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¿Qué es «mayday» y cuál es el origen de la palabra utilizada en casos de emergencia en aviones o barcos?

Publicado el 12/06/2025 a las 21:52
Actualizado el 12/06/2025 a las 21:53
Avião, Piloto, mayday
Imagem: Unsplash
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Piloto en India habría usado el término antes de la caída; entiende por qué “mayday” representa la alerta máxima en emergencias con riesgo a la vida

El jueves (12), la palabra “mayday” volvió a ganar protagonismo en las redes sociales tras informes de que el piloto de un avión que se cayó en India habría enviado esta petición de socorro poco antes del accidente. La expresión es conocida por muchos debido a películas o series, pero el significado real va mucho más allá de lo que se ve en la ficción.

¿Qué significa “mayday”?

“Mayday” es la petición de socorro más seria que puede hacerse en una aeronave o embarcación. Se utiliza en situaciones de emergencia extrema, en las cuales hay riesgo real e inmediato de vida.

Según la empresa Globe Air, el término representa el nivel más alto de alerta tanto en la aviación como en la navegación marítima.

Este tipo de comunicación se realiza por radio y sigue un estándar: la palabra debe repetirse tres veces consecutivas — “mayday, mayday, mayday” — para garantizar que todos los oyentes reconozcan la urgencia y comprendan que no se trata de una falla en la transmisión o de un malentendido.

Cuándo se usa el término

El “mayday” solo debe usarse en situaciones críticas. Entre los escenarios que justifican este llamado están fallas graves en los sistemas de la aeronave o embarcación, emergencias médicas a bordo y condiciones climáticas severas que pongan en riesgo la vida de los ocupantes.

Tan pronto como se realiza la petición, los controladores de tráfico aéreo o las autoridades marítimas entran en acción. Activan protocolos de emergencia y coordinan los equipos de búsqueda y salvamento. Otras autoridades también pueden verse involucradas, dependiendo de la gravedad de la ocurrencia.

Por ello, el uso del término forma parte del entrenamiento oficial de pilotos y marineros. No puede ser utilizado de forma indebida, ya que activa una movilización inmediata de recursos y profesionales especializados en respuesta a emergencias.

Origen de la palabra

El término “mayday” surgió a comienzos del siglo 20. Según el diccionario Merriam-Webster, la expresión apareció alrededor de 1923 y fue atribuida al oficial de radio británico Frederick Stanley Mockford, quien trabajaba en el aeropuerto de Croydon, en Londres.

La elección tuvo inspiración en el francés. La expresión “m’aider”, que significa “ayúdame”, era fácilmente reconocible incluso con interferencias en las transmisiones. Como la aviación estaba fuertemente influenciada por Francia en aquella época, “mayday” fue adoptado por ser corto, claro y fácil de entender.

Otros términos de emergencia

Además del “mayday”, hay otros dos términos utilizados en comunicaciones de emergencia. El “pan-pan” sirve para situaciones serias, pero sin riesgo inmediato a la vida. Ya el “securité” se usa para alertar sobre peligros potenciales, como cambios en las condiciones de vuelo o navegación.

Reconocimiento global

Hoy, el uso del “mayday” está estandarizado internacionalmente. Es reconocido en todo el mundo como la señal máxima de socorro, con reglas claras de uso y respuesta. La estandarización permite una reacción rápida y coordinada, esencial para salvar vidas en momentos críticos.

Con información de Olhar Digital.

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Romário Pereira de Carvalho

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