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El Proyecto F-5M, una asociación entre Embraer y AEL Sistemas, elevó los cazas F-5 a un nuevo nivel con tecnología de 4ª generación, garantizando la defensa aérea de Brasil
El caza Northrop F-5 Tiger II es un ícono en la historia de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB). Sin embargo, a finales del siglo XX, su tecnología se volvió obsoleta. Para abordar esta vulnerabilidad, Brasil lanzó el Proyecto F-5M, una profunda modernización que dio nueva vida a los legendarios tigres de la FAB.
Este programa, una inversión estratégica de aproximadamente US$ 430 millones, no solo extendió la vida útil de la flota, sino que la transformó. Los F-5M fueron equipados con tecnología de punta, convirtiéndose en una fuerza de combate creíble y efectiva para la defensa del espacio aéreo brasileño.
El historial del F-5 Tiger II en la Fuerza Aérea Brasileña
La FAB incorporó los cazas supersónicos F-5E/F Tiger II a partir de 1973, con un segundo lote llegando en 1988. Ágiles y confiables, los F-5 desempeñaron un papel vital en la defensa aérea del país durante décadas, lo que les valió el apodo de «Tigres».
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Originalmente, estaban equipados con radares de alcance limitado y misiles de corto alcance, como el AIM-9 Sidewinder. A principios del siglo XXI, con la proliferación de cazas de 4ª generación en América del Sur, los F-5 originales quedaron en desventaja, sin capacidad de combate más allá del alcance visual (BVR). La modernización se volvió imperativa.
El Proyecto F-5M, la concepción de la modernización que transformó los tigres de la FAB
El Proyecto F-5M fue lanzado en 2001 con el objetivo de superar las limitaciones de los F-5, extender su vida útil por al menos una década más y dotarlos de capacidades de 4ª generación. La Embraer fue la contratista principal, responsable de la ingeniería e integración, y la AEL Sistemas, subsidiaria de la israelí Elbit Systems, fue la principal proveedora de aviônicos.
El contrato inicial para modernizar 45 aeronaves fue de US$ 285 millones. Sin embargo, el costo total del programa a lo largo de casi dos décadas, incluida la modernización de 49 aeronaves, adquisición de armamentos y soporte logístico, se estima en US$ 430 millones.
Los nuevos sistemas que revitalizaron los tigres de la FAB
La modernización transformó los tigres de la FAB en cazas formidables para su época. Las principales actualizaciones incluyeron:
Radar Multimodo: El radar italiano FIAR Grifo-F fue integrado, otorgándole al F-5M la capacidad de detectar objetivos a más de 90 km y de compromiso BVR.
Cockpit Modernizado: La cabina analógica fue reemplazada por un «glass cockpit» con tres pantallas multifuncionales (MFDs) a color, un moderno Head-Up Display (HUD) y el concepto HOTAS (manos en el control y en la maneta).
Casco con Mira Integrada (HMD): El sistema HMD DASH fue incorporado, permitiendo que el piloto apunte a los objetivos simplemente mirándolos, una ventaja crucial en combate cercano.
Armamentos Modernos: El F-5M fue equipado con el misil BVR israelí Rafael Derby y el misil de 5ª generación para combate visual Rafael Python V, además de armamentos nacionales como el MAA-1 Piranha.
Guerra en Red: La aeronave recibió nuevos radios digitales con datalink (Link-BR2), permitiendo el intercambio de datos tácticos con otras aeronaves, como los cazas F-39 Gripen y las aeronaves-radar E-99M. Un sistema de guerra electrónica con alerta de radar (RWR) y dispensadores de chaff/flare aumentó su capacidad de supervivencia.
El impacto del F-5M en la defensa aérea de Brasil
La modernización elevó el F-5M a un nuevo nivel operativo. La capacidad BVR permitió a la FAB entrenar y emplear tácticas de combate a larga distancia, un punto de inflexión para la defensa aérea. En ejercicios como la CRUZEX 2006, un F-5M, operando en red con una aeronave-radar E-99, logró éxitos simulados contra cazas Mirage 2000, teóricamente superiores.
El F-5M sirvió como el principal vector de caza de la FAB durante la transición al F-39 Gripen, evitando un vacío de capacidad. El programa también permitió que la FAB desarrollara doctrinas de combate modernas incluso antes de la llegada del nuevo caza.
La transición al Gripen y el legado duradero del F-5M
Con la llegada progresiva de los nuevos cazas Saab F-39 Gripen E/F, el plan de desactivación de los tigres de la FAB ya está en curso. Siete unidades ya han sido enviadas al Parque de Material Aeronáutico de São Paulo (PAMA-SP) sin planes de retorno, y el número de escuadrones operativos de F-5 se ha reducido de cuatro a tres.
El legado del programa F-5M es inmenso. Garantizó la soberanía del espacio aéreo brasileño durante décadas, representó una inversión inteligente en defensa y, crucialmente, catalizó el desarrollo tecnológico de la industria de defensa nacional.
La experiencia adquirida por Embraer y AEL Sistemas en la integración de sistemas complejos es un activo estratégico para Brasil, beneficiando directamente el programa Gripen y futuros proyectos. El F-5M cumplió su misión, defendiendo los cielos de Brasil y preparando el camino para el futuro de la aviación de caza en el país.
Particularmente, eu embarcaria no projeto Kaan (aeronaves de 5a geração), ainda mais, pelo fato de q, estão dando os «primeiros passos certeiros» na confecção desse novo aparelho e q, c/ a transferência de tecnologias, colocaria o Brasil no mesmo caminho do nível de China, Rússia e EUA, onde a nossa Embraer, tb deteria o título de «indústria avançada em tecnologia aérea de ponta», tb a caminho de desenvolvimento de projetos de 6a geração !!
Projeto de caça de 1954 com sensor de ré, start stop, câmbio automático de 7 velocidades verdadeiras Sucatas voadoras com kit multimídia.
É uma pena aposentarem os demais caças .