Português 
Inglês 
Espanhol 
16 min de leitura 
0 comentários 
De refugiado judío en fuga de Europa a aprendiz en Philip Brothers, Marc Rich se convirtió en multimillonario en Zug, financió países prohibidos, irritó al FBI, ayudó a Israel con petróleo y dividió al mundo entre verlo como un genio financiero o un criminal sin escrúpulos, apoyado por el Mossad, por líderes israelíes y por un indulto.
Marc Rich salió de una infancia marcada por la huida del nazismo en 1941 para convertirse, entre los años 70 y 80, en el hombre que reinventó el comercio mundial de petróleo. Tras los choques del petróleo de 1973 y 1979, creó el mercado spot, derribó el poder de las Siete Hermanas y levantó un imperio multimillonario desde Zug, Suiza.
Pero el auge de Marc Rich vino acompañado de acusaciones explosivas. Acusado en 1983 por 65 crímenes en Estados Unidos, perseguido por el FBI durante 17 años y perdonado por Bill Clinton en 2001, el comerciante siguió operando hasta su muerte en 2013, llevando a la tumba la fama de genio y villano al mismo tiempo.
Quién fue Marc Rich, el outsider que se convirtió en rey del petróleo
Antes de convertirse en sinónimo de poder en las sombras del petróleo, Marc Rich era solo el hijo de un comerciante judío en fuga permanente.
-
Cómo 5,000 dabbawalas indios logran entregar alrededor de 200,000 dabbas al día en Mumbai durante más de 130 años utilizando bicicletas, trenes abarrotados y un sistema manual que sigue funcionando con una precisión impresionante.
-
Al restaurar un caserón histórico de 1910, surge una estructura de ladrillos con una antigua turbina que generaba energía a partir del Río do Testo, además de una puerta oculta y un piso raro escondido bajo capas de cera.
-
Investigadores italianos detectaron lo que parece ser una segunda Esfinge enterrada bajo las arenas de Egipto y escaneos por satélite revelan una megaestructura subterránea gigantesca escondida debajo de la Meseta de Giza desde hace más de 3.000 años.
-
Son 4.223 tambores y 1.343 cajas metálicas concretadas con paredes de 50 centímetros que guardan los desechos radiactivos del Césio-137 en el peor accidente radiológico de Brasil a solo 23 kilómetros de Goiânia con monitoreo ambiental cada tres meses.
Su padre, David Rich, dejó Alemania en 1933 ante el ascenso de Hitler, se mudó a Amberes, entonces principal centro global de comercio de diamantes, y terminó huyendo de nuevo en 1940, cuando la guerra hizo inevitable la invasión alemana.
En 1941, la familia abordó un barco hacia Estados Unidos. David comenzó con una pequeña joyería y luego prosperó importando y exportando diferentes productos, aprovechando oportunidades como la Guerra de Corea en los años 50.
Marc Rich creció en ese ambiente de inestabilidad y comercio. Nunca se sintió totalmente integrado: era extranjero, judío, con un acento extraño, siempre cambiando de escuela. Intentó la universidad en Nueva York, estudiando marketing, pero abandonó el curso porque quería trabajar.
El destino cambió cuando un amigo de su padre le recomendó que hiciera una entrevista en Philipp Brothers, la poderosa empresa comercial de commodities conocida como Philbro. Rich comenzó literalmente en el suelo de la fábrica: en la sala de correspondencia.
Sin embargo, en poco tiempo, llamó la atención por su inteligencia, obsesión por la información y disposición a hacer negocios en países y situaciones que otros evitaban.
En los años 60, Marc Rich ya era un nombre de peso dentro de Philipp Brothers. Dirigió la oficina de Madrid, responsable no solo de España, sino también de operaciones en mercados emergentes en América Latina y África.
Fue allí donde se especializó en metales como mercurio, plata, oro y cobre y ganó reputación como negociador duro, dispuesto a ir donde nadie quería ir.
El cartel de las Siete Hermanas y el espacio para un contrarian
Entre 1940 y 1970, el mercado de petróleo estaba dominado por un oligopolio conocido como Siete Hermanas, un grupo de cinco compañías americanas y dos europeas que controlaban alrededor de 95% de la cadena, desde la extracción hasta la bomba de gasolina.
El precio del barril parecía congelado durante décadas, girando en torno a 2 a 3 dólares, no por “mercado libre”, sino porque el cartel decidía cuánto producir y cuánto cobrar.
