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La Embarcación Regresa a Río Grande y Retoma Estudios Avanzados para Evaluar el Potencial de Petróleo en la Cuenca de Pelotas.
La búsqueda de petróleo en la Cuenca de Pelotas vuelve a ganar protagonismo con el regreso del mayor buque de investigación sísmica del mundo al municipio de Río Grande, en la costa sur de Río Grande del Sur. La embarcación SW Empress, operada por la empresa noruega Shearwater, ha comenzado a utilizar nuevamente la infraestructura portuaria local como base logística para los trabajos en alta mar.
Con aproximadamente 80 profesionales a bordo, entre investigadores, técnicos especializados y equipo operativo, el buque marca una nueva etapa de estudios dirigidos al mapeo detallado del subsuelo marino. La reanudación de las actividades tuvo lugar la semana pasada y, de acuerdo con el cronograma actual, debe extenderse hasta el segundo semestre de 2026.
Río Grande Funciona como Base Estratégica para los Trabajos Sísmicos
Además de recibir el buque de gran porte, el Puerto de Río Grande desempeña un papel esencial en el apoyo a las operaciones. Embarcaciones más pequeñas utilizan el lugar para abastecimiento, cambio de tripulación y logística general. Según NavOcean, empresa de consultoría ambiental contratada por Shearwater, cada 15 días un buque auxiliar atraca en el puerto.
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En estas escalas periódicas, además del suministro de combustible y suministros, se lleva a cabo el transporte de los datos sísmicos recolectados en el mar. Las informaciones, almacenadas en discos duros, se envían a los centros de procesamiento de la empresa noruega, donde pasan por un análisis técnico exhaustivo antes de ser comercializadas.
Los datos, posteriormente, son vendidos a Petrobras, que es el ganador de los bloques exploratorios de la región.
La investigación sísmica en curso es del tipo 3D y cubre un área de aproximadamente 17,3 mil kilómetros cuadrados. Los trabajos están concentrados a unos 156 kilómetros de la costa, en una franja cercana al municipio de Santa Vitória do Palmar.
El buque SW Empress impresiona por sus dimensiones. Son 122 metros de longitud, equivalente al tamaño de una manzana urbana, además de 22 metros de ancho en su punto máximo. La embarcación llegó a Río Grande el pasado fin de semana, reanudando una operación que ya se había realizado el año anterior y finalizada en junio.
Aunque el monto invertido en esta fase no ha sido divulgado, en 2024 Shearwater destinó cerca de R$ 400 millones a los estudios sísmicos en la región.
Cómo Funcionan las Investigaciones Sísmicas en Busca de Petróleo
En la Cuenca de Pelotas, aún no hay confirmación comercial de la existencia de petróleo. Por eso, las investigaciones sísmicas son consideradas esenciales. La técnica funciona como una especie de ultrasonido del fondo marino.
Durante la operación, equipos especiales emiten ondas sonoras que atraviesan el subsuelo marino. Al encontrar diferentes capas geológicas, estas ondas se reflejan y regresan a los sensores acoplados a la embarcación. El tiempo y la intensidad del retorno permiten mapear la estructura geológica e identificar posibles acumulaciones de hidrocarburos, como petróleo y gas natural.
De acuerdo con NavOcean, no se han registrado impactos sobre la pesca artesanal. “Esta investigación se realiza en aguas muy profundas, no se han registrado ocurrencias de impactos sobre la pesca artesanal”, informó la empresa. Aún así, los resultados obtenidos en 2024 no han sido divulgados.
Indicios Geológicos Reforzan Interés Científico y Económico
Según el profesor Giovani Cioccari, de la Universidad Federal de Pelotas (UFPel), estudios anteriores indican señales prometedoras, aunque aún inconclusas. Análisis de intervalos de pozos ya perforados han señalado indicios de hidrocarburos en la región.
— Esta región presenta una configuración geológica más estructurada en comparación con el resto de la cuenca, con mayor potencial para reservorios de hidrocarburos. Sin embargo, solo los estudios sísmicos podrán indicar el verdadero potencial del área y, en caso positivo, solo la perforación de pozos confirmará la existencia — explica el geólogo.
Este contexto mantiene a la Cuenca de Pelotas en el radar de las grandes empresas del sector petrolero.
Además de Shearwater, otras compañías también están activas en la región. La empresa TGS inició actividades el pasado sábado (29), pero en la costa de Santa Catarina. En total, cuatro empresas tienen licencia para realizar investigaciones sísmicas en la costa de Río Grande del Sur.
Entre ellas se encuentran, además de Shearwater, Viridien y SLB WesternGeco. El movimiento refuerza el interés continuo de la industria petrolera en el potencial exploratorio de la margen sur brasileña.
Ibama Conduce Proceso Rigoroso de Licenciamiento Ambiental
Para operar en la búsqueda de petróleo, las empresas necesitan autorización del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (Ibama). El proceso comienza con el encuadre de la actividad propuesta.
En esta etapa, el organismo evalúa dos criterios principales: la profundidad del área de investigación y la sensibilidad ambiental de la región. A partir de esto, se define el tipo de estudio ambiental requerido.
En la Cuenca de Pelotas, los técnicos analizan factores como posibles impactos sobre la flota pesquera que utiliza anzuelos cercanos a la superficie, especialmente para la captura de atún, además del riesgo de colisiones entre aves marítimas de gran porte y los cables de las embarcaciones sísmicas.
Historial Muestra Ciclos Sucesivos de Búsqueda de Petróleo
La historia de la exploración de petróleo en la Cuenca de Pelotas se remonta a la década de 1950. Desde entonces, se han registrado cuatro ciclos principales de investigación, todos marcados por avances tecnológicos y resultados aún inconclusos.
El primer ciclo ocurrió entre los años 1950 y 1960, cuando Petrobras perforó ocho pozos en tierra basándose en levantamientos gravimétricos. Ninguno de ellos mostró presencia significativa de hidrocarburos.
En la década de 1970, los primeros estudios sísmicos en la plataforma continental llevaron a la perforación de siete pozos en aguas poco profundas, también sin éxito.
Ya en los años 1990, nuevas adquisiciones sísmicas dieron origen a la perforación de cuatro pozos entre 1995 y 1996, nuevamente sin resultados positivos.
El ciclo más reciente comenzó en 1997, con la creación de la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP). Desde entonces, las licitaciones de áreas exploratorias y el avance del licenciamiento ambiental han permitido la reanudación de las investigaciones sísmicas que continúan en curso en la región.
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