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Formaciones en Marte Intrigan a Científicos e Indican Circulación de Agua en el Subsuelo del Planeta Rojo a lo Largo de Su Historia Geológica
Un paisaje inusual observado en Marte ha llamado la atención de la comunidad científica y del público en general. Vista desde el espacio, la región se asemeja a una vasta red de “telarañas” esparcidas por la superficie marciana, un patrón geométrico raro que plantea nuevas cuestiones sobre el pasado del planeta. Las imágenes fueron analizadas por la NASA, que comenzó a monitorear el área con el robot explorador Curiosity, en operación en el planeta desde hace más de una década.
Estas estructuras misteriosas refuerzan una hipótesis cada vez más aceptada entre los científicos: Marte pudo haber albergado agua líquida subterránea durante largos períodos, incluso después de que la superficie comenzara a secarse. El descubrimiento ayuda a reconstruir la transición del planeta de un ambiente potencialmente habitable hacia el desierto frío y árido que conocemos hoy.
La información fue divulgada inicialmente por el portal R7.com, con base en datos e imágenes oficiales de la agencia espacial estadounidense, que ha estado monitoreando el fenómeno durante aproximadamente seis meses a través de observaciones orbitales y análisis de campo realizados por el Curiosity.
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¿Qué Son las “Telarañas” de Marte y Por Qué se Les Llama Boxwork?
Las formaciones observadas recibieron el nombre técnico de boxwork, un tipo de estructura geológica compuesta por cristales minerales entrelazados, que forman patrones similares a redes o colmenas. En Marte, estas estructuras miden entre 1 y 2 metros de ancho y están cortadas por depresiones arenosas, creando un aspecto impresionante cuando se ven desde arriba.
Están concentradas alrededor del Monte Sharp, una montaña de más de cinco kilómetros de altura ubicada en el centro del Cráter Gale, región donde el Curiosity realiza sus exploraciones científicas. Según los investigadores, estas formaciones no surgieron por casualidad. Por el contrario, todo indica que fueron moldeadas por procesos asociados al agua subterránea.
De acuerdo con las hipótesis planteadas, el agua habría circulado por fisuras profundas en la roca, transportando minerales disueltos. Con el tiempo, estos minerales se depositaron en las paredes de las fisuras, funcionando como un “cemento natural” que endureció determinadas áreas de la roca marciana. Posteriormente, la acción continua del viento —uno de los principales agentes de erosión en Marte— desgastó el material más frágil alrededor, preservando solo las crestas mineralizadas que hoy forman el patrón de boxwork.
Curiosity Enfrenta Desafíos Inéditos para Investigar las Formaciones de Cerca
Si bien estructuras similares existen en la Tierra, especialmente en cuevas o regiones áridas, raramente superan algunos centímetros. En Marte, sin embargo, la escala es mucho mayor, lo que hace que el fenómeno sea aún más intrigante. Antes de la llegada del Curiosity a esta área específica del Monte Sharp, los científicos no estaban seguros de cómo eran estas formaciones de cerca ni de cómo se habían formado.
Por eso, el equipo de la misión decidió llevar a cabo un análisis detallado en el lugar, incluso ante los riesgos. El Curiosity, que tiene el tamaño aproximado de un SUV y pesa alrededor de 899 kilogramos, tuvo que ser guiado cuidadosamente sobre la cima de las crestas mineralizadas, un terreno irregular y potencialmente peligroso para sus ruedas.
“Es casi como una carretera que podemos recorrer en automóvil. Pero luego necesitamos bajar a los valles, donde debemos estar atentos para que las ruedas no patinen o se queden atrapadas en la arena”, explicó Ashley Stroupe, ingeniera de sistemas operativos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y líder de la misión. Según ella, cada avance requiere una planificación minuciosa y pruebas virtuales antes del envío de los comandos al robot.
El Agua Desapareció Poco a Poco, Pero Dejó Marcas Profundas en Marte
A medida que el Curiosity sube el Monte Sharp, los científicos observan cambios graduales en el paisaje, que indican un largo proceso de secado del planeta. Capas rocosas revelan que Marte pasó por períodos húmedos intercalados con fases cada vez más áridas, cuando ríos y lagos surgían temporalmente antes de desaparecer nuevamente.
Además de las estructuras de boxwork, el robot también identificó texturas irregulares conocidas como nódulos, otro fuerte indicio de la presencia de agua subterránea en el pasado. Estos nódulos ya habían sido detectados en misiones anteriores y refuerzan la idea de que el agua desempeñó un papel fundamental en la formación del relieve marciano.
Para los investigadores, comprender cómo estas estructuras lograron formarse y resistir a la erosión durante millones de años es esencial para entender la evolución climática y geológica de Marte. Cada nueva evidencia ayuda a armar el rompecabezas sobre cuándo, cómo y por cuánto tiempo el planeta mantuvo condiciones favorables para la presencia de agua líquida.
Próximo Destino del Curiosity y los Próximos Pasos de la Exploración
Según la NASA, el Curiosity debe abandonar la región de boxwork a partir de marzo, dirigiéndose a una nueva área del Monte Sharp rica en sulfatos — minerales que se forman cuando el agua se evapora. El equipo planea explorar esta capa a lo largo de varios kilómetros, buscando responder a una de las grandes cuestiones de la ciencia planetaria: cómo Marte pasó de un mundo potencialmente habitable a un desierto helado e inhóspito.
Cada metro recorrido por el robot amplía la comprensión sobre la historia del planeta rojo y acerca a los científicos a responder si Marte ya reunió, en el pasado, condiciones suficientes para sostener algún tipo de vida microbiana.
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