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En Methana, buzos desmantelan granjas fantasmas creadas en 1993 y abandonadas después de 2011; anillos a 40 metros, redes, boyas y poliestireno se convierten en plástico esparcido por 5 km. Existen multas, pero la aplicación falla y la limpieza es costosa. El riesgo genera microplásticos y presiona a la acuicultura a cambiar.
En Methana, una pequeña ciudad a unas horas en coche de Atenas, vi los anillos gigantes que parecen inofensivos en la superficie. Debajo de ellos, sin embargo, las granjas fantasmas se descomponen desde hace años, liberando plástico a lo largo de la costa y mar adentro y creando trampas invisibles para la vida marina.
En la expedición de campo, el equipo de Veronika Mikos describe el escenario como trágico a primera vista. La instalación existe desde 1993, produjo róbalo y dorada, y fue abandonada cuando la empresa comenzó a tener problemas de licencias a partir de 2011. Desde entonces, las granjas fantasmas se convirtieron en infraestructura sin dueño, difíciles de remover y fáciles de negar.
Lo que se está descomponiendo debajo de la línea de agua
Vistas desde arriba, las granjas fantasmas pueden parecer discretas, pero son obras grandes.
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Parte del conjunto llega a 40 metros de profundidad.
Como la estructura es mayoritariamente de plástico, el abandono acelera las fallas mecánicas y ambientales.
Las redes comienzan a enredarse y atrapan peces salvajes, que mueren y pasan a atraer a otros animales, repitiendo el ciclo.
Con el tiempo, las jaulas redondas colapsan o se separan.
Las boyas se agrietan y liberan el poliestreno que las llena, dispersando partículas que, para los peces, parecen alimento.
Este camino del poliestreno hacia el organismo es una puerta abierta para microplásticos en el ecosistema.
Cinco kilómetros de costa y una senda de poliestireno
Tassos Philippides, que dirige una ONG griega y usa imágenes satelitales para localizar granjas fantasmas, me mostró el tipo de desecho que aparece repetidamente.
Según Tassos, parte del material son sacos de alimentación animal, fragmentados a lo largo de la costa.
Él también recolectó un componente identificado como biela, usado en las jaulas para conectar tubos en la base del anillo.
“Nadie nunca los va a recoger”, resumió, al explicar por qué estos artículos permanecen años en el ambiente y se convierten en microplásticos que flotan, viajan y se acumulan.
Mapeo por satélite y el tamaño del problema
Tassos afirmó haber identificado más de 130 posibles lugares abandonados en las áreas analizadas y confirmó, hasta ahora, que al menos 22 son granjas fantasmas.
En varios casos, los propietarios originales son conocidos, lo que cambia el debate de “nadie sabe de quién es” a “por qué nadie cobra”.
El alcance del problema también no es exclusivo de Grecia.
Los informes señalaron que el mismo tipo de abandono ha ocurrido en Chile y Canadá, y hay sospechas de que existan granjas fantasmas aún no identificadas.
La ley existe, pero la aplicación falla en el mar
Según la ley griega, las empresas que abandonan ilegalmente viveros de peces pueden ser multadas y sufrir sanciones. Para reducir el riesgo de abandono, las empresas están obligadas a hacer un pago inicial que solo se devuelve al final de las operaciones, si se comprueba la limpieza.
Los propietarios originales fueron instruidos a remover la estructura en 2022.
Dos años después, fueron multados en 6.000 euros por no haber limpiado aún.
No está claro si esta multa fue pagada.
Aun cuando el estado retiene el pago inicial, la evaluación local es que el valor perdido puede ser mucho menor que el costo real para reparar los daños de plástico, poliestreno y microplásticos.
La limpieza comienza en el buceo y termina en el Typhoon
Veronika fue directa cuando le pregunté qué se puede hacer ahora: comenzar la limpieza.
Los buzos entran primero y lidian con un ambiente impredecible.