Los países productores, especialmente en Medio Oriente y el Norte de África, veían que la mayor parte del valor se quedaba con las multinacionales. La creación de la OPEP en los años 60 fue un primer intento de reacción, pero tardó en tener un efecto real.
El cambio comenzó en agosto de 1971, cuando Estados Unidos abandonó el patrón oro. El dólar se desplomó entre 20% y 40%, erosionando brutalmente los ingresos de los exportadores de petróleo. Fue la chispa para una ola de nacionalizaciones: Libia y otros productores expulsaron a las Siete Hermanas, expropiaron activos y asumieron el control de las reservas.
Había, sin embargo, un problema obvio. Los países tomaron el petróleo de vuelta, pero no sabían cómo venderlo, distribuirlo o financiarlo.
Las empresas estatales recién creadas no tenían experiencia en logística, crédito o comercialización global. Allí nacía precisamente el tipo de vacío que un trader como Marc Rich podía ocupar.
El oleoducto secreto Irán–Israel y la primera gran ventaja de Marc Rich
Ya en los años 60, Irán e Israel vivían una relación paradójica. Irán no reconocía al Estado israelí y el clima político era hostil, pero alrededor de 90% del petróleo consumido en Israel provenía justamente de Irán.
Después de la Guerra de los Seis Días, en 1967, Egipto cerró el Canal de Suez, principal ruta del petróleo iraniano. Esto obligaba a los barcos a rodear el continente africano, encareciendo dramáticamente el flete.
La solución fue un proyecto tan estratégico como secreto: un oleoducto que unía Irán a Israel, ideado en 1965 y completado en 1969. Se creó una empresa conjunta registrada en Suiza, con 50% para el Estado de Israel y 50% para Irán. Oficialmente, Teherán decía que no vendía una gota de petróleo a Israel. En la práctica, el petróleo fluía discretamente por los tubos.
Es en esta engranaje que aparece Marc Rich. Ayudó a hacer de puente entre los dos gobiernos, operando como intermediario en uno de los acuerdos más sensibles de la geopolítica energética de la época. Con el oleoducto, el petróleo iraniano llegaba mucho más rápido y barato al Mediterráneo.
Esta ruta le daba a Rich una brutal ventaja: podía comprar petróleo a un costo que los competidores no podían replicar.
Mientras otros traders aún dependían de largos viajes alrededor de África, Rich utilizaba el oleoducto Irán–Israel para viabilizar operaciones con márgenes extraordinarios, siempre fuera de los focos.
El nacimiento del mercado spot y la ruptura con Philipp Brothers
Hasta principios de los años 70, los contratos de las Siete Hermanas con los países productores eran a largo plazo y con precio fijo. No había un verdadero mercado spot de petróleo, en el que las cargas son negociadas al contado, reflejando oferta y demanda en tiempo real.
Marc Rich fue uno de los primeros en darse cuenta de que este mundo estaba acabando. Aún dentro de Philipp Brothers, comenzó a intermediar cargas fuera de los contratos tradicionales, conectando empresas estatales recién nacionalizadas a refinerías en Europa y otros mercados.
En la práctica, ayudó a crear el mercado spot mundial de petróleo, condición esencial para que el precio dejara de estar dictado por el cartel y comenzara a oscilar con choques políticos y económicos.
En 1973, poco antes de la Guerra de Yom Kipur, Rich y su socio Pincus Green anticiparon que el petróleo iba a dispararse. Firmaron un contrato con la estatal iraniana, asegurando grandes volúmenes a 5 dólares el barril, cuando el mercado aún marcaba 3.
La dirección conservadora de Philipp Brothers consideró el movimiento arriesgado y ordenó deshacer la operación. Meses después, vino el primer choque del petróleo, y el barril saltó a 12 o 13 dólares. La empresa dejó millones sobre la mesa y, internamente, quedó claro que el equipo de Rich veía el juego antes que nadie.
Aun así, cuando fue a pedir, en 1974, un bono de 500 mil dólares por resultados que estaban transformando a Philipp Brothers en la mayor trader de petróleo del mundo, Marc Rich escuchó que recibiría como máximo 150 mil. Lo consideró una afrenta. Llamó a Pincus Green y decidió irse.
Entonces, cinco socios fundaron Marc Rich & Co. AG, en Zug, Suiza, aportando 2 millones de francos suizos, buena parte prestada de padres y suegros.
En el primer año, la firma facturó alrededor de 1 billón de dólares y ganó 28 millones. Margen apretado, pero impresionante para una empresa recién creada.
