea era usar explosivos aéreos para romper tubos de lava y estructuras cercanas a la fuente de la erupción, intentando obstruir el camino o provocar desbordamientos que disiparan energía antes de llegar a la ciudad. Era ciencia bajo presión, con método y desesperación en el mismo paquete.
La operación militar: 20 bombas, 600 libras y una apuesta contra la escala del planeta
La coordinación de la operación estuvo a cargo del entonces Teniente Coronel George S. Patton, quien luego se convertiría en una figura destacada en la Segunda Guerra Mundial. El 27 de diciembre de 1935, aviones Keystone B-6 del Ejército de EE.UU. lanzaron 20 bombas de 600 libras (alrededor de 270 kg) sobre Mauna Loa.
Cada unidad llevaba carga de TNT, diseñada para detonar al impacto o con retraso, buscando maximizar el daño en estructuras geológicas específicas. Aún así, incluso con precisión y potencia, la lógica enfrentaba un límite obvio: los explosivos son intensos, pero la dinámica de un gran flujo de lava es persistente, continua y puede no responder como un objetivo convencional.
El “éxito” que dividió opiniones y la repetición en 1942
Pocos días después del bombardeo de 1935, la erupción se detuvo. Jaggar declaró victoria, defendiendo que la intervención humana había sido decisiva para salvar Hilo, lo que ayudó a cristalizar el episodio como un hito de audacia técnica.
Con el tiempo, sin embargo, el escepticismo creció. Muchos expertos comenzaron a considerar plausible que el fin de la erupción hubiera sido una coincidencia, dado que el volumen de lava y la escala del sistema volcánico podrían ser demasiado grandes para ser alterados por unas pocas toneladas de explosivos.
En 1942, nuevas bombas fueron lanzadas, ahora en un contexto de guerra: había temor de que el brillo de la lava funcionara como referencia nocturna para submarinos japoneses, aumentando el riesgo de ataque. La lava se convirtió también en un problema estratégico, no solo geológico.
Consecuencias, cultura y lo que cambió en la gestión del riesgo
Además de la discusión sobre eficacia, existe el costo invisible de decisiones de este tipo. La presencia de bombas décadas después ilustra cómo una acción de emergencia puede dejar un legado peligroso, exigiendo evaluación, remoción o neutralización segura mucho tiempo después de que la crisis original haya pasado.
También hay un choque cultural profundo: para los nativos hawaianos, las erupciones están asociadas con la divinidad Pele, y bombardear el volcán se ve como sacrilegio.
Hoy, la gestión de riesgo en Hawái se basa en monitoreo avanzado y planificación urbana, en lugar de intentar “forzar” un cambio en el comportamiento del volcán con explosivos. La tecnología ha evolucionado, pero la lección central sigue siendo la misma: la naturaleza no se controla.
La historia de las bombas en Mauna Loa no solo es sobre un episodio excéntrico, sino sobre límites: límites del poder humano ante procesos geológicos, límites éticos de intervenciones rápidas y límites de lo que se considera aceptable cuando una ciudad está bajo amenaza.
Si hubieras estado en Hilo en 1935, con lava avanzando y la infraestructura en riesgo, ¿apoyarías lanzar bombas como “último recurso”, incluso sin garantía de efecto? Y hoy, cuando decisiones técnicas chocan con creencias culturales y riesgos a largo plazo, ¿qué debería pesar más en la balanza: urgencia, evidencia científica o respeto al territorio y la tradición?
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