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Estudio Nacional Liderado Por Stanford Y Publicado El 2 De Diciembre En PNAS Nexus Mapea, Por Código Postal, La Exposición Interna Y Externa Al Dióxido De Nitrógeno, Muestra Que Los Fogones De Gas Y Propano Elevan Concentraciones Por Encima De Límites De Seguridad En Millones De Hogares Y Cuantifica Reducciones Superiores Al 25% Con El Cambio A Fogones Eléctricos
Un estudio liderado por la Universidad de Stanford revela que los fogones de gas y propano elevan la exposición interna al dióxido de nitrógeno, afectando a 22 millones de estadounidenses, con niveles que frecuentemente superan las directrices de salud e igualan las fuentes externas, según un análisis nacional publicado el 2 de diciembre.
El trabajo, divulgado en la revista PNAS Nexus, muestra que permanecer en ambientes cerrados no garantiza protección contra la contaminación atmosférica perjudicial. La investigación indica que el uso doméstico de fogones de gas libera cantidades significativas de dióxido de nitrógeno, contaminante asociado al asma, enfermedad pulmonar obstructiva, parto prematuro, diabetes y cáncer de pulmón.
El análisis nacional concluye que la sustitución de fogones de gas por eléctricos puede reducir la exposición al dióxido de nitrógeno en más del 25 por ciento en todo el país. Para las familias que utilizan los fogones con mayor frecuencia, la reducción puede llegar a alrededor del 50 por ciento, según los datos consolidados.
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Evaluación Inédita De La Exposición Interna Y Externa
Aunque estudios anteriores han examinado emisiones de dióxido de nitrógeno de aparatos de gas, este es el primero en evaluar, a escala nacional, la exposición combinada interna y externa. La investigación consideró simultáneamente fuentes domésticas y externas, como vehículos y producción de electricidad.
Según el autor principal del estudio, Rob Jackson, profesor rector Michelle y Kevin Douglas en Ciencias Del Sistema Terrestre, hay una percepción equivocada sobre la seguridad del aire interior. Él afirma que los usuarios de fogones de gas frecuentemente respiran en casa tanta contaminación de dióxido de nitrógeno como la suma de las fuentes externas.
La investigación refuerza que la contaminación del aire exterior es ampliamente reconocida como perjudicial para la salud. Sin embargo, el estudio demuestra que la contaminación interna, a pesar de ser comparable en riesgo, permanece poco regulada en Estados Unidos.
Impactos En La Salud Y Brechas Regulatorias
Todos los años, la contaminación del aire al aire libre mata a cientos de miles de estadounidenses y causa millones de nuevos casos de asma infantil en todo el mundo. Leyes como la Ley Del Aire Limpio han reducido emisiones exteriores, pero no abordan de manera exhaustiva la contaminación dentro de los hogares.
El estudio representa la primera evaluación nacional amplia de la exposición al dióxido de nitrógeno proveniente de contribuyentes internos y externos. Entre ellos están emisiones de vehículos, generación de electricidad y fogones de gas domésticos, analizados de forma integrada.
Una investigación relacionada, realizada en 2024 por el mismo equipo, ya había identificado que los fogones de gas liberan dióxido de nitrógeno en niveles considerados inseguros. Las concentraciones pueden permanecer elevadas durante varias horas incluso después de que los quemadores y hornos estén apagados, ampliando el tiempo de exposición.
Evidencias Adicionales Y Otros Contaminantes
Investigaciones adicionales realizadas por algunos de los mismos autores mostraron que los fogones de gas también emiten niveles peligrosos de benceno. El compuesto es un agente cancerígeno asociado con la leucemia y otros cánceres relacionados con la sangre, ampliando las preocupaciones sobre la calidad del aire interior.
Durante el estudio, investigadores de Stanford recolectaron muestras de aire en la cocina de una residencia en Bakersfield, California. Las mediciones reforzaron la presencia consistente de contaminantes durante y después del uso de fogones de gas, evidenciando la persistencia de la contaminación.
