Portugués 
Inglés 
Español 
8 min de lectura 
1 comentario 
La misión Artemis II marca el regreso de astronautas de la NASA a la órbita lunar después de más de cinco décadas, pero implica riesgos elevados que incluyen incendios en la plataforma de lanzamiento con millones de litros de hidrógeno líquido, fallos durante la ascensión, fallos de sistemas en vuelo profundo, emergencias médicas sin rescate rápido e incertidumbres en el rendimiento del escudo térmico en la reentrada
La NASA se prepara para el lanzamiento de la Artemis II, el primer vuelo tripulado rumbo a la Luna en más de 50 años, con cuatro astronautas, sistemas inéditos y riesgos elevados que van desde abortos en la plataforma hasta fallos en vuelo profundo y reentrada extrema.
Contexto General de la Misión y de la Tripulación
El momento esperado durante décadas se aproxima con la preparación de la Artemis II, misión que añade tripulación humana después del vuelo no tripulado Artemis I. La presencia humana introduce nuevos riesgos y exige sistemas de evacuación y escape capaces de actuar en cualquier punto del perfil de misión.
La tripulación está compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Ellos viajarán en la nave Orion, acoplada al cohete Sistema de Lanzamiento Espacial, el más potente de la agencia.
-
Científicos han capturado algo nunca visto en el espacio: estrellas recién nacidas están creando anillos gigantescos de luz mil veces mayores que la distancia entre la Tierra y el Sol y esto cambia todo lo que sabíamos sobre el nacimiento estelar.
-
Geólogos encuentran los rastros de un continente que desapareció hace 155 millones de años tras separarse de Australia y revelan que no se hundió, sino que se partió en fragmentos esparcidos por el Sudeste Asiático.
-
Samsung lanza aspiradora vertical inalámbrica con hasta 400W de succión y apuesta por IA para reconocer automáticamente esquinas, alfombras y diferentes superficies.
-
Científicos chinos han creado plantas que brillan en la oscuridad utilizando hongos luminiscentes, y ahora dicen que esta tecnología podría iluminar ciudades enteras sin gastar un centavo en electricidad.
Para mitigar riesgos inmediatos, la Artemis II incorpora el Sistema de Aborto de Lanzamiento, una torre de 13,4 metros instalada en la parte superior de la Orion. El dispositivo fue diseñado para rescatar a la tripulación en milisegundos ante fallos críticos.
Emergencia en la Plataforma de Lanzamiento
La NASA identificó tres ventanas de lanzamiento para la Artemis II: del 6 al 11 de febrero, del 6 al 11 de marzo y del 1 al 6 de abril. El día del lanzamiento, la tripulación embarcará en la Orion acoplada al SLS.
El SLS tiene 98 metros de altura y está abastecido con más de dos millones de litros de hidrógeno líquido superenfriado a -252°C. Antes del vuelo, la agencia realiza ensayos generales con combustible para entrenar el abastecimiento y el vaciado seguros.
A pesar de los procedimientos, existe la posibilidad de fugas inesperadas de combustible durante los preparativos. La NASA señala riesgos como incendios, fallos estructurales y mal funcionamiento de sistemas críticos, exigiendo una evacuación rápida de la tripulación.
Si se detecta una fuga, los astronautas pueden salir por la escotilla de la Orion y acceder a cestas de cables de escape de alta velocidad. Sujetos a los cestos, descienden por un cable hasta el suelo, a 365 metros de distancia, en alrededor de 30 segundos.
Si no hay tiempo para alcanzar las cestas, entra en acción el Sistema de Aborto de Lanzamiento. El LAS cuenta con tres motores de combustible sólido y cuatro paneles de protección, capaces de generar 181.400 kilogramos de empuje.
Al detectar un fallo en el suelo, el LAS separa la Orion del cohete, acelerando el módulo a más de 160 km/h en cinco segundos. La cápsula puede alcanzar 1.800 metros de altitud y alejarse más de una milla de la plataforma.
Tras la separación, se accionan paracaídas y la tripulación ameriza en el Océano Atlántico. El desplazamiento puede variar de 8 a 19 km y ocurre en aproximadamente tres minutos, según los parámetros descritos por la agencia.
Fallo Durante la Ascensión
Con la ignición de los motores y el despegue del SLS, la Artemis II entra en una de las fases más peligrosas de la misión. Durante la ascensión, grandes motores, combustibles criogénicos y sistemas complejos deben operar a la perfección.
Según Chris Bosquillon, copresidente del grupo de Tecnología Disruptiva y Gobernanza Lunar de la Moon Village Association, las fuerzas dinámicas más elevadas sobre la tripulación ocurren en esta etapa, a pesar de la existencia de sistemas de aborto.
Aproximadamente 90 segundos después del despegue, la nave alcanza la presión dinámica máxima. En ese punto, la combinación de aceleración y resistencia del aire ejerce la mayor carga sobre el vehículo.
Un fallo estructural en este momento podría resultar en la destrucción del cohete bajo fuerzas extremas. Aún así, el LAS permanece disponible para salvar a la tripulación durante esta fase crítica de la ascensión.
Escapar del cohete a velocidad supersónica es más difícil, ya que el LAS necesita tirar de la Orion a un lugar seguro sin ser destrozado por el flujo de aire. El sistema automático puede ser activado durante unos cuatro segundos.
Tras la activación, la Orion expulsa los motores y abre los paracaídas, aterrizando a cientos de kilómetros del lugar de lanzamiento. El procedimiento preserva la vida de la tripulación, pero impone condiciones físicas severas.
