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En Marruecos, la barrera Al Wahda y un plan nacional multimillonario forman la columna vertebral de la estrategia contra la sequía, la desertificación y la inestabilidad hídrica en el Norte de África.
En marruecos, país del norte de África marcado por lluvias irregulares y sequías recurrentes, el gobierno adoptó una estrategia a largo plazo para enfrentar la escasez hídrica que amenaza ciudades, cultivos y la estabilidad económica. En el centro de esta política están grandes embalses, destacando la Al Wahda y un conjunto de inversiones articuladas en el Plan Nacional de Abastecimiento de Agua Potable e Irrigación (2020–2027), coordinado por el Ministerio de Equipamiento y Agua y por agencias estatales del sector. La política cobró impulso a partir de 2020, cuando varios años de sequía redujeron drásticamente los niveles de los embalses y expusieron la vulnerabilidad hídrica del país.
La apuesta marroquí no es puntual. Combina almacenamiento a gran escala, redistribución regional, modernización de la irrigación y fuentes complementarias, como la desalinización y reutilización, para crear un sistema resistente frente a los cambios climáticos. Los embalses son el ancla de esta arquitectura.
La geografía de la escasez y el avance de la desertificación
El territorio marroquí se extiende desde la costa atlántica y mediterránea hasta áreas semiáridas y desérticas próximas al Sahara.
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Esta transición climática hace que el país dependa en gran medida de pocos períodos lluviosos y de ríos concentrados en determinadas cuencas. Con el calentamiento global, los episodios de sequía se han vuelto más frecuentes y prolongados, afectando la recarga de acuíferos y la regularidad de los cursos de agua.
El impacto es directo en la agricultura — sector que emplea una parte relevante de la población — y en el abastecimiento urbano. En años recientes, las ciudades han enfrentado restricciones de agua, mientras que los productores rurales han visto las cosechas encogerse. En este contexto, la capacidad de retener agua en los años lluviosos ha sido vista como una condición de supervivencia económica.
La barrera Al Wahda y el corazón del sistema hídrico
Ubicada en la cuenca del río Sebou, la barrera Al Wahda es la mayor del país en capacidad de almacenamiento.
Con aproximadamente 3,8 mil millones de metros cúbicos, funciona como un “pulmón hídrico” para el norte de Marruecos, atendiendo riego, control de inundaciones y generación eléctrica. La obra es frecuentemente citada por las autoridades como pieza clave para estabilizar la oferta de agua en años de precipitación irregular.
La lógica es simple y poderosa: retener volúmenes gigantescos cuando llueve y liberar de forma controlada a lo largo del año. Esto reduce pérdidas por escorrentía rápida al mar y protege áreas agrícolas de inundaciones repentinas, comunes en eventos extremos.
Un país de embalses: números y escala
Marruecos ha construido decenas de grandes embalses en las últimas décadas, formando una red de reservorios distribuidos por varias cuencas. Juntas, estas estructuras suman decenas de miles de millones de metros cúbicos de capacidad teórica, aunque la ocupación real varía según el régimen de lluvias.
El enfoque reciente del gobierno ha sido ampliar la resiliencia del sistema: interconectar cuencas, reforzar estructuras existentes y acelerar nuevas obras donde la relación costo-beneficio sea más favorable.
Este enfoque explica por qué los embalses son tratados como infraestructura estratégica — no solo obras civiles, sino instrumentos de política climática y agrícola.
El Plan Nacional de Agua: coordinación e inversión
Para integrar las piezas, el gobierno lanzó el Plan Nacional de Abastecimiento de Agua Potable e Irrigación (2020–2027), que organiza prioridades, cronogramas y fuentes de financiamiento.
El plan prevé inversiones multimillonarias en almacenamiento, transferencia de agua entre cuencas, eficiencia de riego y fuentes alternativas. Informes oficiales y comunicaciones gubernamentales apuntan a valores del orden de decenas de miles de millones (en moneda local y equivalentes internacionales) a lo largo del período, sumando nuevas obras, modernización y mantenimiento.
La gobernanza involucra ministerios sectoriales, autoridades de cuenca y empresas públicas de agua y energía, con metas explícitas de seguridad hídrica, reducción de pérdidas y estabilidad agrícola.
Embalses como instrumento contra la desertificación
Aunque los embalses no “crean lluvia”, ellos amortiguan los efectos de la variabilidad climática. Al garantizar agua en los períodos secos, evitan el colapso de sistemas de riego y la degradación acelerada del suelo, dos vectores clásicos de la desertificación.
En regiones agrícolas, la previsibilidad hídrica permite planificación de cultivos, adopción de cultivos menos vulnerables e inversiones en irrigación más eficiente.
En Marruecos, esta estrategia se complementa con programas de modernización de la irrigación (sustitución de canales abiertos por sistemas presurizados), reduciendo pérdidas por evaporación e infiltración descontrolada.
Energía, agua y estabilidad económica
Además del agua, los embalses contribuyen a la generación hidroeléctrica, reduciendo la dependencia de combustibles importados en momentos de pico.
Aunque la hidroeléctrica no es la mayor parte de la matriz marroquí, actúa como un respaldo en períodos críticos, ayudando a estabilizar el sistema eléctrico cuando otras fuentes sufren variaciones.
Esta integración entre agua y energía es central para la estrategia del país: menos apagones, costos más previsibles y mayor competitividad para el sector productivo.
Limitaciones y críticas: cuando la lluvia falla
Expertos y organismos internacionales advierten que los embalses no son la única solución. En años de sequía extrema, los reservorios pueden operar por debajo de lo ideal, reduciendo la eficacia del sistema. Por eso, Marruecos ha diversificado la estrategia, invirtiendo en desalinización para áreas costeras, reutilización de agua y gestión de la demanda urbana y agrícola.
También hay debates sobre impactos ambientales y sociales — reasentamientos, alteración de ecosistemas y costos de mantenimiento. El gobierno responde destacando estudios de impacto, compensaciones y la urgencia de garantizar agua en un escenario de cambios climáticos.
Resultados observados y lecciones regionales
A pesar de los desafíos, la política de embalses ha permitido a Marruecos atravesar períodos secos con menor ruptura que países vecinos sin capacidad de almacenamiento equivalente.
La experiencia ha sido observada por otras naciones del Norte de África y del Medio Oriente, regiones igualmente presionadas por la aridez creciente.
La lección central es la escala: pequeños reservorios ayudan, pero grandes volúmenes ofrecen margen de maniobra real cuando el clima falla durante años consecutivos.
Lo que viene a continuación
En los próximos años, la prioridad marroquí es consolidar la integración del sistema: concluir obras, interconectar cuencas, ampliar la desalinización y acelerar la eficiencia en el uso final del agua.
Los embalses seguirán en el centro de la estrategia, no como solución aislada, sino como pilar de un mosaico de políticas.
En un territorio donde cada estación lluviosa cuenta, retener agua es retener futuro. Para Marruecos, las megaembalses representan exactamente eso: un intento de transformar volúmenes finitos en seguridad, estabilidad y continuidad económica en uno de los entornos más desafiantes del Norte de África.
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