El autor principal, Yannai Kashtan, científico de calidad del aire de PSE Healthy Energy, destacó que las familias pasan cada vez más tiempo en ambientes cerrados. Según él, esto hace esencial redirigir la atención hacia lo que ocurre dentro de los hogares.
Metodología Y Mapeo Nacional
Los investigadores combinaron mediciones de la calidad del aire interior con datos sobre la calidad del aire exterior. También se consideraron las características de los edificios de 133 millones de viviendas residenciales y muestreos estadísticos del comportamiento de los ocupantes.
Con este enfoque, fue posible identificar el origen de los contaminantes y estimar los efectos en la salud humana. El equipo creó mapas nacionales que cuantifican la exposición a corto y largo plazo al dióxido de nitrógeno en ambientes internos y externos, organizados por código postal.
Para la mayoría de los estadounidenses, la mayor parte de la exposición aún proviene de fuentes externas, como automóviles y camiones movidos por combustibles fósiles. Sin embargo, el escenario cambia significativamente en determinadas condiciones residenciales.
22 Millones Expuestos Por Encima De Los Límites Recomendados
Los mapas revelaron que, para 22 millones de estadounidenses, cocinar con gas lleva a niveles de dióxido de nitrógeno que superan los límites de seguridad a largo plazo recomendados. En esos casos, la exposición externa aisladamente no excedería tales límites.
El efecto es más pronunciado en casas más pequeñas y en áreas rurales, donde los fogones son proporcionalmente responsables de una mayor parte de la exposición. Sin embargo, las exposiciones totales más elevadas ocurren en las grandes ciudades, donde los niveles externos ya son altos y los espacios residenciales tienden a ser reducidos, concentrando el contaminante generado internamente.
Estos resultados muestran que la combinación de fuentes externas elevadas y ambientes internos compactos crea condiciones propicias para concentraciones críticas de dióxido de nitrógeno, incluso sin actividades industriales directas en las proximidades.
Picos De Corto Plazo Y Desigualdades
El estudio identificó que las mayores exposiciones a corto plazo dentro de los hogares son atribuibles exclusivamente al uso de fogones de gas. A diferencia de las fuentes externas, la contaminación de esos aparatos ocurre en ráfagas concentradas, generando picos intensos de dióxido de nitrógeno.
Los investigadores indican que comunidades específicas pueden beneficiarse más de intervenciones dirigidas. Entre ellas están descuentos e incentivos fiscales para tecnologías de cocción más limpias, capaces de reducir la exposición a contaminantes internos nocivos.
Los beneficios tienden a ser más fuertes para los residentes de viviendas pequeñas, unidades alquiladas y comunidades con menor capacidad para afrontar el coste inicial de una nueva estufa eléctrica. En esas situaciones, la falta de incentivo para los propietarios agrava la permanencia de equipos contaminantes.
Desigualdades Raciales Y Regionales
Un estudio anterior liderado por Stanford mostró que la exposición a largo plazo al NO2 es 60 por ciento mayor entre familias indígenas americanas y nativas de Alaska. Entre las familias negras, hispanas o latinas, la exposición es 20 por ciento mayor que la media nacional.
Muchas de estas comunidades ya enfrentan niveles elevados de contaminación por dióxido de nitrógeno provenientes de fuentes externas, como los gases de escape de vehículos y las industrias fósiles. La suma de estas exposiciones amplía los riesgos para la salud de manera desproporcionada.
Según Jackson, priorizar la calidad del aire interior es esencial para avanzar hacia una vida más saludable. Él afirma que la transición hacia fogones eléctricos representa un paso positivo hacia una cocina más limpia y mejor salud, incluso si el debate regulatorio aún es incipiente.
El estudio, titulado “Integrating indoor and outdoor nitrogen dioxide exposures in US homes nationally by ZIP code”, fue publicado el 2 de diciembre de 2025, con DOI 10.1093/pnasnexus/pgaf341. La investigación fue financiada por la Stanford Doerr School of Sustainability, su Departamento de Earth System Science y por el programa Knight-Hennessy Scholars de Stanford, reforzando la base institucional del trabajo, a pesar de pequeñas limitaciones reconocidas por los autores.
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