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La Trayectoria de Luana Lopes Lara Revela Cómo Años de Ballet Rigurosos, Dedicación a los Estudios y una Asociación Decisiva en el MIT Resultaron en la Creación de Kalshi, Plataforma Billonaria que Redefinió el Mercado de Predicción
La historia de Luana Lopes Lara ganó nuevo peso tras la startup que ella construyó con Tarek Mansour alcanzar un valor de mercado de US$ 11 mil millones. El número atrae atención porque coloca a la brasileña de 29 años como la persona más joven del mundo en convertirse en billonaria con una empresa fundada desde cero.
Aún así, ella suele recordar que nada fue más duro que sus años de formación, cuando estudiaba ballet y enfrentaba una rutina que pocos soportarían.
Durante la secundaria, Luana entrenaba en la Escuela de Teatro Bolshoi, en Brasil, donde el rigor físico ya moldeaba su disciplina.
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Las profesoras sostenían cigarrillos encendidos bajo su pierna extendida para medir cuánto tiempo ella podría mantenerla elevada.
Además, bailarinas escondían vidrios rotos en zapatillas ajenas para ganar ventaja. Todo esto ocurría mientras ella conciliaba clases académicas de 7h a 12h y ballet de 13h a 21h.
Aunque el ballet ocupaba casi todo el día, Luana encontraba motivación para estudiar en la noche, impulsada por su madre, profesora de matemáticas, y su padre, ingeniero eléctrico.
Esta dedicación resultó en medallas como oro en la Olimpiada Brasileña de Astronomía y bronce en la Olimpiada de Matemáticas de Santa Catarina.
Después de terminar la secundaria, pasó nueve meses en Austria como bailarina profesional.
Solo entonces decidió abandonar los escenarios para seguir otro camino, iniciando una jornada que la llevaría a Estados Unidos y al MIT.
Luana, la Billonaria Más Joven: De la Aula al Mercado
En el MIT, Luana encontró a Mansour, quien había crecido en Líbano y aprendido inglés por sí mismo. Ambos compartían intereses y disciplinas, lo que facilitó la cercanía.
Él recuerda que ella siempre ocupaba la primera fila en las clases, y eso despertó en él la voluntad de aprender más a su lado.
El vínculo creció en 2018, cuando lograron pasantías en Five Rings Capital, en Nueva York. Una caminata nocturna de regreso al apartamento cambió todo porque fue allí donde imaginaron crear un mercado en el que las personas pudieran negociar probabilidades de eventos futuros.
Según la billonaria, los traders ya consideraban factores externos en las decisiones, por lo tanto tenía sentido transformar predicciones en productos negociables.
El primer paso fue postularse a Y Combinator, que aprobó el proyecto en 2019. Sin embargo, la legalidad de los mercados de predicción era incierta.
Consultaron a más de 40 oficinas de abogados, pero nadie quiso asumir el caso porque la empresa era pequeña y los fundadores eran jóvenes.
Durante este período, la pandemia separó físicamente a la dupla. Luana manejaba el proyecto desde Londres, mientras Mansour permanecía en Beirut.
Él vivió la explosión en el puerto de la ciudad y dividió sus días entre ayudar a vecinos y trabajar en las madrugadas.
La Búsqueda por la Aprobación Federal
El giro llegó cuando encontraron a Jeff Bandman, ex-empleado de la CFTC. Él aceptó ayudar y orientó el proceso regulatorio.
En noviembre de 2020, Kalshi recibió permiso para operar como un mercado de contratos de eventos, algo inédito.
Esto la diferenció de la principal competidora, Polymarket, que no tenía autorización federal y fue multada en 2022.
El mercado de predicción creció rápido. En pocos meses, Kalshi saltó de una valoración de US$ 2 mil millones a US$ 11 mil millones.
La ronda más reciente de inversiones, liderada por Paradigm, inyectó US$ 1 mil millones en la empresa. Inversores como Sequoia Capital, Andreessen Horowitz y Y Combinator también participaron.
Cada fundador posee cerca del 12% de la compañía, lo que elevó el patrimonio individual a US$ 1,3 mil millones.
El volumen teórico de transacciones subió ocho veces desde julio, alcanzando US$ 5,8 mil millones en noviembre.
Paralelamente, Polymarket también creció y alcanzó un valor de mercado de US$ 9 mil millones. Por lo tanto, el sector entero ganó fuerza.
Confronto Jurídico y Contratos Electorales
Aún con avances, la batalla regulatoria no terminó. La CFTC rechazó los contratos electorales de Kalshi antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2024, alegando que parecían juegos de azar.
La idea de demandar a la agencia fue de Luana, a pesar de la resistencia de los inversores.
En septiembre de 2024, el Tribunal Distrital decidió a favor de Kalshi. La empresa se convirtió en la primera, en más de un siglo, autorizada a ofrecer contratos electorales regulados en el país.
Este movimiento ayudó a multiplicar la base de usuarios. Las apuestas superaron los US$ 500 millones, divididas principalmente entre Trump y Kamala Harris.
Los usuarios de la plataforma predijeron correctamente la victoria de Trump un mes antes de la votación.
Polymarket también se benefició del momento y registró apuestas totales de US$ 3,6 mil millones.
Crecimiento Tras las Elecciones y Nuevas Alianzas de la Empresa Billonaria
Después de las elecciones, algunos inversores temían una caída en el movimiento. Sin embargo, Kalshi afirma negociar más de US$ 1 mil millones por semana, y más del 90% de este volumen proviene de contratos deportivos, que ganaron espacio rápidamente.
Donald Trump Jr. pasó a integrar el consejo asesor de la empresa en enero. También es parte del consejo de Polymarket.
Además, Kalshi amplió asociaciones con corredores como Robinhood y Webull y recibió apoyo del Susquehanna International Group para dar liquidez al sistema.
Más recientemente, la empresa hizo acuerdos con la NHL y con el marketplace StockX. También comenzó a operar dentro del ecosistema Solana, reforzando su presencia en el mercado de criptomonedas.
El nuevo capital debe financiar la expansión de las integraciones con corredores y asociaciones con medios de comunicación.
Desafíos Estatales y Confianza Renovada
A pesar del buen momento, algunos estados norteamericanos cuestionan los contratos deportivos y han abierto procesos argumentando que deberían ser regulados y gravados localmente.
Aún así, los inversores creen que la dupla de fundadores sabrá enfrentar más este obstáculo porque ya superaron desafíos mayores.
Según Michael Seibel, que ha seguido la evolución de Kalshi desde el principio, pocas empresas han demostrado potencial de impacto global tan grande.
Para él, lo que comenzó como una idea durante una caminata ahora representa una nueva forma de comprender predicciones y mercados.
La Fuerza que Vino del Ballet
Muchos de los que trabajaron con Luana atribuyen su resistencia al entrenamiento de danza. Según Alex Immerman, de a16z, el ballet enseña a lidiar con el rechazo y la presión constante.
Por eso, la joven billonaria llevaría a los negocios la misma calma con que enfrentaba desafíos en el escenario.
La trayectoria muestra cómo experiencias duras, estudios intensos y decisiones arriesgadas construyeron el camino que hoy la coloca entre los nombres más comentados del mundo tecnológico.
Kalshi sigue creciendo, y su fundadora continúa guiando la empresa porque cree que aún hay espacio para transformar predicciones en un mercado amplio y accesible.
Con información de Forbes.
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