Durante un aborto en la ascensión, los astronautas pueden experimentar fuerzas de hasta 15G. Pilotos de caza entrenados soportan alrededor de 9G, mientras que personas sin entrenamiento generalmente no toleran más de 6G.
Fallo Crítico de Sistemas en Vuelo Profundo
La Artemis II implica pruebas de tecnología relativamente nueva. A diferencia de Crew Dragon, utilizada decenas de veces, la Orion voló solo una vez, durante la misión Artemis I, sin tripulación.
Los sistemas de soporte vital y de espacio profundo de la Orion nunca han sido probados con astronautas a bordo. Esto crea el riesgo de fallos críticos después de que la nave deje la atmósfera terrestre.
Si ocurre un problema en el primer día, aún en órbita baja de la Tierra, la tripulación puede activar los motores y regresar anticipadamente. La situación se vuelve más compleja después del inicio del viaje lunar.
El peor escenario involucra la falla simultánea de múltiples sistemas, incluido el de propulsión, impidiendo que la Orion cambie su trayectoria. En esta condición, no hay opción de rescate rápido.
Durante la aproximación a la Luna, la misión depende exclusivamente de los sistemas a bordo. A diferencia de las estaciones orbitales, no hay posibilidad de envío inmediato de ayuda externa.
Para mitigar este riesgo, la NASA planeó la misión en una trayectoria de retorno libre. La configuración permite que la nave orbite la Luna y regrese a la Tierra impulsada por la gravedad lunar.
Esta solución ofrece una base de retorno segura integrada en caso de que el sistema de propulsión principal falle. La Orion lleva suministros de comida, agua y aire suficientes para más de 10 días.
Además de los suministros extras, la cápsula cuenta con sistemas redundantes para mantener a la tripulación viva el tiempo suficiente para completar el retorno, incluso ante fallos significativos a bordo.
Emergencias Médicas a Cientos de Miles de Kilómetros
Este mes, la NASA realizó la primera evacuación de la Estación Espacial Internacional tras una emergencia médica no especificada. El episodio evidenció la rapidez con que los problemas de salud pueden evolucionar en el espacio.
Vivir fuera de la influencia gravitacional de la Tierra puede causar náusea prolongada, atrofia muscular y ósea y problemas cardiovasculares. Estos efectos agravan cualquier cuadro clínico inesperado.
En la Artemis II, el principal desafío es la distancia. La tripulación estará a aproximadamente 400 mil kilómetros de la Tierra, sin acceso inmediato a hospitales o equipos médicos especializados.
Según Myles Harris, especialista en riesgos para la salud en entornos remotos, el espacio es extremadamente aislado, y los astronautas reaccionan de manera diferente a los estresores de los vuelos espaciales.
Los desafíos de la asistencia médica en el espacio son similares a los enfrentados en regiones remotas de la Tierra, como expediciones a la Antártida. Los equipos son limitados y el acceso a especialistas es incierto.
Si un astronauta presenta un problema médico, factores como el retraso en la comunicación y la fatiga física pueden transformar ocurrencias menores en situaciones críticas para toda la misión.
Fallo en el Protector Térmico en la Reentrada
Tras el sobrevuelo lunar y el vuelo de retorno, la tripulación enfrenta la etapa más peligrosa de la misión: la reentrada en la atmósfera terrestre. La Orion llega a aproximadamente 40.000 km/h.
En pocos minutos, la fricción reduce la velocidad a aproximadamente 482 km/h. El proceso genera calor extremo, con temperaturas cercanas a 2.760°C en la parte frontal de la nave.
Entre la tripulación y la destrucción instantánea existen unos cuatro centímetros del escudo térmico, hecho de un material resistente al calor conocido como Avcoat.
Durante la misión Artemis I, la NASA observó que el escudo térmico presentó agrietamientos y cráteres, con daños más allá de lo esperado. El material fue diseñado para quemarse y disipar calor.
El rendimiento registrado no cumplió con las expectativas de la agencia. El Avcoat mostró baja permeabilidad, permitiendo la acumulación de gases en bolsas que arrancaron trozos enteros del revestimiento.
A pesar de que el escudo no falló en el vuelo no tripulado, expertos y exastronautas expresaron preocupaciones. Para la Artemis II, la NASA decidió no alterar el escudo térmico.
En cambio, la agencia ajustó la trayectoria de reentrada para reducir el tiempo en condiciones extremas de velocidad y temperatura. La Orion realizará una reentrada “saltando”.
En este perfil, la cápsula se comporta como una piedra que rebota en el agua, subiendo y bajando levemente en la atmósfera. El objetivo es crear un ángulo de descenso más agudo.
La estrategia busca reducir el tiempo de exposición al pico de calentamiento, minimizando la pérdida adicional de material carbonizado del escudo térmico y permitiendo alcanzar un área precisa de amerizaje.
Según la NASA, la modelación actualizada y los ajustes operacionales preservan la seguridad de la tripulación sin recurrir a una reformulación precipitada del escudo, que podría introducir nuevos riesgos importantes.
Al final, la misión Artemis II reúne sistemas avanzados, redundancias y procedimientos de aborto para enfrentar escenarios que van del suelo al espacio profundo, manteniendo el enfoque en la seguridad de los cuatro astronautas durante todo el perfil de vuelo, incluso ante fallos posibles.
God speed. I will be praying for your safe return.