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Primera Usina de São Paulo Para Desalinizar Agua del Mar Promete Ampliar en 22% el Abastecimiento de la Isla, Atacar la Crisis Hídrica e Inaugurar la Era del «Agua Infinita» en la Costa Brasileña
Ilhabela, uno de los destinos más deseados de la costa paulista, se prepara para desalinizar agua del mar con una usina pionera de Sabesp que debe estar lista hasta 2026 y promete garantizar agua potable precisamente en los períodos en que los grifos suelen secarse. La idea es usar el océano como fuente estratégica de abastecimiento, en un proyecto que puede cambiar la forma en que Brasil lidia con la escasez de agua en las ciudades costeras.
En feriados y alta temporada, la población salta de 35 mil a más de 100 mil personas, presionando un sistema que aún deja a cerca de 8.779 residentes sin acceso a agua tratada. La nueva estructura, instalada en la desembocadura del arroyo Água Branca, tendrá capacidad para producir 30 litros de agua potable por segundo, suficiente para abastecer a cerca de 8 mil personas y representar un aumento de aproximadamente 22% en la oferta actual de agua en la isla, abriendo camino para un nuevo estándar de abastecimiento en la costa norte paulista.
La Crisis de Agua Escondida en el Paraíso
Por fuera, Ilhabela es una postal: playas cristalinas, montañas cubiertas de Mata Atlántica y un clima de refugio perfecto a pocas horas de la mayor metrópoli del país. Por dentro, sin embargo, la realidad es bien menos romántica. La escasez crónica de agua potable ya forma parte de la vida cotidiana de miles de residentes, que conviven con grifos secos precisamente en los meses de mayor calor y movimiento.
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Durante feriados prolongados y en verano, la isla prácticamente cambia de escala. La población casi se triplica, pasando de unos 35 mil residentes fijos a más de 100 mil personas circulando por las calles, playas y posadas. Es como si una nueva ciudad surgiera de la noche a la mañana, exigiendo un volumen de agua que simplemente no existe hoy. En este escenario, no sorprende el dato preocupante: aproximadamente 8.779 habitantes aún no tienen acceso a agua tratada.
Según el Censo 2022 del IBGE, cerca de 83,05% de la población de Ilhabela recibe agua potable a través de la red general de distribución. Cuando se observa el acceso a los servicios públicos de abastecimiento de agua en su totalidad, el índice cae a alrededor de 74,87%. Es decir, incluso en uno de los destinos más codiciados de la costa, el agua tratada aún no llega a todos.
Sumemos a esto el aislamiento geográfico. Ilhabela es un archipiélago accesible solo por balsas que parten de São Sebastião, lo que hace que cualquier ampliación de infraestructura sea más compleja y costosa. A pesar de estar rodeada de manantiales y una de las mayores áreas preservadas de Mata Atlántica, la isla vive un paradoja: tiene agua alrededor, pero enfrenta dificultades para convertir ese potencial en un abastecimiento seguro y continuo.
La Primera Usina Paulista Para Desalinizar Agua del Mar
Fue ante este escenario que el gobierno del estado, a través de Sabesp, decidió dar un paso inédito: en 2023, lanzó el edital para construir la primera usina de desalinización de agua marina de São Paulo.
La elección de Ilhabela no fue por casualidad. Además de la crisis hídrica local, la isla funciona como un laboratorio perfecto para probar una solución que puede ser replicada en otros puntos de la costa brasileña.
El lugar de la obra también es estratégico. La usina será implantada en la desembocadura del arroyo Água Branca, con acceso directo al mar, cerca de la infraestructura urbana e integrada al sistema de abastecimiento ya existente.
La meta es simple de explicar y ambiciosa de realizar: transformar agua del mar en agua potable todos los días, de forma continua y controlada.
La usina tendrá capacidad para producir hasta 30 litros de agua potable por segundo, suficiente para abastecer a cerca de 8 mil personas. Esto representa un aumento de aproximadamente 22% en la capacidad actual de Sabesp en la región.
La estructura reunirá unidades de captación, sistemas de pretratamiento y filtración, módulos de ósmosis inversa, etapas de remineralización y, por último, bombeo hasta los reservorios que distribuyen el agua para casas, comercios y servicios.
Desde el punto de vista económico, la construcción de la usina debería generar alrededor de 300 empleos directos e indirectos, involucrando ingenieros, técnicos, operadores, trabajadores de la construcción civil y equipos de apoyo.
Es un proyecto que combina infraestructura, tecnología y generación de ingresos en una región altamente dependiente del turismo.
La obra integra las inversiones del nuevo PAC, el Programa de Aceleración del Crecimiento, y fue priorizada por unir alto impacto social, viabilidad ambiental e innovación tecnológica.
La apuesta es clara: si funciona en Ilhabela, el modelo podría ser llevado a otras ciudades de la costa paulista y, después, a regiones del Nordeste que sufren con sequías cada vez más severas.
Cómo La Tecnología Va a Desalinizar Agua del Mar en Ilhabela
En la práctica, la usina de Ilhabela va a desalinizar agua del mar usando la tecnología de ósmosis inversa, ya aplicada en varios países con escasez hídrica.
Primero, el agua del mar es captada por tuberías submarinas y pasa por un pretratamiento, que elimina arena, algas, sedimentos y microorganismos. Es una especie de «criba» antes de la etapa más delicada.
