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Con 44 paneles solares y potencia de 79 kWp, el carguero MV Vertom Tula, de los Países Bajos, se convirtió en el primer barco del mundo en operar con un sistema solar a gran escala, reduciendo emisiones y consumo de combustible
Una empresa de energía solar marítima en los Países Bajos realizó un hecho inédito al instalar el primer sistema de energía solar a gran escala en un barco carguero.
La iniciativa representa un avance importante hacia el transporte marítimo sostenible y la reducción de emisiones en el sector naval.
El proyecto fue desarrollado por Wattlab, empresa especializada en energía limpia con sede en Róterdam. El sistema fue instalado en el barco diésel-eléctrico MV Vertom Tula, que tiene 7.280 toneladas de peso bruto y pertenece al operador de servicios marítimos Vertom Group.
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Con 44 paneles solares planos y capacidad de 79 kilovatios pico (kWp), la nueva solución es capaz de satisfacer aproximadamente 20% de la demanda energética del barco, incluyendo sistemas de iluminación, navegación y aire acondicionado. “Agradecemos a Vertom por la confianza y la colaboración tranquila en los últimos tres años”, afirmó Bo Salet, CEO y cofundador de Wattlab.
La Energía Solar Llega a los Mares
La instalación tuvo lugar en septiembre, en el Puerto de Harlingen, y se completó en solo un día, gracias al diseño modular de los equipos. Esto convirtió al MV Vertom Tula en el primer barco de alta mar del mundo en contar con una instalación solar completa.
“Para los armadores, el tiempo es dinero, por lo que rapidez y facilidad de uso son importantes”, explicó Salet. Destacó que el espacio también representa un costo: “Si es necesario retirar los paneles para dar cabida a una carga especial, la tripulación puede apilarlos y almacenarlos en el espacio de un contenedor de 20 pies”.
Los paneles solares fueron fabricados y montados en las nuevas instalaciones de Wattlab. Su estructura modular permite instalaciones y retiradas rápidas, con conexiones estándar utilizadas en contenedores marítimos.
Antes de la implementación final, Wattlab y Vertom realizaron dos proyectos piloto a lo largo de tres años en condiciones costeras adversas. “Durante las pruebas piloto, los resultados mostraron que el sistema Solar Flatrack tiene un buen rendimiento en el difícil entorno del transporte marítimo costero”, dijo Thomas van Meerkerk, gerente de desarrollo de negocios de Vertom.
Un Impulso Solar para Embarcaciones
Las pruebas fueron validadas por la Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO), que confirmó la confiabilidad del rendimiento y de la integridad estructural de los paneles en el entorno marino.
“Estos factores dependen de las condiciones en que operan nuestros barcos, pero es evidente que el sistema puede proporcionar un retorno positivo sobre la inversión y contribuir a la reducción de CO₂ en el transporte marítimo”, afirmó Salet.
El ejecutivo también resaltó que los paneles pueden permanecer en las tapas de las escotillas durante las operaciones de carga y descarga. “La tripulación estaba escéptica al principio, temiendo mucho trabajo extra”, reveló. “Pero pronto descubrieron que los paneles solares planos son fáciles de usar y requieren mantenimiento mínimo.”
Otra ventaja observada fue que los paneles no acumulan capas de sal, ya que el agua escurre naturalmente de su superficie, manteniendo un rendimiento constante incluso en ambientes salinos.
Apoyo Europeo y Metas Climáticas
El proyecto recibió cofinanciamiento del Fondo para una Transición Justa (FTJ) de la Unión Europea, iniciativa alineada con la meta continental de neutralidad climática para 2050.
Tanto Wattlab como Vertom creen que esta tecnología podría impulsar la sostenibilidad en el transporte marítimo costero y de corta distancia, sirviendo de ejemplo para una nueva generación de embarcaciones impulsadas por energía limpia y renovable.
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