La principal ventaja competitiva no era un logo o un edificio vistoso. Era algo invisible: la red de relaciones personales de Marc Rich.
Mantiene un legendario “cuaderno negro” con contactos de ministros, directores de empresas estatales, banqueros e intermediarios en todo el mundo. No olvidaba cumpleaños, enviaba regalos, visitaba países que otros ejecutivos evitaban.
Mientras Rich leía escenarios políticos, decidía riesgos y cerraba acuerdos, Pincus Green comandaba la ejecución. Era un especialista en logística y flete, capaz de montar rutas de barcos petroleros, negociar las mejores tarifas y utilizar cartas de crédito para financiar operaciones de miles de millones de dólares, teniendo la propia carga como garantía.
Choques del petróleo, revolución iraniana y el auge de la fortuna
Entre 1974 y 1983, se vivió la era dorada de Marc Rich & Co. El principal proveedor era Irán, pero la empresa rápidamente abrió frentes en Nigeria, Venezuela, la Unión Soviética y en países africanos considerados “impropios” para negocios por las multinacionales occidentales.
En algunos momentos, Marc Rich llegó a comprar alrededor de 70 millones de barriles de petróleo al año solo de Irán, revendiendo a refinerías que quedaron huérfanas tras las nacionalizaciones y sanciones.
Uno de los arreglos más ingeniosos involucró a la Unión Soviética y Cuba. Moscú era el principal proveedor de petróleo para La Habana, pero el flete era caro y complejo. Rich propuso un triángulo: compraba el petróleo soviético para revender en otros mercados y, en lugar de que Moscú enviara petróleo a Cuba, utilizaba cargas de la vecina Venezuela para abastecer la isla.
El régimen cubano seguía recibiendo combustible barato, la Unión Soviética vendía grandes volúmenes y el trader se quedaba con la diferencia.
La Revolución Iraní, en 1979, parecía ser el desastre final para Rich. Sus principales contactos en la estatal NIOC fueron exiliados o huyeron del país, y un nuevo gobierno revolucionario, antiamericano, anticapitalista y antisemitista tomó el poder.
Poco después, vino la crisis de los rehenes en la embajada de Estados Unidos en Teherán y un fuerte embargo contra el petróleo iraní.
La producción cayó de alrededor de 7 millones de barriles diarios a algo en torno a medio millón. El segundo choque del petróleo fue inmediato: el barril saltó de los 13 dólares a un rango de 30 a 40, llegando a 50 en algunos mercados.
Contrario a todas las expectativas, el nuevo régimen mantuvo los contratos con Marc Rich. A pesar de ser un estadounidense naturalizado, multimillonario y judío, siguió siendo el mayor comprador de petróleo de Irán, porque los nuevos gestores no sabían cómo operar en el mercado y necesitaban desesperadamente divisas.
Del otro lado, los países importadores eran golpeados por las sanciones y veían desaparecer a sus principales proveedores.
¿Quién podía ayudarlos a encontrar petróleo en medio del caos? De nuevo, Marc Rich. Instalado en Suiza, fuera de la jurisdicción directa estadounidense, compraba de productores bajo embargo y vendía a quienes necesitaban, cobrando caro. Turbulencia, para un trader competente, es sinónimo de márgenes gordos.
Sudáfrica, Cuba, países bajo sanción y el mejor amigo de Israel
La lógica era siempre parecida. Donde había embargo, sanción, riesgo político y falta de infraestructura, Marc Rich aparecía como el hombre que lograba hacer fluir el petróleo. Se convirtió en pieza clave para que países como Sudáfrica, entonces bajo apartheid, no quedaran sin energía.
Israel, por su parte, tenía una razón extra para estar agradecido. Sin acceso directo al petróleo de muchos vecinos hostiles y traumatizado por la dependencia de Irán, el país comenzó a contar con Rich como una especie de aseguradora energética.
En público, Teherán podía amenazar con “borrar a Israel del mapa”. En privado, cargas de petróleo seguían siendo compradas y trianguladas por el trader.
Esta relación fue más allá de los contratos comerciales. Marc Rich mantenía una estrecha cooperación con el Mossad, el servicio de inteligencia israelí.
Prestaba oficinas en países sensibles, cedía su jet para operaciones discretas y proporcionaba información recolectada por su red de filiales en lugares donde casi nadie se aventuraba a abrir una oficina.
En el libro y en relatos posteriores, integrantes del alto escalón del Mossad reconocieron que Rich ayudó a Israel por convicción, como judío y defensor del Estado israelí. Esta reciprocidad se volvería decisiva cuando el imperio de Marc Rich entró en la mira de Washington.
