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Descubrimiento de restos en la isla de Madagascar confirma naufragio del buque portugués Nuestra Señora del Cabo, perdido en 1721 tras ataque pirata
Un descubrimiento arqueológico en 2025 reveló un importante capítulo de la historia naval portuguesa. Investigadores anunciaron la probable localización del antiguo barco de guerra Nuestra Señora del Cabo, perdido hace más de tres siglos.
La embarcación fue identificada en las proximidades de Nosy Boraha, pequeña isla al este de Madagascar, arrojando luz sobre una tragedia ocurrida en 1721.
El hallazgo fue conducido por el Center for Historic Shipwreck Preservation, con sede en Massachusetts, Estados Unidos.
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Para llegar a la identificación, los especialistas analizaron documentos históricos, estructuras del casco y artefactos encontrados en el lugar del naufragio.
El descubrimiento llamó la atención no solo por el valor de la carga transportada, sino también por el contexto de navegación y por la acción de piratas en la región.
Misión y carga valiosa del buque portugués
El Nuestra Señora del Cabo salió de Goa, antigua colonia portuguesa en India, a principios de 1721. Su destino era Lisboa.
La embarcación llevaba una gran cantidad de riquezas, entre ellas barras de oro y plata, joyas, tejidos y objetos religiosos.
Además, figuras importantes estaban a bordo, como el virrey portugués de Goa, el arzobispo de la ciudad y alrededor de doscientas personas esclavizadas provenientes de Mozambique.
El valor estimado de la carga en la actualidad es de 138 millones de euros. Estos bienes representaban los intereses comerciales entre Oriente y Occidente.
También eran parte de la estrategia portuguesa para mantener el poder colonial y abastecer a la corte en medio de las disputas marítimas y el constante riesgo de piratería.
Ataque de piratas tras tempestad
El 8 de abril de 1721, el buque fue golpeado por una fuerte tempestad cerca de la Isla de la Reunión. Para evitar el naufragio, parte de los cañones tuvo que ser lanzada al mar, lo que redujo drásticamente su capacidad de defensa. En ese momento de fragilidad, los piratas atacaron la embarcación.
La región de Nosy Boraha, llamada en ese momento Île Sainte-Marie, era conocida por albergar piratas europeos.
La ausencia de fiscalización y la posición estratégica hacían del lugar un punto de interés para saqueadores.
Tras la invasión, los piratas robaron parte de los bienes y, según informes, hundieron el barco a propósito para borrar los rastros del crimen.
Hallazgos arqueológicos en el lugar del naufragio
Más de 3.300 elementos ya han sido retirados del lugar desde el inicio de las excavaciones. Entre los objetos recuperados se encuentran monedas de oro con inscripciones en árabe, porcelanas, íconos religiosos y una placa de marfil con detalles dorados. En ella se lee “INRI”, referencia a la inscripción latina atribuida a Jesús de Nazaret.
Gran parte de los restos está cubierta por arena y sedimentos, lo que puede dificultar nuevas excavaciones.
Aun así, los elementos recuperados ya ofrecen pistas importantes sobre el comercio, la religión y los costumbres de esa época.
Destino incierto de la tripulación y de los bienes saqueados
Aún no se sabe con certeza qué ocurrió con todos los tripulantes. El virrey fue liberado tras el pago de un rescate.
Sin embargo, el destino de las personas esclavizadas y del arzobispo permanece desconocido. Parte de los tesoros permaneció en el fondo del mar y hoy compone el acervo de artefactos rescatados por los arqueólogos.
También hay indicios de que otros barcos saqueados por piratas se hundieron cerca de la misma área de Nosy Boraha.
Esta posibilidad ha mantenido el interés de la comunidad científica y arqueológica en futuras expediciones en el océano Índico.
Impacto del descubrimiento en las rutas marítimas históricas
La localización de los restos del Nuestra Señora del Cabo ayudó a confirmar relatos antiguos sobre las rutas elegidas por navegantes portugueses.
La presencia del barco cerca de Madagascar refuerza la tesis de que el canal de Mozambique era una vía estratégica de paso.
Factores como vientos, corrientes marinas y ataques de piratas influían directamente en las decisiones de los comandantes.
Como resultado, los investigadores están revisando mapas náuticos antiguos y actualizando estudios sobre el comercio entre Europa, África y Asia en el siglo XVIII. El papel de regiones como Île Sainte-Marie adquiere nueva importancia en este escenario.
Tecnología avanzada en la investigación del naufragio
Los arqueólogos utilizaron diversas tecnologías modernas para examinar los restos. Entre ellas están el sonar de barrido lateral, vehículos operados remotamente (ROVs) y métodos de datación por carbono.
Estos equipos permitieron identificar fragmentos del casco, objetos personales y partes de la estructura de la cubierta en áreas profundas y cubiertas por sedimentos.
La unión de estas herramientas con los registros históricos hizo posible una de las reconstrucciones más completas de un naufragio colonial en el océano Índico.
Los datos obtenidos también ayudan a entender técnicas de construcción naval y hábitos de transporte marítimo del siglo XVIII.
Un descubrimiento que refuerza el valor de la investigación histórica
La localización del Nuestra Señora del Cabo representa un avance significativo en la arqueología marítima. Además de traer respuestas sobre un naufragio poco documentado, ilumina aspectos de las rutas comerciales, conflictos coloniales y prácticas sociales de ese período.
Aun con muchas preguntas aún abiertas, la recuperación de los artefactos y la confirmación del lugar del naufragio contribuyen a ampliar el conocimiento sobre la presencia portuguesa en el océano Índico y el papel de los piratas en la historia naval del siglo XVIII.
Con información de Portal Uai.
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