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Descubrimiento de un martillo de hueso de elefante con cerca de 500 mil años en Boxgrove, en Inglaterra, provee nuevas evidencias sobre el uso especializado de herramientas, la selección intencional de materiales raros y el avance cognitivo de antepasados humanos en Europa prehistórica
Un martillo de hueso hecho de hueso de elefante, con aproximadamente 500.000 años, fue identificado en el sitio arqueológico de Boxgrove, en Inglaterra, como la herramienta más antigua de este tipo ya encontrada en Europa, revelando prácticas técnicas sofisticadas entre antepasados humanos del período.
Descubrimiento en Boxgrove amplía registro de herramientas óseas en Europa
El artefacto fue desenterrado originalmente en la década de 1990, durante excavaciones en el sitio arqueológico de Boxgrove, pero permaneció sin identificación funcional clara por varias décadas. Solo análisis recientes permitieron confirmar su uso como una herramienta especializada.
Investigadores del University College London y del Museo de Historia Natural indican que el objeto funcionaba como un retocador de martillo blando, instrumento empleado para reavivar y afilar hachas de sílex que habían perdido el filo a lo largo del uso continuo.
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El descubrimiento proporciona nuevos datos sobre el repertorio tecnológico disponible a los primeros humanos que ocuparon la región, asociando el Martillo de hueso a prácticas recurrentes de mantenimiento de herramientas líticas en el Paleolítico Inferior.
Características físicas confirman modificación intencional del artefacto
El objeto consiste en un fragmento triangular de hueso cortical denso, con aproximadamente 11 cm de longitud, 6 cm de ancho y 3 cm de espesor. Las superficies exhiben marcas compatibles con impactos repetidos y control deliberado de la forma.
La densidad extrema del material indica que el hueso pertenecía a un elefante o mamut, aunque el tamaño del fragmento no permite identificar la especie exacta ni la parte específica del esqueleto utilizada.
Análisis de alta resolución revelaron fragmentos microscópicos de sílex atrapados en las marcas de impacto, demostrando que el instrumento fue utilizado diversas veces para el trabajo de lascado y acabado de herramientas de piedra.
Función técnica del Martillo de hueso en el proceso de lascado
El martillo de hueso permitía la eliminación controlada de bordes ciegos del sílex mediante golpes precisos, proceso conocido como lascado. Este método exigía dominio técnico para evitar fracturas no deseadas en las láminas.
La elección del hueso cortical de elefante ofrecía mayor resiliencia estructural durante el impacto, superando huesos más finos y frágiles de animales menores, que se romperían fácilmente bajo repetidas golpeadas.
Este tipo de herramienta blanda posibilitaba un alto grado de refinamiento de los bordes cortantes, indicando que los fabricantes dominaban no solo el uso del sílex, sino también la selección estratégica de materiales auxiliares.
Implicaciones cognitivas para los primeros humanos europeos
Mamuts y elefantes eran raros en Inglaterra prehistórica, lo que refuerza la interpretación de que los grupos humanos reconocían el valor de este material y lo preservaban para uso futuro, en lugar de depender solo de recursos inmediatos.
Según los investigadores, el uso reiterado de un retocador especializado demuestra planificación, memoria operativa y pensamiento abstracto, capacidades asociadas al Homo heidelbergensis y a los primeros neandertales de la región.
El artefacto representa el primer ejemplo de herramienta de hueso de elefante identificado entre la extensa colección de implementos de sílex y cuerno de Boxgrove, ampliando el entendimiento sobre la diversidad tecnológica del sitio.
Aunque tecnologías óseas similares existen en África desde hace alrededor de 1,5 millones de años, registros de este tipo permanecen extremadamente raros en Europa, especialmente en períodos tan antiguos como el asociado al martillo de hueso.
El estudio que detalla el análisis del artefacto fue publicado en la revista Science Advances el 21 de enero, consolidando Boxgrove como uno de los principales referentes para comprender el desarrollo tecnológico humano en la prehistoria europea.
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