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¡Si Siempre Has Querido Entender los Detalles de la Importancia del Petróleo para la Sociedad Actual y Cómo Llegó Hasta Aquí, Esta es Tu Oportunidad!
El petróleo es un compuesto viscoso natural, ya se ha estado utilizando desde hace miles de años por la humanidad. Solo ahora, en el siglo XX, ha adquirido una importancia fundamental para la industria de combustibles y otros productos manufacturados de su refinado.
Entender que el petróleo es un combustible fósil no renovable parece relativamente simple, pero muchas personas no comprenden exactamente la importancia del petróleo y los motivos por los cuales se ha vuelto tan importante para la economía mundial, y mucho menos comprenden el poder que poseen las naciones que controlan el petróleo.
Para intentar ayudarte a entender con más detalles la magnitud de la importancia del petróleo en el mundo y cómo esto ha afectado nuestra sociedad, decidimos hacer este artículo al respecto, mostrando cómo se originó químicamente, cuál es el interés de países como los EE.UU. en él, cuáles son sus principales desafíos y por qué la economía mundial necesita, antes de que sea demasiado tarde, aprender a vivir sin petróleo.
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¿Cómo se Originó y Cuál es Su Consistencia?
El petróleo es un elemento oleoso negro viscoso, menos denso que el agua, además de ser un compuesto riquísimo en hidrocarburos y otros elementos interesantes para la industria.
Esta riqueza de componentes ha hecho que el petróleo sea uno de los commodities más valiosos durante el siglo XX.
Es importante entender que uno de los principales motivos por los cuales el petróleo ha terminado siendo financieramente interesante es debido a su capacidad de refinado y desdoblamiento. Es decir, es solo gracias a los procesos a los que se somete el petróleo que se transforma en la casi infinita variedad de materias primas interesantes para las más variadas industrias.
El petróleo se formó, según se cree actualmente, del encapsulamiento de animales y vegetales entre dos capas rocosas, sometidas a descomposición por microorganismos anaeróbicos, que asociados con la presión, generan el aceite tan deseado por la industria.
Exactamente por sus circunstancias específicas, la existencia del petróleo no es precisamente común en nuestro planeta. Solo ocurre cuando las condiciones geológicas son favorables y, cuando se acabe, simplemente dejará de ocurrir naturalmente.
Como puedes percibir más adelante en el texto, la propia finitud del petróleo lo hace un material precioso, estratégico y necesario para el mundo del siglo XX, pero con el advenimiento de tecnologías más interesantes, renovables y menos agresivas para el medio ambiente en estas dos primeras décadas del siglo XXI, podemos decir que el petróleo aún tiene “mucho aceite que quemar”, pero con seguridad perderá su protagonismo en los próximos diez años.
Historia Antigua de Este Commodity.
Si piensas que la explotación petrolera de la humanidad es reciente, es interesante que reconsideres esa información.
Los babilonios, los egipcios y los chinos muy probablemente ya utilizaban, cada uno a su manera, el petróleo crudo.
Incluso existen algunos indicios de que los chinos, de hecho, excavaron pozos en busca del “aceite de piedra”.
Lo que muchos expertos dicen es que gran parte del petróleo del mundo ya estaba escapando a la superficie de alguna forma o había sido explotado antes de que las refinerías de petróleo se convirtieran en capaces de producir una infinidad de materias primas con él.
Antes de ser un verdadero “cajón de sastre” cuando se trata de materia prima, el petróleo era utilizado de manera mucho más simple, como calefacción e impermeabilización de techos.
Algunos dicen que también se utilizaba en el tratamiento de los muertos en el antiguo Egipto, siendo parte del proceso de momificación.
No hay duda, sin embargo, de que la gran revolución comenzó realmente en Escocia, con las primeras refinerías de petróleo, que transformaron un elemento que tenía funciones relativamente limitadas, en el protagonista de la economía mundial, motivo de guerras y de tantos desencuentros en este siglo tan convulso.
