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La Luna concentra minerales de tierras raras usados en el 99% de los dispositivos electrónicos y Helio-3, llamado «oro de la Luna», un combustible limpio y sin emisión de carbono que es una rareza en la Tierra. Más de 70 países ya participan en acuerdos para la exploración lunar, y Brasil intenta entrar en la carrera con proyectos de satélite y agricultura en bases lunares a través de una asociación con la NASA.
La Luna tiene minerales de tierras raras, los mismos elementos químicos que hacen funcionar el 99% de la electrónica que usas en el día a día: celular, televisión, cámara, computadora. Además de los minerales de tierras raras, el satélite concentra reservas de Helio-3, un isótopo llamado «oro de la Luna» y considerado el combustible del futuro, una fuente de energía limpia, eficiente y sin emisión de dióxido de carbono que es extremadamente rara en la Tierra. Estos recursos son la razón por la cual la humanidad ha vuelto a mirar a la Luna con interés económico, y no solo científico.
De acuerdo con el portal de G1, la carrera lunar ha dejado de ser ficción. Más de 70 países ya participan en acuerdos de cooperación para la exploración del satélite, liderados por Estados Unidos y China. La misión Artemis II, lanzada este miércoles (1º), marcó la reanudación de los viajes tripulados alrededor de la Luna después de más de 50 años. Y Brasil intenta no quedarse fuera: la Agencia Espacial Brasileña negocia un acuerdo bilateral con EE. UU. para enviar dos proyectos nacionales a la Luna a lo largo del programa Artemis: un satélite científico y un experimento de agricultura en bases lunares.
Minerales de tierras raras en la Luna: por qué el 99% de tu electrónica depende de lo que existe en el satélite
Según Alexandre Cherman, director del Planetario de Río, la respuesta al renovado interés por la Luna está en la viabilidad económica.
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«Hoy sabemos que la Luna tiene minerales, tiene elementos químicos muy importantes para la economía de la Tierra», explica Cherman.
Los minerales de tierras raras encontrados en el satélite son los mismos que sustentan toda la industria de microelectrónica en el planeta; sin ellos, no existirían chips, procesadores, pantallas de smartphones ni la mayoría de los componentes que hacen funcionar la tecnología moderna.
En la Tierra, los minerales de tierras raras ya son objeto de disputas geopolíticas; China controla la mayor parte de la producción y el refinado global, lo que preocupa a Estados Unidos y Europa.
La posibilidad de acceder a reservas de minerales de tierras raras en la Luna añade una nueva dimensión a esta disputa: quien logre extraer estos recursos del satélite primero tendrá una ventaja estratégica que puede rediseñar la economía global.
Es por eso que más de 70 países ya se están moviendo en torno a acuerdos de exploración lunar.
Helio-3: el «oro de la Luna» que puede ser el combustible del futuro
Si los minerales de tierras raras en la Luna son importantes, el Helio-3 es potencialmente revolucionario. Este isótopo de helio es considerado el combustible ideal para la fusión nuclear — la energía nuclear del futuro, que utiliza elementos ligeros y no deja rastro radiactivo. En la Tierra, el Helio-3 es extremadamente raro. En la Luna, existe en cantidades significativas, depositado a lo largo de miles de millones de años por el viento solar en la superficie del satélite.
«La energía nuclear del futuro es la fusión nuclear, que son elementos ligeros que no dejan el rastro radiactivo. Y el Helio-3, que es este isótopo que hay mucho en la Luna, es muy importante para este proceso», explica Cherman.
Empresas privadas ya se están moviendo: una startup estadounidense desarrolla tecnologías para la extracción de Helio-3 directamente en la superficie lunar.
La carrera por minerales de tierras raras y Helio-3 en la Luna es, por lo tanto, una carrera por el control de las dos fuentes de riqueza más estratégicas del futuro: electrónica y energía.
Artemis II y la reanudación de los viajes tripulados: por qué la humanidad volvió a la Luna después de 50 años
La última vez que un ser humano pisó la Luna fue en 1972, durante el programa Apollo. La misión Artemis II, lanzada este miércoles, marca la reanudación de los viajes tripulados alrededor del satélite y, a diferencia del pasado, la nueva carrera espacial no está impulsada solo por el orgullo nacional, sino por intereses económicos concretos relacionados con los minerales de tierras raras, el Helio-3 y la posibilidad de establecer una presencia permanente en la Luna.
La expectativa es que la Luna funcione como base para misiones más ambiciosas, especialmente hacia Marte. «Se volverá a la Luna y se mantendrá una presencia en el satélite, que servirá como portal para el próximo paso: la llegada a Marte.
No tengo dudas de que la primera persona que irá a Marte ya nació», afirma Cherman. La presencia humana en la Luna ahora se ve como un proyecto a largo plazo y los minerales de tierras raras y el Helio-3 son lo que hace que este proyecto sea económicamente viable.
Brasil quiere «aprovechar» la Luna: satélite científico y agricultura en bases lunares
Con un programa espacial aún modesto, Brasil intenta insertarse en la carrera lunar a través de una asociación con la NASA.
Rodrigo Leonardi, director de la Agencia Espacial Brasileña, reveló que se está negociando un acuerdo bilateral con Estados Unidos para que dos proyectos nacionales «aprovechen» el camino hacia la Luna a lo largo del programa Artemis. Los dos proyectos ya tienen financiamiento garantizado.
El primero es un satélite científico de clima espacial, desarrollado por el Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), que debe orbitar la Luna.
El segundo es un proyecto con Embrapa para el cultivo de alimentos en bases lunares los primeros ensayos incluyen garbanzos y batatas, cultivados en granjas verticales dentro de cuevas lunares, donde el ambiente puede ser más propicio para este tipo de producción.
«Existen cuevas en la Luna y dentro de una cueva de estas podríamos encontrar un ambiente más propicio para hacer este tipo de cultivo», explicó Leonardi. Es Brasil intentando marcar presencia en un territorio que será disputado por minerales de tierras raras, energía y hasta agricultura.
La Luna dejó de ser un destino romántico y se convirtió en un territorio de disputa real. Minerales de tierras raras que sustentan el 99% de la electrónica mundial, Helio-3 que puede ser la fuente de energía limpia del futuro, más de 70 países en acuerdos de exploración y empresas privadas ya desarrollando tecnología de extracción lunar todo esto transforma al satélite en la próxima frontera económica de la humanidad.
Brasil quiere participar con ciencia y agricultura. EE. UU. y China disputan el liderazgo. Y la pregunta que queda es: cuando los minerales de tierras raras y el Helio-3 de la Luna comiencen a ser extraídos, ¿quién controlará estos recursos?
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