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Jóvenes prodigios de la ciencia suelen impresionar al mundo, pero algunas invenciones pueden ir demasiado lejos. Un chico de 13 años decidió montar un reactor de fusión nuclear en su habitación, llamando la atención de las autoridades y resultando en una inesperada visita del FBI para investigar el caso.
Mientras muchos adolescentes pasan horas en redes sociales o jugando videojuegos, Jackson Oswalt, residente de Memphis, en los Estados Unidos, dedicó su tiempo a un proyecto inusual: la construcción de un reactor de fusión nuclear.
A los 12 años de edad, logró realizar la fusión nuclear en un laboratorio montado dentro de su propia casa, convirtiéndose en el más joven en alcanzar este logro en EE. UU. Oswalt entró al Guinness World Records como la persona más joven en realizar la fusión nuclear con éxito.
La experiencia fue concluida el 19 de enero de 2018, pocas horas antes de su 13° cumpleaños.
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El reactor, desarrollado por el adolescente, utiliza un complejo sistema de vacío, bombas y cámaras de acero para fusionar átomos y generar energía.
El proceso imita el funcionamiento del Sol y otras estrellas, donde la fusión de núcleos atómicos libera grandes cantidades de energía.
A diferencia de la fisión nuclear, tecnología utilizada en plantas nucleares convencionales, la fusión no produce residuos altamente radiactivos, siendo considerada una alternativa prometedora para la generación de energía limpia en el futuro.
El inicio del reactor de fusión nuclear
La idea surgió cuando Jackson tenía 12 años. Decidió que quería hacer algo más productivo que solo jugar Fortnite.
Fascinado por la energía nuclear, comenzó a investigar sobre el tema en internet. Durante su búsqueda, descubrió la historia de Taylor Wilson, un joven que, en 2008, construyó un reactor de fusión nuclear a los 14 años.
Decidido a superar este récord, Jackson inició su proyecto. Primero estudió lo que otros entusiastas habían hecho e hizo una lista de las piezas necesarias, adquiriendo la mayoría por eBay.
No obstante, muchas de las piezas no eran exactamente lo que necesitaba, requiriendo modificaciones. Pasó meses aprendiendo sobre las funcionalidades de cada componente y cómo adaptar las piezas adquiridas.
La fase de investigación fue intensa. Jackson vio vídeos, leyó artículos académicos y participó en foros especializados.
Cada información asimilada fue puesta a prueba en la práctica, lo que hacía que el proceso fuera lento y desafiante. No contaba con la ayuda de profesores o científicos, solo con su determinación y el conocimiento compartido en internet.
El desafío de construir un reactor
Transformando una antigua sala de juegos en un laboratorio, Jackson contó con el apoyo financiero de sus padres, gastando entre US$ 8,000 y US$ 10,000 en la compra de componentes.
El ensamblaje fue un proceso de prueba y error.
Sin un manual claro, confió en su propia investigación y en la colaboración de físicos amateur en el foro Open Source Fusor Research Consortium.
Inicialmente, la comprensión de los mecanismos fue desafiante, pero, con el tiempo, cada pieza encajó en el rompecabezas.
La precisión era esencial. Pequeños errores podrían comprometer todo el sistema. Jackson necesitó construir cámaras de vacío y probar diferentes materiales hasta encontrar los más adecuados para resistir las altas temperaturas.
El control de los flujos de gas de deuterio y la estabilidad del plasma fueron algunos de los desafíos más complejos que enfrentó el joven científico.
Seguridad y riesgos
El padre de Jackson, Chris Oswalt, no comprendía completamente lo que su hijo estaba haciendo. Para garantizar su seguridad, pidió a expertos que explicaran los riesgos involucrados, como la exposición a la radiación y los peligros de trabajar con 50,000 voltios de electricidad.
A pesar de la preocupación, Chris quedó impresionado con la dedicación de su hijo. Durante un año entero, Jackson estudió a diario, enfrentó fracasos y continuó trabajando hasta alcanzar su objetivo.