La Historia Reciente y la Geopolítica del Petróleo
Es interesante descubrir que gran parte de nuestra economía, la forma en que lidiamos con el mundo e incluso la velocidad con la que la tecnología se desarrolló en el siglo XX solo fue posible cuando se desarrolló el primer sistema de refinado de petróleo, a finales del siglo XIX, en Escocia.
Después de eso, los Estados Unidos de América dominaron casi completamente el mercado del petróleo. En asociación con los trabajos de Henry Ford en motores de combustión interna alimentados por derivados del petróleo, los EE.UU. aumentaron considerablemente su importancia dentro del escenario mundial.
El petróleo generó fortunas a nombres como Rockefeller y, como ya se ha dicho, fue el principal exportador de petróleo del mundo, hasta el momento en que otras empresas, como la sueco-británica Shell, decidieron entrar en el mercado de extracción y refinado de petróleo.
Como en muchas cosas del siglo XX, las dos grandes guerras jugaron un papel fundamental en la solidificación del petróleo como activo inestimable, ya que también se convirtió en sinónimo de seguridad ante invasores externos.
Con tanques, aviones, barcos y submarinos todos siendo movidos a diésel y similares, no es difícil imaginar cómo el control de las reservas de petróleo y su refinado se convirtió en un activo estratégico para los países.
Esto es tan verdad que en tiempos de guerra no era raro la restricción del consumo de petróleo entre la población civil y las industrias, todo en busca de reforzar los stocks del frente de batalla.
Este racionamiento de combustibles demostró la importancia del petróleo durante todo el siglo XX, lo que hizo que los países que tenían grandes depósitos de él y los países que tenían acceso a las tecnologías para extracción y refinado de petróleo se dieran cuenta de que tenían “el mundo en sus manos.”
Con el final de la guerra trayendo una nueva era de comunicación internacional con la creación de la ONU, diversas asociaciones de países con objetivos comerciales en común se volvieron comunes, y una de ellas, la OPEP (Organización Internacional de Países Productores de Petróleo), se convirtió en una organización extremadamente importante.
Gracias al cartel creado por la OPEP y sus políticas, el petróleo se vende a un precio casi preestablecido, ya que los stocks son coordinados para que no haya fluctuación en el precio, especialmente desvalorización.
Es decir, en este juego internacional, la producción de petróleo de un país puede ser su principal activo comercial internacional (como ocurre en el Medio Oriente), pero también tiene relación con la capacidad del país de lograr refinar el petróleo en sus subproductos, especialmente diésel y gasolina, ya que tener ese control puede considerarse interesante.
El aumento o disminución del precio de los combustibles, en la economía actual, termina interfiriendo en los costos de toda la cadena productiva de un país, especialmente en aquellos de gran extensión territorial, como Brasil.
Esto se debe a que el valor de los combustibles afecta definitivamente el costo de los transportes y, si no hay inversiones del gobierno en formas alternativas de transporte de carga como trenes o vía náutica, el transporte por carretera en largos trechos termina aumentando considerablemente el costo asociado de alimentos y similares.
Así, los gobiernos crean reservas, eximen impuestos, crean empresas estatales o al menos economías mixtas como Petrobras, todo con la intención de mantener los precios de los combustibles bajo control.
Medio Oriente y el Petróleo
Es importante considerar el hecho de que muchos países de Medio Oriente, como los Emiratos Árabes Unidos, Irán e Irak, poseen gran parte de las reservas de petróleo. Exactamente por eso tienen gran influencia en la OPEP y en otras asociaciones de este tipo, además de ser.
La mayoría de los Estados del llamado Medio Oriente solo se crearon después de 1945 con el fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando Francia e Inglaterra renunciaron al control de estas áreas y permitieron que se convirtieran en países independientes, lo que hace que esta área sea extremadamente inestable políticamente.
Los EE.UU. y la antigua URSS, en su guerra fría, tuvieron su participación en empeorar la situación de estos países, alimentando conflictos internos como parte de su campaña de agresión indirecta y control político de estos países.
Curiosamente, los Emiratos Árabes Unidos, por diversos motivos, han logrado desarrollarse y ciudades increíbles como Dubái se han desarrollado en medio del desierto. Otros países, como Irán e Irak, han sido devorados por conflictos constantes, incluso relacionados con los EE.UU., que sigue siendo constantemente intervencionista en esta parte del mundo.
