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Empresas que exigen uniforme con logotipo deben costear la limpieza. Justicia entiende que transferir el gasto al trabajador genera indemnización.
El uso de uniformes es una práctica consolidada en empresas brasileñas de diferentes sectores: industria, comercio, salud, alimentación y servicios. En muchos casos, no se trata de mera formalidad, sino de una exigencia de estandarización, higiene e identidad visual. Sin embargo, surge una cuestión poco debatida: ¿quién paga por la higienización de este uniforme? Si el empleador obliga el uso de ropa estandarizada, con colores específicos o logotipos, la Justicia del Trabajo ha reiterado que el costo de mantenimiento no puede ser trasladado al trabajador.
Esta interpretación deriva del artículo 2º de la CLT, que define que los riesgos de la actividad económica son responsabilidad de la empresa. En otras palabras, si el uniforme es necesario para la actividad, su mantenimiento es parte del costo operativo.
La lógica del “riesgo de la actividad”
El concepto de riesgo de la actividad es central en el Derecho del Trabajo. Determina que todos los costos necesarios para el funcionamiento del negocio —desde maquinaria hasta electricidad— pertenecen al empleador.
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El mismo razonamiento se aplica a los uniformes:
- Cuando la ropa puede ser lavada como cualquier prenda del día a día, no hay obligación de reembolso.
- Pero cuando hay logotipo, color específico o exigencia de limpieza diferenciada, se configura la responsabilidad del empleador.
La jurisprudencia refuerza que la higienización es una carga empresarial, especialmente en actividades que requieren cuidados adicionales, como restaurantes, hospitales o supermercados.
Jurisprudencia: cómo los tribunales han decidido
El tema ha sido analizado en diversos juicios en Brasil:
- El TST ya ha reconocido en varias decisiones que transferir costos de limpieza al trabajador constituye enriquecimiento ilícito de la empresa.
- En 2021, el TRT de la 2ª Región (SP) condenó una cadena de restaurantes a reembolsar a empleados que tenían que lavar uniformes diariamente debido al contacto con alimentos.
- En 2023, el TRT de la 3ª Región (MG) decidió que una cadena de supermercados debería indemnizar a empleados que eran obligados a lavar uniformes con logotipo y tejidos especiales, entendiendo que el costo no podía ser transferido.
- Ya el TRT de la 4ª Región (RS) decidió que cuando el uniforme es simple y puede lavarse junto con ropa común, la empresa no tiene obligación de pagar la higienización.
Estos casos muestran que el análisis es casuístico: depende del tipo de uniforme y del nivel de exigencia impuesto por el empleador.
Impacto económico para trabajadores y empresas
Desde el punto de vista del trabajador, la obligatoriedad de mantener el uniforme limpio puede representar un gasto significativo.
En algunos sectores, como salud y alimentación, la ropa debe ser lavada diariamente para cumplir con las normas de higiene, generando un costo mensual con agua, electricidad y productos de limpieza.
Para las empresas, el incumplimiento puede generar condenas expresivas:
- Reembolso retroactivo de los gastos de los empleados;
- Indemnizaciones por daños morales en casos de cobro abusivo;
- Acciones colectivas presentadas por sindicatos o el Ministerio Público del Trabajo.
Grandes compañías ya optan por ofrecer lavanderías tercerizadas o vale-lavado para evitar procesos y fortalecer la imagen institucional.
Derechos asegurados por la CLT y normas colectivas
La CLT no trata directamente de la limpieza de uniformes, pero el artículo 2º y el principio del riesgo de la actividad son la base para las condenas. Además, en muchos sectores, acuerdos y convenios colectivos ya prevén cláusulas específicas obligando al empleador a hacerse cargo de estos costos.
En hospitales, por ejemplo, el uniforme se considera EPI (equipo de protección individual) en determinadas funciones. En este caso, no hay duda: es obligación de la empresa mantener y higienizar, ya que involucra la salud y seguridad del trabajador.
Expertos refuerzan la protección al trabajador
La abogada laboral Ana Paula Pellegrina Lockmann explica: “Uniformes con logotipo son instrumentos de marketing de la empresa. No es razonable exigir que el trabajador pague para mantener la publicidad del empleador en condiciones adecuadas.”
Ya el profesor de Derecho del Trabajo Maurício Godinho Delgado recuerda: “El principio protector del Derecho del Trabajo busca equilibrar la relación. El riesgo de la actividad pertenece al empleador. Esto incluye, sin duda, los costos con uniformes obligatorios.”
Ejemplos de condenas millonarias
Grandes cadenas de comida rápida y supermercados ya han sido objeto de acciones colectivas en las que cientos de empleados reclamaron el reembolso de gastos con la limpieza.
En estas situaciones, los montos individuales parecen pequeños, pero multiplicados por años de contrato y miles de empleados, resultaron en indemnizaciones millonarias.
Este riesgo explica por qué muchas empresas hoy prefieren absorber el costo preventivamente.
El uniforme es identidad de la empresa, no costo del trabajador
El mensaje de los tribunales es claro: si el uniforme lleva la identidad de la empresa, el costo de mantenerlo limpio también debe ser de ella.
Transferir el gasto al empleado viola el principio del riesgo de la actividad y abre camino a condenas.
Para el trabajador, conocer este derecho es fundamental para evitar pérdidas silenciosas en el presupuesto. Para las empresas, es una advertencia de que el costo de un uniforme mal gestionado puede convertirse en un pasivo laboral de grandes proporciones.
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