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El Crecimiento Acelerado de los Atacarejos Ha Transformado el Comercio Nacional, Generando Impactos Económicos y Urbanos Poco Discutidos. Descubre Cómo Este Fenómeno Alterará la Competencia, Impuestos y el Cotidiano de las Ciudades Brasileñas.
El avance de los atacarejos está rediseñando el comercio brasileño y transformando el paisaje de las ciudades en las últimas décadas.
Estructuras imponentes, con amplios pasillos y mercancías apiladas en pallets, se han convertido en símbolo de una nueva forma de consumir en el país.
La promesa principal de estos emprendimientos es clara: proporcionar precios más accesibles al consumidor final, además de crear puestos de trabajo y mover la economía local.
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No obstante, la expansión acelerada de este modelo plantea dudas importantes sobre el impacto real para la sociedad, especialmente cuando se analizan los incentivos fiscales involucrados, la competencia con el comercio tradicional y la reorganización urbana necesaria para albergar estas megatiendas.
¿Qué Es el Atacarejo y Por Qué Crece Tanto?
Según información originalmente presentada en el canal de YouTube Elementar, el formato atacarejo – una combinación de mayorista y minorista – ganó fuerza principalmente después de la crisis económica de 2014, cuando el poder adquisitivo de la población disminuyó y el consumo tuvo que ser repensado.
De acuerdo con datos presentados en el video, más de 43 millones de hogares brasileños ya compran regularmente en atacarejos, un número que demuestra el alcance de esta modalidad.
Solo en los últimos cinco años, alrededor de 1.000 nuevas tiendas se han inaugurado en todo el territorio nacional, reafirmando la tendencia de crecimiento rápido, como destacó el autor del canal.
El Atractivo de los Precios Bajos y los Cambios en el Consumo
El atractivo principal radica en los precios competitivos.
Para viabilizar esta economía, el modelo apuesta por estructuras simplificadas: ausencia de servicios como panadería, carnicería o frutas y verduras en buena parte de las tiendas, pocos empleados y oferta restringida de formas de pago.
Según el canal citado, al principio, era común aceptar solo efectivo y débito, pero en los últimos años, el sector también ha adoptado el crédito, acercando aún más la experiencia del consumidor a la vivida en supermercados tradicionales.
El término “hiperatacarejo” ya se utiliza para describir unidades que, manteniendo la propuesta de precios bajos y venta en grandes volúmenes, han empezado a ofrecer climatización, espacios organizados y servicios adicionales, elevando costos operativos y, en algunos casos, trasladando parte de ese costo al cliente.
Inversión de las Grandes Redes y Cambio en el Perfil de los Clientes
El crecimiento del sector ha atraído inversiones robustas de grandes grupos empresariales.
El Assaí Atacadista superó la marca de R$ 20 mil millones en ventas trimestrales en 2025, mientras que el Grupo Mateus registró un crecimiento superior al 20% en solo un trimestre.
Como destacó el canal Elementar, las mayores redes concentran sus unidades fuera de las regiones centrales, donde el acceso es más fácil para quienes tienen automóvil.
Esto hace que las clases A y B, tradicionalmente asociadas a supermercados premium, también frecuenten atacarejos, junto a consumidores de las clases C, D y E, que pasaron del 51% de participación en 2022 a más del 63% en 2024, según un estudio de la consultora NielsenIQ.
Competencia, Incentivos Fiscales e Impacto en el Comercio Tradicional
A pesar de que el avance de los atacarejos se asocia frecuentemente con la idea de progreso, sus impactos van más allá del beneficio inmediato al consumidor.
Pequeños comercios, tiendas de barrio y supermercados de mediano tamaño han ido perdiendo espacio y, en muchos casos, cerrando sus puertas ante la competencia desleal.
El fenómeno se ve reforzado por una cuestión tributaria: en diversos estados, estos establecimientos operan bajo regímenes especiales de tributación, con ICMS (Impuesto sobre Circulación de Mercancías y Servicios) reducido a hasta 1% en operaciones interestatales.
Los supermercados tradicionales, sin acceso a los mismos beneficios, enfrentan una desventaja que se refleja en la rentabilidad y en la supervivencia de sus negocios.
Efectos del Canibalismo de Mercado en el Sector Alimenticio
Datos de Varejo 360, empresa de monitoreo de mercado, indican que, a pesar de la mejora en los índices de inflación y empleo en São Paulo en 2023, la ingresos reales de los supermercados ha caído, impactada directamente por la competencia con los atacarejos.
Este escenario de “canibalismo de mercado” ha resultado en cierre de tiendas, reducción de puestos de trabajo en sectores tradicionales y cambios en el perfil del comercio alimentario brasileño.
