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Residentas de Alaska Localizan y Recuperan Campana de Barco Naufragado en 1908, Símbolo de Tragedia Olvidada con 110 Muertos
Un grupo de residentes voluntarios de Alaska realizó una expedición que llevó al descubrimiento de un artefacto histórico. El grupo logró localizar y recuperar la campana del barco Star of Bengal, que naufragó hace más de un siglo, matando a 110 personas.
La embarcación se hundió en 1908, cerca de la Isla Coronation, en el Océano Antártico, en una tragedia considerada la segunda más mortal de la historia naval de la región.
El objetivo de la expedición era mapear el lugar del naufragio y entender mejor quiénes eran las víctimas. La mayoría de los muertos eran trabajadores inmigrantes asiáticos que laboraban en fábricas de conservas.
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Para los involucrados, el descubrimiento de la campana representa una conexión con estas personas olvidadas en el fondo del mar.
Naufragio Dejó Decenas de Trabajadores Atrapados
El Star of Bengal era un barco de 80 metros que salió de la ciudad de Wrangell, en Alaska, con destino a San Francisco, en Estados Unidos. Transportaba salmón enlatado, suministros y 96 trabajadores de fábrica. La embarcación navegaba con la ayuda de dos remolcadores.
Durante el viaje, vientos muy fuertes afectaron la navegación. Los remolcadores, por tener baja potencia, no lograron mantener el control, y el barco fue llevado al naufragio. La tragedia se agravó cuando los trabajadores fueron encerrados en el sótano por la tripulación y no pudieron escapar.
El accidente causó la muerte de 110 personas, siendo superado únicamente por el naufragio del Princess Sophia, ocurrido en 1918, con 343 muertos.
Descubrimiento y Recuperación de la Campana
En 2022, el buceador comercial Gig Decker localizó el área del naufragio. Sin embargo, el mal tiempo impidió la exploración completa en ese momento.
Ahora, en un nuevo intento, el equipo encontró los restos de la embarcación, esparcidos por aproximadamente cuatro hectáreas. El casco estaba partido en tres partes.
Según la arqueóloga marina Evguenia Anichtchenko, el lugar nunca había sido debidamente estudiado ni mapeado. “Es uno de esos sitios que ha ocupado la imaginación de las personas durante mucho tiempo, pero que no ha sido realmente estudiado o mapeado y no ha recibido la atención arqueológica que merece”, dijo al sitio Anchorage Daily News.
La campana, una de las piezas principales de cualquier barco, fue retirada del lugar. Para los voluntarios, simboliza el papel de los trabajadores que formaron parte de la tragedia y cuyas historias han permanecido olvidadas durante más de un siglo.
Reconocimiento de las Víctimas e Injusticia Histórica
El descubrimiento de la campana reavivó la discusión sobre el trato desigual dado a las víctimas del naufragio. Gig Decker destacó que, en ese momento, la mayoría de los tripulantes blancos recibieron sepulturas dignas, mientras que los trabajadores asiáticos fueron dejados en el mar.
“Creo que todo culmina en el naufragio del Star of Bengal. El número desproporcionado de trabajadores de la fábrica de conservas que murieron en el naufragio refleja cómo eran tratados y considerados.”
Hasta el momento, el reconocimiento de embarque ha identificado a 15 trabajadores japoneses y alrededor de 4 filipinos. Ninguno de los 66 inmigrantes chinos que estaban en la tripulación ha sido identificado.
El grupo ahora busca contacto con investigadores de la comunidad china en Estados Unidos y con las embajadas de China y Japón para estudiar formas de compensación a las familias de las víctimas.
Restauración del Artefacto y Preservación de la Memoria
Anichtchenko está colaborando con el Centro de Arqueología Marítima y Conservación de la Universidad Texas A&M para restaurar la campana.
Según ella, la pieza contiene sal en los poros que puede causar la llamada “enfermedad del bronce” si no se trata correctamente. El costo del proceso varía entre US$ 6,000 y US$ 10,000, y el equipo está recaudando fondos para esta restauración.
Después de restaurada, la campana será llevada al Museo Wrangell, en Alaska, donde estará expuesta. La pieza debe convertirse en un símbolo de la tragedia y una forma de honrar la memoria de los trabajadores que murieron en el naufragio.
Con información de Revista Galileu.
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