La seguridad fue uno de los puntos más críticos del proyecto. Jackson necesitó aprender a medir los niveles de radiación, crear barreras protectoras y garantizar que todas las conexiones eléctricas estuvieran seguras.
Invertió tiempo entendiendo los mecanismos de blindaje para evitar fugas de radiación, reduciendo al máximo los riesgos.
La visita del FBI
Según Indiatimes, un día, una furgoneta llena de agentes del FBI se estacionó cerca de la entrada del garaje. Un grupo de policías, vistiendo chaquetas tácticas, descendió y tocaron la puerta.
El joven seguramente ya había soñado con personas acercándose a él, pero nunca, ni en los escenarios más improbables, imaginó que el FBI aparecería en su puerta.
No obstante, los agentes no invadieron el lugar como en operaciones de búsqueda. En lugar de eso, abordaron a los padres de Jackson Oswalt educadamente, pidiendo permiso para inspeccionar su “proyecto” y evaluar posibles niveles de radiación.
Equipados con un contador Geiger, los agentes no detectaron ningún peligro. Con las medidas de seguridad debidamente verificadas, Oswalt continuó su camino hacia alcanzar la fusión nuclear.
La conquista de la fusión
Jackson documentó todo el proceso en el foro de investigación, hasta que, el 19 de enero de 2018, pocas horas antes de cumplir 13 años, logró alcanzar la fusión nuclear.
Combinó dos átomos de gas de deuterio en el núcleo del reactor, generando un neutrón que fue detectado, confirmando el éxito de la experiencia.
Richard Hull, administrador del sitio Fusor.net y ingeniero electrónico retirado, verificó los resultados y confirmó a Jackson como el más joven en lograr este hecho en Estados Unidos y posiblemente en el mundo.
La conquista de Jackson impresionó a científicos y entusiastas de la física nuclear. El éxito del experimento demuestra cómo los jóvenes pueden explorar el conocimiento científico de forma independiente, impulsados por la curiosidad y el acceso a la información.
El futuro de la fusión nuclear
Aunque Jackson logró alcanzar la fusión nuclear, la humanidad aún está lejos de construir un reactor que genere más energía de la que consume. Actualmente, los científicos trabajan para desarrollar un sistema viable que pueda abastecer casas y edificios.
El Dr. Jingbiao Cui, profesor de la Universidad de Memphis, destaca la complejidad del desafío. «Crear un reactor de fusión que produzca electricidad aún está distante. Por eso, el logro de Jackson es increíble«.
El enfoque de Jackson cambió a la IA
En septiembre de 2024, Jackson anunció en su cuenta en X (anteriormente conocido como Twitter) que estaba dejando la Universidad del Sur de California (USC) para unirse al equipo de hardware de Midjourney, una empresa especializada en inteligencia artificial.
De acuerdo con su perfil en LinkedIn, en Midjourney, Jackson está involucrado en el diseño de un producto de hardware habilitado para IA, destinado a proporcionar a los usuarios una memoria perfecta y un asistente personalizado.
Con información de FoxNews e IndiaTimes.
QUAL PAI NO MUNDO NÃO TEM 10 MIL DOLARES, MISEROS 52 MIL REAIS PARA COMPRAR ALGUNS BRINQUEDINHOS PARA O FILHO MONTAR UM REATOR DE FUSÃO NUCLEAR ? OBVIAMENTE TEREMOS MUITOS PEQUENOS GENIOS DE 11, 10, E ATÉ MENOS ANOS NO BRAZIL E NO MUNDO, A REPETIR A FAÇANHA!!!!
Como tudo de bom tem seu preço;tem a natureza com tornados ,furacões e neves fortes em que todos esses fatores da natureza e aliados aos seus psicopatas,tem levado a mortes de muitos americanos. Tudo tem seu preço, cada nação com seus problemas.
Num país de tantos talentos em premios nobel,não é supresa que a juventude se ocupe com coisas mais importantes de que as fúteis.