Después, en la ósmosis inversa, bombas de alta presión empujan el agua salada a través de membranas especiales, que bloquean sales e impurezas. Del otro lado, sale agua purificada, con hasta 99% de las sales removidas.
A continuación, esta agua es remineralizada con calcio y magnesio para ajustar el pH y la calidad para el consumo humano. La salmuera concentrada generada en el proceso es devuelta al mar de forma diluida, con control y monitoreo ambiental.
Toda la estructura será integrada a la Estación de Tratamiento de Agua Água Branca y alimentada por la red eléctrica, con estudio para el uso de paneles solares, haciendo el sistema más sostenible.
Lo Que El Mundo Ya Aprendió Al Desalinizar Agua Del Mar
Aunque la usina de Ilhabela sea pionera en São Paulo, la idea de desalinizar agua del mar ya es una realidad desde hace mucho tiempo en otras regiones del planeta. Países con clima árido o con escasez hídrica severa han apostado en esta solución para garantizar agua potable a gran escala.
Israel es uno de los ejemplos más conocidos. La usina de Sorek, ubicada a cerca de 15 kilómetros al sur de Tel Aviv, es considerada una de las mayores y más eficientes usinas de desalinización por ósmosis inversa del mundo.
Su capacidad llega a 624 millones de litros de agua por día, volumen suficiente para abastecer a más de 4 millones de personas diariamente. El impacto fue tan grande que Israel, antes altamente dependiente de las lluvias, hoy logra incluso exportar agua tratada a países vecinos.
En Arabia Saudita, las condiciones desérticas han convertido al país en el mayor productor mundial de agua desalinizada. La usina de Ras Al Khair destaca como una megaestructura que combina métodos térmicos y de ósmosis inversa para atender tanto a la población como las demandas industriales. Sin este tipo de soluciones, varias ciudades simplemente no tendrían cómo crecer.
Australia también entró en la ruta de la desalinización después de enfrentar una sequía grave entre 2001 y 2009. Ciudades costeras como Perth, Sydney y Melbourne instalaron usinas que hoy responden por una parte importante del abastecimiento urbano. Ya en España, principalmente en Cataluña y en las Islas Canarias, la desalinización forma parte de la planificación hídrica desde hace décadas, ayudando a lidiar con el clima mediterráneo y con la presión constante del turismo.
La usina de Ilhabela sigue los mismos principios técnicos: uso de ósmosis inversa, pretratamiento cuidadoso y gestión ambiental del descarte de la salmuera. La gran diferencia está en el contexto brasileño. Aquí, el país tiene la oportunidad de aprender a desalinizar agua del mar no solo por desesperación, sino como estrategia preventiva para diversificar la matriz hídrica antes de que la crisis se agrave de forma irreversible.
Ilhabela y el Comienzo de la Era del «Agua Infinita» en la Costa Brasileña
Si el proyecto funciona como se planeó, la usina de desalinización de Ilhabela puede convertirse en un verdadero divisor de aguas en el abastecimiento de la costa norte paulista. Los impactos van más allá del grifo del residente. Involucran la seguridad hídrica, la economía local, el turismo y, sobre todo, la forma en que Brasil ve su propio océano.
En términos prácticos, la usina debe aumentar la oferta de agua potable en los períodos más críticos de verano, cuando la población se triplica y el sistema actual alcanza su límite.
Al aprovechar una fuente abundante como el mar, la isla reduce la dependencia de manantiales distantes y vulnerables, al mismo tiempo que gana margen para crecer con más planificación y menos improvisación.
Desde el punto de vista económico, la construcción y operación de la usina movilizan empleos y servicios, fortaleciendo uno de los pilares de la economía local, que es el turismo. Con agua más garantizada, posadas, restaurantes y comercios pueden enfrentar feriados y altas temporadas con menos riesgo de colapso en el abastecimiento.
En el contexto ambiental y estratégico, el proyecto se conecta a un escenario mayor. En un país con más de 8 mil kilómetros de costa, aprender a desalinizar agua del mar de forma segura y sostenible puede convertirse en una pieza clave de la adaptación a los cambios climáticos, que traen sequías prolongadas y presión creciente sobre los recursos naturales.
Ciudades como Santos, Ubatuba, Florianópolis, Recife y otras regiones costeras, que enfrentan un crecimiento acelerado y redes de abastecimiento al límite, pueden mirar a Ilhabela como un estudio de caso. Si el modelo se muestra eficiente técnica, económica y ambientalmente, nada impide que surja una red de usinas a lo largo de la costa brasileña, cada una ajustada a la realidad local.
La usina de Ilhabela aún está rodeada de expectativas y preguntas abiertas, pero ya nace con potencial para inaugurar una nueva etapa en la gestión del agua en Brasil. En vez de ver el mar solo como paisaje, el país comienza a tratarlo como parte activa de la solución.
¿Y tú, crees que proyectos para desalinizar agua del mar como el de Ilhabela deberían expandirse por toda la costa brasileña en los próximos años?
Ilhabela nao precisa nada disso, se tem um lugar que tem mais água doce que la desconheço, são mais de 30 cachoeiras de porte, e outras 300 corredeiras, mas claro que aí tem corrupção e sera caríssimo essa construção e vai pesar bem no bolso do consumidor.
Os bilhões gastos na transposição do São Francisco daria para construir centenas de dessalinizadores osmoze reversa levando água do mar para todo sertão.