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Ingeniero reutiliza baterías de 500 vapes desechados y mueve un coche eléctrico por más de 20 km, exponiendo el desperdicio de litio en el mundo.
En 2025 y comienzo de 2026, contenidos publicados por Chris Doel y repercutidos por vehículos como el Tom’s Hardware trajeron al debate un experimento que salió del universo maker y pasó a simbolizar, de forma concreta, el problema del desperdicio electrónico: la reutilización de baterías de cigarrillos electrónicos desechables para montar primero un sistema doméstico de almacenamiento de energía y, después, alimentar un coche eléctrico real.
La base del proyecto partió de un dato que ya había sido expuesto de forma pública por el gobierno del Reino Unido y por investigaciones de Material Focus: el país enfrenta una escalada en el desecho de vapes, con estimaciones oficiales y sectoriales apuntando que casi 5 millones de dispositivos por semana eran desechados en 2024, mientras que levantamientos posteriores indicaron que el volumen total de vapes desechados o reciclados incorrectamente ya alcanzaba 8,2 millones por semana, muchos de ellos aún conteniendo celdas de ion-litio aprovechables.
Fue a partir de este escenario que Chris Doel decidió probar, en la práctica, cuánta energía aún permanecía en esos dispositivos tras el desecho. Después de transformar cientos de celdas recuperadas en un sistema capaz de abastecer su casa y taller, llevó la idea adelante y adaptó un pequeño Reva G-Wiz con un conjunto formado por 500 baterías de vapes desechados, en un experimento que llamó la atención precisamente por mostrar, en escala real, cuánto material funcional aún está siendo tirado a la basura electrónica.
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Desmontaje de cientos de dispositivos reveló celdas aún utilizables
El proceso comenzó con la recolección y desmontaje de aproximadamente 500 vapes desechables, cada uno conteniendo una pequeña batería de ion-litio similar a las utilizadas en smartphones.
Al abrir los dispositivos, Doel encontró un patrón recurrente: incluso después del uso completo del líquido y de la resistencia interna, las baterías aún presentaban carga residual y, en muchos casos, capacidad funcional suficiente para nuevos ciclos de uso.
Este detalle es central para el experimento, ya que evidencia una característica estructural del producto: el vape es desechado no porque la batería se agote completamente, sino porque el sistema fue diseñado como unidad sellada, sin posibilidad de recarga o reutilización directa por el usuario.
Montaje de un pack de 48 volts transformó residuos en energía útil
Tras la extracción de las celdas, el ingeniero inició el montaje de un sistema mayor, conectando las baterías en arreglos en serie y paralelo hasta alcanzar una tensión compatible con un vehículo eléctrico ligero.
El resultado fue un pack con cerca de 48 a 51 volts, integrado a un sistema de gestión básico y adaptado para alimentar un Reva G-Wiz, microcoche eléctrico ampliamente conocido en el Reino Unido por su uso urbano.
Este tipo de vehículo originalmente utiliza baterías de plomo-ácido, lo que hace aún más relevante el experimento, ya que el sistema basado en celdas reutilizadas presentó densidad energética superior en relación al conjunto original.
Prueba práctica puso el coche en movimiento por casi 30 km
Con el sistema instalado, el vehículo fue puesto en operación. Durante las pruebas, el coche recorrió aproximadamente 29 kilómetros, demostrando que las celdas reutilizadas eran capaces de proporcionar energía suficiente para mover un automóvil real en condiciones prácticas.
Este resultado no representa solo un logro técnico, sino una evidencia concreta de que dispositivos desechados a gran escala aún cargan un volumen significativo de energía utilizable.
La distancia recorrida coloca el experimento en un nivel que va más allá de demostraciones simbólicas, mostrando viabilidad funcional dentro de un escenario controlado.
Baterías desechadas podrían tener una vida útil mucho más larga
El punto central del proyecto está en la discrepancia entre el tiempo de uso del producto y la durabilidad de sus componentes. Mientras que un vape desechable puede ser utilizado por pocos días, su batería está diseñada para soportar centenas de ciclos de carga y descarga.
Esto significa que, en el momento del desecho, una parte significativa de la capacidad energética aún está disponible.
Esta característica plantea interrogantes sobre el modelo de consumo asociado a este tipo de dispositivo, especialmente en un contexto global donde el litio es considerado un recurso estratégico.
La presión ambiental crece con el aumento del desecho de vapes
El crecimiento del consumo de cigarrillos electrónicos desechables ha generado preocupación entre las autoridades ambientales, principalmente debido al volumen de residuos electrónicos generados.
Además del litio, estos dispositivos contienen metales, plásticos y circuitos que, cuando son desechados de forma inadecuada, pueden causar impactos ambientales relevantes.
El dato de 1 millón de unidades desechadas por día en el Reino Unido ha pasado a ser utilizado como referencia para dimensionar el problema, colocando el tema en el centro de discusiones sobre regulación y sostenibilidad.
Proyecto conecta ingeniería práctica con debate global sobre recursos
Al transformar baterías desechadas en un sistema funcional capaz de mover un vehículo, el experimento de Chris Doel supera el campo de la curiosidad técnica y se inserta en un debate más amplio sobre uso de recursos y eficiencia energética.
La iniciativa demuestra, de forma tangible, que parte significativa de la energía almacenada en dispositivos de consumo rápido podría ser reutilizada, ya sea a través de reciclaje estructurado o rediseño de los productos.
Reutilización de celdas gana espacio en proyectos independientes
El uso de baterías reutilizadas no es exclusivo de este experimento. Comunidades técnicas y proyectos independientes han estado explorando esta práctica en diferentes aplicaciones, como sistemas de almacenamiento doméstico, bicicletas eléctricas y dispositivos portátiles.
No obstante, el caso del Reva G-Wiz se destaca por llevar este concepto a un nivel más visible y fácilmente comprensible, conectando directamente residuos cotidianos a una aplicación concreta de movilidad.
Ingeniería accesible expone limitaciones del modelo desechable
El proyecto también evidencia cómo herramientas accesibles y conocimiento técnico pueden revelar ineficiencias estructurales en productos ampliamente consumidos.
Al desmontar dispositivos comunes y reorganizar sus componentes, el ingeniero demostró que la limitación no está necesariamente en la tecnología, sino en el modelo de diseño adoptado.
Chris Doel
Esta percepción refuerza la discusión sobre cómo los productos podrían ser desarrollados con mayor enfoque en reutilización y ciclo de vida extendido.
¿Qué opinas sobre el uso de baterías desechadas para mover un coche?
El experimento con vapes desechables muestra cómo residuos aparentemente insignificantes pueden esconder un potencial energético relevante, planteando cuestiones sobre consumo, desecho y aprovechamiento de recursos.
Ahora quiero saber tu opinión: ¿crees que soluciones como esta podrían evolucionar hacia aplicaciones reales a gran escala o aún son solo demostraciones puntuales de ingeniería independiente?
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