Giuliani, 65 acusaciones y la transformación en villano perfecto
Hasta principios de los años 80, Marc Rich era prácticamente desconocido para el gran público. Su fama se limitaba a directores de empresas estatales, banqueros y ejecutivos de commodities. Esto cambió en 1981, cuando comenzó una investigación del gobierno estadounidense sobre sus operaciones.
En 1983, el fiscal del Distrito Sur de Nueva York, Rudolph Giuliani, presentó una acusación devastadora contra Rich y Pincus Green.
Se trataba de 51 delitos, que luego se elevaron a 65, incluyendo evasión fiscal, evasión de divisas y comercio con enemigos de Estados Unidos, como Irán, Cuba y Sudáfrica durante el apartheid.
Un punto era la alegación de que, en determinado año, Marc Rich habría reportado una ganancia de solo 2 millones de dólares en Estados Unidos mientras su estructura global ganaba más de 100 millones, dirigiendo la mayor parte del resultado a offshores y jurisdicciones de baja tributación. No era muy diferente de lo que otros multimillonarios hacían, pero, en manos de un fiscal ambicioso, se volvió munición política y mediática.
La acusación que más inflamó la opinión pública, sin embargo, fue la de comercio con enemigos. Tras la crisis de los rehenes de 1979, el embargo estadounidense a Irán convirtió cualquier operación con el país en un tabú explosivo. Ver a un multimillonario con un habano cubano en la mano, acusado de lucrar con el régimen que humilló a Estados Unidos, era el sueño de cualquier periodista y de cualquier fiscal en busca de proyección.
El equipo legal de Rich cometió errores graves de estrategia. En lugar de reducir el caso, acabó ampliando su alcance. Llegó a pagar 100 millones de dólares al fisco estadounidense, pero eso no cerró el proceso.
En 1984, sus empresas se declararon culpables en parte de las acusaciones y aceptaron un acuerdo que involucraba 200 millones de dólares en impuestos y multas, entonces la mayor recuperación criminal de tributos de la historia de Estados Unidos.
Mientras tanto, Marc Rich tomó la decisión que marcaría su imagen para siempre: huyó a Suiza para evitar ser arrestado.
En pocos meses, fue incluido en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI, con una recompensa de 750 mil dólares por información que llevara a su captura.
Mossad, ciudadanía israelense y la vida de multimillonario fugitivo en Zug
Oficialmente, Marc Rich era un fugitivo. En la práctica, todo el mundo sabía dónde vivía y trabajaba. Vivía en una mansión en Zug, continuaba operando una trading gigantesca y aparecía en círculos de negocios europeos.
En 1982, obtuvo ciudadanía española. En julio de 1983, se convirtió en ciudadano israelí, reforzando lazos con el país que había abastecido de petróleo en momentos críticos.
Del lado americano, los US Marshals y otras agencias federales intentaron capturarlo en diferentes ocasiones. Por el lado de Rich, la protección no era cualquier cosa.
Su seguridad fue coordinada por Avner Azulay, ex-oficial del Mossad, quien montó una estructura sofisticada para protegerlo.
La red de contactos políticos en Israel y la importancia estratégica que Rich había tenido en los años de crisis energética ayudaron a blindarlo. Entre 1983 y 2001, Estados Unidos nunca logró poner las manos en el “rey del petróleo”.
Paralelamente, el negocio continuaba siendo lucrativo. Marc Rich & Co. siguió facturando miles de millones, consolidándose como una de las mayores traders del planeta. Pero el desgaste personal y la presión constante comenzaron a cobrar su precio.
Error de 170 millones, pérdida de control y nacimiento de Glencore
A principios de los años 90, la imagen de infalibilidad de Marc Rich sufrió un duro golpe. En 1992, uno de sus principales traders, David Rosenberg, intentó hacer un corner en el mercado de zinc en Londres, comprando grandes volúmenes para elevar artificialmente el precio, en alianza con competidores.
Como en muchos corners, la burbuja estalló. El precio del zinc cayó, y la operación generó una pérdida de alrededor de 170 a 172 millones de dólares. Para una empresa de margen apretado, fue un golpe financiero y reputacional.
Al mismo tiempo, Rich ya estaba políticamente debilitado dentro de la propia firma. Despidió a un importante mano derecha en 1990, bebía y fumaba demasiado, y los colegas temían por su salud. En 1993, los demás socios lo presionaron para que vendiera su participación.
