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La región nordestina que se convirtió en fenómeno en el turismo mundial: 440 mil visitantes en 2024 y colas para vivir el “desierto que se llena de vida”
Imagina un desierto de dunas blancas que, en lugar de calor abrasador y aridez, revela miles de lagos de agua dulce, cristalina y colorida. Parece escenario de película, pero este paraíso surrealista existe — y se encuentra en Brasil. Estamos hablando del Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses, en el corazón de Maranhão, que se ha convertido en una verdadera postal del turismo sostenible y ha llamado la atención de todo el mundo.
Según datos oficiales, el parque atrajo a más de 440 mil visitantes solo en 2024. Pero el número debe crecer aún más tras el reconocimiento de la región como Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco, en julio del mismo año. Con esto, los Lençóis entraron definitivamente en la elite del ecoturismo global, compitiendo por atención con íconos como las Cataratas del Iguazú y el Cristo Redentor.
Un desierto que se llena de agua
El fenómeno que forma este escenario único solo ocurre allí, donde los biomas de la Amazônia, el Cerrado y la Caatinga se encuentran. La región recibe lluvias intensas entre los meses de enero y mayo. El agua, al golpear una capa impermeable de roca sedimentaria bajo las arenas finas y blancas, forma lagos naturales que se dispersan entre las dunas, algunos con hasta 40 metros de altura.
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La pureza del agua, junto con la ausencia de contaminación y sedimentos orgánicos, crea tonalidades impresionantes: azul turquesa, verde esmeralda y hasta tonos rojizos, dependiendo de la vegetación circundante.
Entre las más visitadas, la Lagoa Azul, en Barreirinhas, es el gran destaque. Ya la Lagoa do Buriti Amarelo impresiona con sus reflejos anaranjados. La más grande de todas es la Lagoa da Gaivota, en Santo Amaro, que permanece llena todo el año y es un punto popular para quienes se atreven al «skibunda» — el surf en las dunas.
Turismo con impacto positivo
Para Marcelo Freixo, presidente de la Embratur, el parque es un ejemplo poderoso de cómo el turismo puede ser una fuerza de transformación positiva:
“El turismo puede ser para este siglo lo que el petróleo fue para el siglo XX — una industria verde, capaz de proteger y valorar nuestro patrimonio natural”, afirmó a la agencia EFE.
La estrategia ha dado resultado: el parque ocupó el 4º lugar entre los destinos más buscados por extranjeros que planean visitar Brasil, detrás solo del Cristo Redentor, del Pan de Azúcar y de las Cataratas del Iguazú.
Una aventura entre dunas, lagos y pueblos históricos
Visitar los Lençóis es más que ver paisajes de otro mundo — es vivir la cultura local, el ecosistema único y la hospitalidad del pueblo maranhense.
En Mandacaru, por ejemplo, una aldea de pescadores alberga un faro de 54 metros con vistas panorámicas de la región. En Caburé, una franja de tierra entre el río Preguiças y el océano Atlántico, es posible bañarse en agua dulce y salada el mismo día. Y para quienes disfrutan de la gastronomía típica, los platos de gallina de campo, pescado frito y carne de cabra con leche de coco son imperdibles.
Además, la experiencia incluye senderos sobre dunas compactas, paseos en barco por el río Preguiças y visitas a comunidades tradicionales. La jefa del parque, Cristiane Figueiredo, refuerza la importancia de contratar guías locales acreditados por el ICMBio para garantizar seguridad y una experiencia más auténtica.
“Cada espacio — sea un restaurante, una red o un sendero — lleva las marcas culturales de la población tradicional. Respetar eso es parte de la experiencia”, dijo Cristiane en una reciente entrevista.
Alta temporada y público internacional
Aunque el parque ofrece atracciones durante todo el año, la alta temporada internacional se concentra entre agosto y septiembre — cuando el cielo está más claro, los lagos aún están llenos y el calor es suave.
Los extranjeros más frecuentes vienen de Francia, Alemania, Portugal, Reino Unido y Estados Unidos, además de los vecinos sudamericanos. Según Freixo, estos turistas buscan autenticidad, aventura y contacto directo con la naturaleza, y encuentran todo esto en los Lençóis.
“Es una experiencia emocional, visualmente impactante y culturalmente rica. Y eso hace que muchos quieran volver a Brasil para conocer otros destinos igualmente sorprendentes”, concluye.
Brasil tiene un “desierto azul” que el mundo quiere conocer
La fama de los Lençóis Maranhenses está creciendo no solo por las imágenes impresionantes en las redes sociales, sino también por el trabajo conjunto de instituciones públicas y privadas en promover la conectividad de la región con vuelos y paquetes turísticos accesibles.
En un país donde conviven playas paradisíacas, bosques gigantes, mesetas y fauna diversa, el “desierto que se llena de agua” representa uno de los paisajes más originales del planeta. Y quizás, una de las mejores tarjetas de presentación para un Brasil sostenible, cultural y emocionante.
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