Según el relato presentado en el canal Elementar, redes como Hirota y Dia ya han anunciado el cierre de unidades o incluso la venta de operaciones por no poder competir en las mismas condiciones.
Cambios Urbanos y Costos para las Ciudades
Además de la disputa comercial, las ciudades se ven obligadas a adaptar su infraestructura para recibir estos emprendimientos.
Calles amplias, accesos logísticos, iluminación reforzada y adaptaciones en el tránsito son exigencias comunes para albergar grandes tiendas de atacarejo.
Como analizó el canal, estas adecuaciones, muchas veces sufragadas por el poder público, resultan en un aumento de los gastos municipales, especialmente cuando las tiendas se instalan en regiones periféricas, históricamente carentes de inversiones.
Aun en barrios consolidados, el intenso flujo de camiones y consumidores puede acelerar el desgaste de la infraestructura, elevando los gastos en mantenimiento sin garantía de contrapartida proporcional en recaudación.
Incentivos Fiscales: Distorciones y Cuestionamientos
La discusión sobre incentivos fiscales es recurrente.
Especialistas como Bernard Appy, del Centro de Ciudadanía Fiscal, destacan que los beneficios tributarios tienden a distorsionar la lógica de distribución en el país, llevando a las empresas a elegir la ubicación de sus centros de distribución por el volumen de incentivos y no por la eficiencia logística.
Para el exdiputado Alexis Fonteyne, esta práctica contribuye al aumento del tráfico de camiones en busca de ventajas tributarias, elevando costos nacionales y creando dependencia de subsidios que pueden no ser sostenibles a largo plazo.
Empleos Generados: Cantidad y Calidad en Debate
En el aspecto social, el discurso de la generación de empleos se utiliza frecuentemente para justificar la expansión de los atacarejos.
En Olinda (PE), por ejemplo, la inauguración de una tienda de 4.300 metros cuadrados generó 350 empleos directos.
No obstante, de acuerdo con el análisis presentado en el canal Elementar, gran parte de estas vacantes está destinada a funciones operativas, como operador de caja y almacenero, con pocas oportunidades de crecimiento o cualificación profesional relevante.
El escenario evidencia un cuestionamiento sobre la calidad de los empleos ofrecidos, tema que ha llamado la atención de economistas y gestores públicos.
Resistencia Internacional y Riesgo de “Elefantes Blancos”
A nivel internacional, experiencias similares ya han despertado resistencia.
En Francia, el Grupo Carrefour enfrentó fuerte oposición al intentar instalar un mayorista en Sevran, en la región metropolitana de París.
Las lideranzas locales argumentaron que el proyecto de bajo costo amenazaría empleos, perjudicaría el comercio regional y comprometería planes urbanos orientados a la sostenibilidad.
Otro punto de atención es la posibilidad de saturación del modelo.
Aunque Brasil aún vive la fase de expansión de los atacarejos, ejemplos de Estados Unidos indican que grandes estructuras pueden volverse obsoletas con el tiempo, generando el fenómeno de los “elefantes blancos” – galpones comerciales abandonados, sin nueva destinación, que pasan a representar un desafío para la administración urbana.
Beneficios y Dilemas para Pequeños Comerciantes
Es importante resaltar que el modelo atacarejo también ha traído beneficios al facilitar el acceso de la población a productos alimenticios a precios más bajos, especialmente en momentos de crisis económica.
Los pequeños comerciantes encuentran en estos establecimientos una alternativa para abastecer sus negocios con costos más bajos, favoreciendo la continuidad de microempresas en medio a las dificultades del escenario económico brasileño.
El Verdadero Costo de los Atacarejos en Brasil
La cuestión central permanece: al incentivar fiscalmente solo un segmento, municipios y estados acaban reforzando un juego desigual, en el que pocos actores concentran ventajas y la mayoría de los emprendedores debe buscar formas de adaptación sin el mismo apoyo.
Las grandes redes de atacarejo ya operan con economías de escala y sistemas logísticos avanzados, lo que les asegura margen para competir incluso sin beneficios adicionales.
Mientras el debate sobre el papel de los incentivos fiscales permanece abierto, el movimiento de los consumidores hacia los atacarejos revela mucho más que una simple búsqueda de economía.
Se trata de un retrato de las distorsiones presentes en el sistema tributario nacional, que todavía favorece a unos pocos e impone desafíos a la mayoría.
Ante este escenario, una pregunta se impone: ¿hasta qué punto los atacarejos realmente representan progreso, y cuál es el verdadero costo de su expansión para la sociedad brasileña?
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