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Tras una foto viral que levantó dudas sobre la Orion, la NASA afirmó que la descoloración en el escudo térmico de Artemis 2 era esperada tras la reentrada
La misión Artemis 2 volvió a la Tierra el viernes con la cápsula Orion protegida por su escudo térmico en la reentrada, tras enfrentar hasta 1.650 grados Celsius, mientras que imágenes del post-aterrizaje levantaron dudas sobre un posible daño en la estructura.
Foto viral levanta sospechas
La misión Artemis 2 terminó de forma segura, pero una imagen ampliada de la parte inferior de la Orion se volvió viral durante el fin de semana y levantó sospechas.
En la foto, una área blanca parecía indicar la falta de un gran trozo de material en el escudo térmico. Como la ablación controlada es esperada en la reentrada, surgió la hipótesis de desgaste anormal.
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La repercusión creció porque el punto fotografiado se encontraba en una región sensible de la base de la cápsula. Para algunos observadores, la apariencia sugería una pérdida fuera de lo normal durante la reentrada atmosférica.
NASA aclara la imagen
La respuesta llegó tras una publicación en X de Eric Berger, editor senior de Ars Technica. Jared Isaacman, administrador de la NASA, afirmó que la descoloración observada no indicaba liberación de material.
Él explicó que el color blanco correspondía al área de la almohadilla de compresión y era compatible con la geometría local, con subproductos del AVOCAT y con los ambientes de calentamiento de transición.
Isaacman añadió que este comportamiento ya había sido observado en las pruebas de chorro de arco y que era esperado en esa área específica de la almohadilla de compresión de la Orion en Artemis 2.
Para el administrador, no hay nada de anormal en la imagen divulgada. Aún así, la NASA revisará los datos de todos los sistemas de la Orion, como estaba previsto, y divulgará las conclusiones.
Artemis 1 aún pesa
La cautela en torno a Artemis 2 tiene relación con el historial de la Orion. Tras el retorno de Artemis 1, en diciembre de 2022, los ingenieros identificaron desprendimientos irregulares de grandes trozos del escudo térmico.
La investigación apuntó que los gases generados dentro de la capa externa ablativa no podían salir adecuadamente. Con esto, hubo acumulación de presión y, después, el desprendimiento irregular de partes del material.
Para la misión tripulada Artemis 2, la NASA decidió modificar la trayectoria de reentrada de la Orion, en lugar de alterar el diseño del escudo térmico. La idea era permitir que la capa externa pudiera respirar.
Decisión generó críticas
No todos estuvieron de acuerdo con la solución adoptada. El astronauta retirado Charles Camarda criticó la elección y argumentó que los ingenieros no comprendían totalmente la causa raíz del daño observado en Artemis 1.
En su evaluación, sin este entendimiento completo, sería difícil prever cómo se comportaría el escudo bajo el perfil de reentrada modificado. El análisis post-aterrizaje en el agua aún está en curso.
Retorno seguro de la Orion
A pesar del debate, Isaacman afirmó que ninguna condición inesperada apareció en las imágenes tomadas por buzos justo después del aterrizaje o en las inspecciones iniciales a bordo del USS John P. Murtha.
Independientemente del resultado final de la investigación, el escudo térmico cumplió su función en Artemis 2.
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen regresaron, y la nave espacial tuvo un rendimiento excelente, a pesar de problemas en el sistema hidráulico.
Con información de Daily Galaxy.
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