El acuerdo preveía la venta gradual de su parte, por alrededor de 600 millones de dólares, una cantidad considerada por debajo de lo que realmente valía la empresa.
Tan pronto como el control cambió de manos, los ejecutivos rebautizaron al grupo como Glencore y comenzaron a borrar el nombre de Marc Rich de la historia corporativa.
Hoy, Glencore es conocida como la mayor trading company del mundo en facturación, pero, durante mucho tiempo, sus materiales oficiales ni siquiera mencionaron al hombre que la fundó. Marc Rich, el creador, se convirtió en un fantasma molesto.
Aún intentó montar un nuevo negocio con el mismo nombre, pero nunca alcanzó el volumen anterior. La pérdida de una hija en 1996, en Estados Unidos, lo afectó profundamente. Imposibilitado de entrar al país, no pudo acompañar todo de cerca.
A partir de ahí, se fue recluyendo, invirtiendo en bienes raíces, aplicando en bolsa y aumentando su enfoque en la filantropía.
Donaciones millonarias, lobby israelí y el perdón polémico de Bill Clinton en 2001
Si la historia de Marc Rich terminara ahí, sería recordado como un multimillonario fugitivo que transformó el comercio global de petróleo. Pero aún faltaba el capítulo más controvertido.
A lo largo de tres décadas, Rich donó más de 150 millones de dólares a diversas causas, especialmente en Israel y Europa. Hospitales, instituciones culturales y proyectos judíos figuraban entre los beneficiados.
Al mismo tiempo, su exesposa se convirtió en una donante relevante en la política estadounidense.
Desde 1992, ella contribuyó con cerca de 1,1 millones de dólares al Partido Demócrata y otros 450 mil dólares a la biblioteca presidencial de Bill Clinton.
En paralelo, se organizó un intenso lobby en Israel para pedir el perdón de Marc Rich, involucrando nombres de la más alta cúpula política del país.
El último día de mandato, en enero de 2001, Clinton firmó el indulto presidencial para Marc Rich y Pincus Green.
El acto generó una revuelta inmediata en parte de la prensa y de la clase política en Estados Unidos. Una de las principales revistas de negocios del país clasificó el gesto como uno de los actos más repugnantes de toda la administración Clinton.
La sospecha de “indulto comprado”, combinando donaciones millonarias y presión de aliados extranjeros, recayó sobre el ex-presidente. Aun así, el indulto permaneció válido. Después de 17 años como el gran villano del fisco estadounidense, Marc Rich pasó a ser, jurídicamente, un hombre libre.
Vivió más de una década después del indulto, manteniendo un perfil relativamente discreto. Murió en 2013, dejando una fortuna multimillonaria, una fundación activa y una biografía que parece haber sido escrita para convertirse en serie o película de Hollywood, pero que hasta hoy no ha tenido una adaptación adecuada.
¿Héroe o villano: cuál es el legado de Marc Rich?
La trayectoria de Marc Rich es, al mismo tiempo, un manual de cómo la información, la red de contactos y el apetito de riesgo pueden remodelar mercados enteros y un recordatorio de cómo la frontera entre “visionario” y “fuera de la ley” puede ser tenue en el capitalismo real.
Él fue el hombre que ayudó a derribar el cartel de las Siete Hermanas, abrió camino para que los países productores ganaran más con su propio petróleo, conectó a compradores y vendedores que jamás habrían hablado directamente entre sí y hizo que el comercio global fluyera incluso en medio de guerras, embargos y boicots ideológicos.
Al mismo tiempo, hizo fortuna operando en zonas grises, comprando de regímenes dictatoriales, abasteciendo a países bajo sanción, explorando brechas legales de tributación y desafiando abiertamente las órdenes de Washington. A través de la lente del gobierno estadounidense, se convirtió en el ejemplo perfecto de “multimillonario codicioso que pone el lucro por encima de la ley y de la patria”.
Entre el Marc Rich filántropo, generoso con museos y hospitales, y el Marc Rich fugitivo, protegido por exagentes del Mossad y políticos poderosos, hay un personaje que sigue dividiendo opiniones. ¿Genio indispensable para desbloquear el comercio global o símbolo de un capitalismo que ignora cualquier límite moral?
Y para ti, mirando toda esta historia, ¿Marc Rich fue más un genio necesario para hacer circular el petróleo o un villano que cruzó todas las líneas en nombre del lucro?
-
Uma pessoa reagiu a isso.