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Imágenes de satélite revelan que el iceberg A23a, que ya fue tres veces mayor que Nueva York, presenta lagos azul-vibrantes en la superficie, señalizando su fragmentación definitiva en el Atlántico Sur
El mega-iceberg A23a, considerado durante décadas el mayor bloque de hielo del planeta, entró en su fase final de existencia al convertirse en una especie de “masa azul” visible desde el espacio. Las imágenes más recientes, captadas por satélites de la NASA, revelan una estructura completamente diferente a la que hizo famoso al iceberg desde los años 1980, indicando que su desaparición es solo cuestión de tiempo. La información fue divulgada por medios científicos internacionales basados en registros de la NASA, del National Snow & Ice Data Center (NSIDC) y de investigadores vinculados a universidades de Estados Unidos.
Con casi 40 años de existencia, el A23a es un verdadero récord entre los icebergs. Se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne, en la Antártida, durante el verano de 1986, convirtiéndose en uno de los icebergs más antiguos monitorizados. Durante gran parte de su vida, mantuvo dimensiones colosales, llegando a ser tres veces mayor que la ciudad de Nueva York, y por diversas veces ocupó oficialmente el puesto de mayor iceberg del mundo.
No obstante, imágenes captadas el 26 de diciembre por el satélite Terra, de la NASA, muestran un A23a casi irreconocible. Lo que antes era una masa blanca compacta ahora aparece cubierta por piscinas de agua azul intensa, rodeadas por bordes gruesos de hielo blanco, llamados ramparts, además de una gran cantidad de fragmentos más pequeños alrededor, evidenciando un proceso acelerado de degradación estructural.
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Un iceberg único: preso por décadas y casi inmutable
A diferencia de la mayoría de los icebergs, que se desprenden y rápidamente comienzan a fragmentarse, el A23a siguió un camino inusual. Poco después de separarse de la plataforma Filchner-Ronne, en 1986, su base sumergida quedó atrapada en el fondo del océano, impidiendo su desplazamiento. Como resultado, el iceberg permaneció prácticamente inmóvil durante más de 30 años, sufriendo muy poco reducción de tamaño durante ese periodo.
Este “aprisionamiento” prolongado ayudó a preservar su estructura, haciendo que el A23a se convirtiera en una verdadera reliquia del hielo antártico. Solo en 2020 finalmente se liberó del lecho oceánico y comenzó su lenta jornada lejos de la Antártida, siendo seguido de cerca por científicos de todo el mundo.
En la secuencia, su trayectoria continuó marcada por eventos inusuales. El iceberg terminó quedándose atrapado en un gran giro oceánico (gyre), donde permaneció girando sobre su propio eje durante meses. Este comportamiento llamó la atención de la comunidad científica, ya que movimientos de este tipo aceleran tensiones internas en la estructura del hielo.
La ruta peligrosa rumbo a Georgia del Sur y el inicio de la fragmentación
Tras escapar del giro oceánico en diciembre de 2024, el A23a comenzó a desplazarse rápidamente hacia la isla de Georgia del Sur, en el Atlántico Sur. Este movimiento generó preocupación entre los investigadores, que temían que el iceberg encallara nuevamente, esta vez cerca de la isla, provocando impactos ecológicos severos.
Georgia del Sur alberga vastas colonias de pingüinos, focas y aves marinas, altamente dependientes del acceso libre al océano para alimentarse. Un iceberg del tamaño del A23a podría bloquear rutas marítimas naturales, perjudicando la supervivencia de estas especies. Afortunadamente, este escenario extremo fue evitado.
Poco antes de alcanzar la isla, en mayo de 2025, el iceberg comenzó a fragmentarse de forma acelerada, rompiéndose en grandes bloques. El mayor fragmento remanente siguió entonces hacia el norte, entrando en aguas progresivamente más cálidas del Atlántico Sur, influenciadas por corrientes provenientes de América del Sur.
Desde entonces, el proceso de derretimiento se intensificó rápidamente.
La “masa azul” vista desde el espacio y el colapso estructural final
Las imágenes más recientes muestran que el A23a ahora tiene aproximadamente un tercio del tamaño original. Su superficie está cubierta por lagos de deshielo, conocidos como melt ponds, que surgen cuando el hielo pierde su integridad estructural. Según Ted Scambos, científico climático de la Universidad de Colorado Boulder, estos lagos se alinean en bandas debido al peso del agua acumulada, que fuerza la apertura de fisuras internas.
Estas fisuras, de acuerdo con Walter Meier, investigador sénior del NSIDC, siguen patrones paralelos a surcos antiguos en la parte inferior del iceberg. Estos surcos fueron esculpidos a lo largo de siglos de desplazamiento del hielo sobre el suelo, cuando el A23a aún formaba parte de la plataforma Filchner-Ronne. Para el glaciólogo retirado Chris Shuman, ex-Universidad de Maryland, es impresionante que estas marcas aún sean visibles después de tanto tiempo.
Además, el iceberg aparece rodeado por un área de ice mélange, una especie de lodo gris compuesto por pequeños fragmentos de hielo y agua, que probablemente filtraron de su base. Cientos de mini-icebergs alrededor refuerzan que el proceso de desintegración está en una etapa avanzada.
Una imagen adicional, captada el 27 de diciembre por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), sugiere que las franjas azul-vibrantes ya han comenzado a desaparecer, dando lugar a una piscina de agua más uniforme, otro signo claro de colapso inminente.
Actualmente, no está claro cuánto del A23a aún permanece intacto o si parte significativa ya se disolvió completamente en el océano.
Durante su larga existencia, el A23a retomó diversas veces el título de mayor iceberg del mundo, más recientemente en junio de 2023, tras la fragmentación del iceberg A-76A. Perdió este puesto nuevamente en septiembre de 2025, poco después del episodio involucrando a Georgia del Sur. Hoy, el mayor iceberg del planeta es el D15A, con aproximadamente 1.200 millas cuadradas (3.100 km²), algunas centenas de millas cuadradas más pequeño que el A23a en su apogeo.
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