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Minas Gerais presentó una iniciativa para atraer inversores internacionales de exploración de litio en la región del Valle del Jequitinhonha.
La campaña, llamada Lithium Valley, es conjunta con el gobierno federal y tiene como objetivo posicionar la región como centro productor de uno de los minerales críticos de la transición energética. El litio es un componente esencial de las baterías y se espera que la demanda del mercado se triplique para finales de la década con la electrificación del transporte.
El gobierno del Estado apuesta por la iniciativa no solo para transformar una de las regiones más pobres del país, sino también para contribuir con la descarbonización mundial y mucho más. Con la intención de generar notoriedad, la campaña fue presentada en la sede de Nasdaq, en Times Square, Nueva York.
La región cuenta con 45 yacimientos de litio en el noreste del estado, lo que podría aumentar más de 20 veces la producción nacional, según las estimaciones del gobierno mineiro.
La medida, además de generar una transformación en la región, promete traer seguridad jurídica y establecer criterios de reglas estrictas para la preservación del medio ambiente.
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Chile, que es el país con las mayores reservas comprobadas de litio y uno de los costos más bajos para la obtención del mineral, acaba de presentar una nueva política nacional para la exploración del litio. El país exigirá participación estatal en futuros proyectos de exploración, lo que ha generado incertidumbre en los inversores. Las acciones de las dos compañías que producen litio en el país cayeron más del 20% al día siguiente del pronunciamiento del presidente Gabriel Boric.
Minas Gerais quiere ofrecer una alternativa atractiva para los inversores y permitir que el Valle del Litio sea competitivo en la exploración del litio.
Brasil está de brazos abiertos para empresas de todo el mundo. Estamos convencidos de que el desarrollo del sector de minería no prescinde del sector privado”, afirmó Vitor Saback, secretario nacional de minería del Ministerio de Minas y Energía.
La seguridad jurídica es un punto clave en la oferta del gobierno para atraer inversores. Hace poco más de un año, el gobierno mineiro ha estado trabajando en la campaña Valle del Litio y, ahora, espera que las licencias ambientales se agilicen con la presentación de la campaña.
El objetivo del gobierno es potenciar el Valle del Jequitinhonha, desmitificando la minería, que se considera un punto más sensible en lo que respecta al sector en Brasil, sobre todo en Minas Gerais. “Lo que no resuelve la vida de nadie es el mineral que se quede eternamente enterrado”, dijo el gobernador mineiro, Romeu Zema.
La campaña Valle del Litio no presentó muchos detalles, pero tendrá la participación de la agilización de las licencias ambientales y también estudios para eventuales inversiones en infraestructura.
Criterios objetivos también se priorizarán para ofrecer más seguridad a los inversores. La campaña aún proporciona un ejemplo de éxito en el Valle del Litio. La empresa Sigma Lithium acaba de inaugurar su producción comercial de litio en la región, después de más de una década estudiando el potencial de la región y R$ 1,2 mil millones en inversiones.
La compañía debe despachar del Puerto de Ilhéus el primer cargamento de 15 mil toneladas aún este mes. “Vamos a producir litio suficiente para 617 mil automóviles eléctricos [anualmente]”, afirmó la CEO Ana Cabral-Gardner. Con las expansiones previstas para los próximos años, la estimación es que este total se multiplique por tres.
Sigma Lithium afirma ser la primera productora de litio verde del mundo, con la utilización de toda la electricidad en la planta proveniente de fuentes renovables.
Toda el agua utilizada también es 100% reciclada en la etapa de purificación del litio, lo que no implica agentes químicos. Los residuos son apilados en seco y luego son exportados para la recuperación de los minerales residuales, que tienen valor comercial. Diversas otras compañías están realizando estudios geológicos y desean seguir el mismo camino de Sigma.
A pesar de que los salares chilenos tienen mayor concentración de litio y costos más bajos para la producción del mineral en comparación con el Valle del Litio, se apuesta a que las credenciales de sostenibilidad hagan la diferencia.
Activistas ambientales afirman que la actividad puede interferir en la disponibilidad de agua en una región que ya es desértica, que es uno de los motivos que llevó a Chile a revisar su política de explotación del mineral. Brasil, por su parte, quiere contribuir a la descarbonización mundial y pretende hacerlo con integridad, transparencia y previsibilidad, afirma el secretario nacional de minería del Ministerio de Minas y Energía.
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