En el momento en que las redes comienzan a ser tiradas, la visibilidad se reduce a cero.
El equipo sumergido suele estar enterrado bajo una capa de tierra y entrelazado con vida marina, incluidos peces y moluscos, formando un laberinto.
El equipo reúne las redes en una pila, desconecta del fondo marino las cuerdas que mantienen las jaulas en su lugar y ata globos para traer todo a la superficie en etapas.
En la fase final, los anillos gigantes se tiran lentamente hacia el barco Typhoon, especializado en la remoción de desechos marinos. En minutos, lo que quedó años abandonado es desmantelado y descartado.
En total, fueron cinco días de trabajo para remover las 18 secciones de esta instalación, reduciendo la fuente directa de plástico y poliestreno en el entorno.
Permiso, amenaza de proceso y un año para comenzar
Cuando se le preguntó sobre el apoyo del gobierno, la respuesta fue irónica: la luz verde existe, pero el apoyo práctico es mínimo.
“Básicamente, no nos bloquean”, dijo Veronika, al explicar que el mayor obstáculo es obtener una tarea formal del gobierno.
En el caso observado, llevó más de un año conseguir autorización, porque, sin eso, el equipo podría ser acusado de robo de una instalación en funcionamiento.
El riesgo no es teórico. Un año antes, representantes de Healthy Seas y Ozon fueron demandados por el propietario de otra instalación abandonada en Nafpaktos.
Él alegó que hubo daños de medio millón de euros en equipos. Los grupos afirman que recibieron permiso del gobierno local y que tenían pruebas de abandono por más de 10 años.
El proceso judicial sigue en curso, y este tipo de disputa eleva el costo y el tiempo para remover granjas fantasmas.
Healthy Seas depende de financiación de Hyundai y otros patrocinadores para costear operaciones que suelen costar cientos de miles de dólares.
Expansión de la acuicultura y la sombra de las granjas fantasmas
La acuicultura en Grecia es descrita como una industria en crecimiento, y la cuestión de las granjas fantasmas aún se trata como relativamente pequeña.
Aun así, hay planes de expansión.
Una ONG en contra de la acuicultura industrial afirma que el gobierno pretende ampliar, en promedio, 24 veces las áreas acuáticas disponibles para acuicultura, basándose en contratos y legislación que ha analizado.
Chile como alerta y el costo del plástico barato
Chile aparece como ejemplo de cómo la expansión puede venir acompañada de desechos.
La acuicultura chilena creció rápidamente en los años 1990 y, en 2007, llegó a ser brevemente el mayor productor de acuicultura marina en Occidente.
Desde entonces, el país ha visto un enorme aumento de desechos marinos flotantes ligados a la acuicultura, destacando el poliestreno, y la industria sigue creciendo.
Pero el país ha comenzado a reconocer riesgos.
Las boyas de poliestreno fueron prohibidas, exigiendo alternativas más grandes llenas de aire.
También se han sugerido materiales alternativos, como madera o incluso hongos, para reducir la dependencia de plástico barato y, por consiguiente, de microplásticos en el mar.
El legado que queda después de la retirada
La granja fantasma que fue monitoreada en Methana salió del mapa físico, pero su legado permanece. Microplásticos y desechos ya esparcidos por peces y corrientes oceánicas viajan lejos y pueden durar siglos, mucho más allá de cualquier ciclo de licenciamiento.
“Es la materia que respiramos”, junto con el recuerdo de que ingerimos esto en el agua y alimentos.
Si vives en un área costera, un paso concreto es registrar puntos con estructuras abandonadas, activar organismos locales y seguir si hay orden de remoción y multa efectiva.
Cuanto antes se identifiquen las granjas fantasmas, menor será el stock de plástico y poliestreno convirtiéndose en microplásticos en el ecosistema.
¿Ya encontraste granjas fantasmas, poliestreno o plástico de acuicultura cerca de donde vives?
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