Uno de los motivos más actuales para la preocupación del mundo en relación al Medio Oriente involucra al grupo extremista Estado Islámico, que, al igual que los talibanes, se está convirtiendo en una amenaza cada vez mayor a una de las mayores reservas de petróleo del mundo.
Las Consecuencias del Uso Excesivo
Algo tan positivo y tan lucrativo para diversas industrias se ha transformado en un “vicio económico” para la sociedad del mundo, con países básicamente enfocados solo en esta industria.
Como todo vicio, las consecuencias no tardaron en llegar. El exceso de uso de los combustibles fósiles comenzó con el carbón mineral en el siglo XVIII y luego, pasando a los derivados del petróleo, comenzaron a afectar negativamente el clima del planeta.
Además, como no podemos dejar de evidenciar, aún existe todo un problema con la contaminación por plástico y microplásticos, que se están volviendo casi tan perjudiciales como la contaminación del aire, ya que afectan de forma lamentable la vida marina.
La contaminación causada por la quema de combustibles fósiles genera liberación de gases de efecto invernadero en el aire, lo que ha sido responsable de los cambios climáticos que asolan el mundo.
Junto a esto aún tenemos el problema relacionado con la deforestación que también afecta el equilibrio químico de la atmósfera.
Existió, durante muchos años, una falta de voluntad política muy grande involucrada en el control de emisiones de carbono, lo que ahora se está transformando, como muchos pueden percibir a través de las noticias, en un nuevo mercado: el mercado de emisiones de carbono, donde los países con mayores emisiones de carbono pagan por la “cuota de carbono” de países que no contaminan tanto, en busca de reducir el total de emisiones en el mundo.
Junto a esto existe un esfuerzo por finalmente comenzar un estudio más serio en alternativas energéticas para sustituir el petróleo. Se dice mucho sobre el hecho de que estas investigaciones ya estarían mucho más avanzadas, si la OPEP y otras asociaciones de este tipo no sabotearan toda iniciativa en este sentido.
Es importante mencionar también que, sin embargo, la alternativa eléctrica, que hasta el momento ha sido señalada como la mejor forma de sustituir el petróleo, no es exactamente la más simple de todas. Además de tener sus efectos negativos en el medio ambiente, gracias a la extracción de minerales para la creación de circuitos y baterías, aún tiene el problema de generar un considerable desperdicio.
La respuesta a una tecnología que sea capaz de sacar a la humanidad de este ciclo vicioso en el que ha entrado tiene que nacer de la reciclaje, pues así resolvemos tanto el problema del exceso de acumulación de residuos como el problema energético en sí.
La Tecnología Involucrada en la Extracción de Petróleo.
Una de las cuestiones interesantes respecto a la biología involucrada en el refinado del petróleo es el hecho de que la mayoría de la tecnología desarrollada recientemente en torno al petróleo tiene mucho más relación con su prospección y extracción que con el refinado en sí.
Esto se debe a que del petróleo se aprovechan casi todos los elementos, sean gases, líquidos y más sólidos, para que se realice esta separación; primero es necesario catalogar el petróleo, entender cuáles son los elementos predominantes en la mezcla que se está explorando y luego someterlo a procesos físicos y químicos para la separación de esos elementos.
Ahora, cuando hablamos de la extracción de petróleo, existe toda una serie de cuestiones y tecnologías que se están desarrollando, siendo que Brasil y Petrobras vienen cumpliendo un papel interesante en esto.
Esto se debe a que, con la inversión en tecnología para la extracción de petróleo en la llamada capa del presal, además de aumentar nuestras reservas de petróleo, también creamos tecnologías importantes para que otros países con reservas de petróleo en la misma situación puedan hacer la extracción, comprando nuestro equipo.
Como se puede ver, existe una red compleja y fascinante de intereses en torno al petróleo, y como las personas involucradas en esta red son muy ricas y poderosas, hacen un esfuerzo para evitar al máximo la aparición de otras alternativas energéticas.
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