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Imágenes Desclasificadas e Inteligencia Artificial Revelan Lugares de Bombas Enterradas Hace Décadas, Acelerando Esfuerzos para Salvar Vidas y Recuperar Tierras Agrícolas en el Sudeste Asiático
En los campos de arroz de Camboya y en los bosques de Vietnam, peligros del pasado continúan acechando. Décadas después del fin de los conflictos armados, bombas y minas terrestres aún afectan a miles de vidas.
Ahora, una unión entre tecnología y memoria histórica comienza a revelar dónde estos explosivos permanecen ocultos.
Marcas de una Guerra que No Terminó
Entre finales de los años 1960 y 1990, Camboya vivió una larga guerra civil. Se estima que cerca de diez millones de minas y explosivos han sido esparcidos por el país.
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La mayoría sigue activa, incluso tras el fin oficial del conflicto en 1998. Desde entonces, más de 20 mil personas han muerto en incidentes con minas. Otras 45 mil han quedado heridas.
Según Tobias Hewitt, director nacional de la ONG HALO Trust en Camboya, todavía se registran más de 50 accidentes al año. «El número está disminuyendo constantemente, pero sigue siendo un problema enorme», afirmó al sitio Space.com.
Vietnam vive una situación similar. Durante la Guerra de Vietnam, los Estados Unidos lanzaron millones de toneladas de bombas sobre el país.
Muchas no explotaron, especialmente en áreas agrícolas. El suelo húmedo y blando amortiguó los impactos, pero no evitó la amenaza.
«La tierra más fértil también es la más peligrosa», explicó Erin Lin, científica política de la Universidad Estatal de Ohio. Los agricultores continúan trabajando esas tierras porque dependen de ellas. «Si no hacemos eso, no tendremos cómo sobrevivir», dijo Hoàng Thi Mai Chi, gerente del Grupo Asesor de Minas en Vietnam.
Fotos del Espacio Revelan Pistas del Peligro
Durante años, el trabajo de localizar minas se realizó con detectores de metal, en procesos largos e imprecisos. Esto comenzó a cambiar en 2011, cuando los EE. UU. desclasificaron imágenes de los satélites espías HEXAGON de la Guerra Fría.
Estas imágenes muestran el terreno como era en décadas pasadas. «Pudimos superponer estas imágenes a Google Earth e identificar caminos antiguos», contó Hewitt.
Estos caminos son pistas importantes. Las tropas en retirada solían colocar minas a lo largo de ellos. Sin embargo, muchas rutas han desaparecido bajo la vegetación o los cultivos.
«Sin saber que había un camino allí, la gente piensa que es solo una tierra común y la cultiva», dijo Hewitt. Esto, desafortunadamente, lleva a accidentes.
Con la ayuda de las imágenes, HALO Trust ya ha mapeado miles de lugares sospechosos en el oeste de Camboya. Aun así, cada área necesita ser investigada personalmente.
El proceso implica alinear imágenes antiguas con mapas modernos y analizar todo paso a paso.
Inteligencia Artificial Entra en la Guerra Contra las Minas
Mientras tanto, en Vietnam, el científico de datos Philipp Barthelme comenzó a estudiar imágenes desclasificadas de la CIA durante la pandemia.
Él entrenó un modelo de inteligencia artificial (IA) para identificar cráteres de bombas. Su objetivo: prever dónde las bombas pueden haber caído, pero no explotado.
“Lo más simple es detectar los cráteres. El desafío es entender cómo esto puede ayudar en el trabajo de las ONGs de desminado”, afirmó Barthelme. Su proyecto se convirtió en un doctorado en la Universidad de Edimburgo.
No obstante, hay límites. Las bombas grandes crean cráteres visibles. Las municiones más pequeñas, como las de fragmentación, no dejan marcas fáciles de identificar.
Otro avance llegó con el DeskAId, una herramienta de IA desarrollada por el Comité Internacional de la Cruz Roja.
Creado por Martin Jebens y su equipo, el sistema utiliza datos históricos e imágenes de satélite para prever áreas con minas. Analiza la proximidad de caminos, construcciones y hospitales —lugares comunes de conflictos pasados.
El sistema, en prueba en Camboya, alcanzó una precisión de hasta 92%. A pesar de los buenos resultados, los creadores advierten: solo los humanos pueden confirmar lo que las máquinas sugieren.
«Hay un potencial enorme para ahorrar tiempo, dinero y, sobre todo, vidas», dijo Andro Mathewson a la revista New Scientist.
Límites de Recursos y Desafíos en el Suelo
A pesar de los avances, el trabajo aún enfrenta obstáculos. Camboya ya ha limpiado más de 3.200 km² de áreas contaminadas.
Sin embargo, quedan alrededor de 470 km². En Vietnam, la extensión exacta aún es desconocida. Muchas áreas afectadas son montañosas y aisladas, exigiendo largos viajes.
Durante el segundo mandato de Donald Trump, los Estados Unidos suspendieron durante más de un mes la ayuda externa para la eliminación de bombas. Para programas que dependen de este financiamiento, la pausa fue preocupante.
Seán Moorhouse, consultor en explosivos, cuestiona el papel de los EE. UU. «Hay una obligación moral, dado que fueron ellos quienes lanzaron las bombas. Cualquier recorte en la financiación sería desastroso para Vietnam», dijo.
Memorias Vivas y Esperanza de Futuro
Hoy, Hoàng Thi Mai Chi continúa ayudando a familias de agricultores en Vietnam. Ella vio de cerca los horrores de la guerra, cuando aún era niña. Ahora, dedica su vida a evitar que otros pasen por lo mismo.
“Aún mis hijos preguntan sobre la guerra”, contó ella. “Pero tenemos que seguir adelante. Trabajamos con diferentes países, no solo con los Estados Unidos, para reconstruir Vietnam.”
Para estas comunidades, la paz no significa solo el fin de los tiros. Significa recuperar la tierra, paso a paso, de un pasado que insiste en permanecer enterrado.
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