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Entienda cómo Theia colisionó con la Tierra primitiva en un impacto gigante que dio origen a la Luna y cambió la historia del planeta.
Hace aproximadamente 4,5 mil millones de años, un evento catastrófico pudo haber redefinido completamente el destino de nuestro planeta.
Científicos investigan qué: la colisión entre la Tierra primitiva y un planeta llamado Theia;
Quién: investigadores internacionales del área de planetología;
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Cuándo: durante los primeros tiempos del Sistema Solar;
Dónde: en la órbita terrestre en formación;
Cómo: mediante un impacto gigante que lanzó escombros al espacio;
Por qué: para explicar el origen de la Luna y su influencia decisiva en la vida terrestre.
La hipótesis sostiene que, sin este choque colosal, nuestro satélite natural tal vez ni existiera — y, en consecuencia, las condiciones que permitieron el desarrollo de la vida serían muy diferentes.
Impacto gigante: la teoría que domina la ciencia planetaria
La llamada hipótesis del impacto gigante es hoy el modelo más aceptado para explicar la formación de la Luna.
Según esta propuesta, Theia — un cuerpo del tamaño aproximado de Marte — colisionó con la Tierra joven, eyectando una enorme cantidad de material al espacio.
Con el tiempo, esos fragmentos se aglutinaron por gravedad, dando origen al satélite.
Además, el evento habría alterado profundamente la dinámica del planeta.
La Luna pasó a ejercer un papel gravitacional crucial.
Este “tira y afloja” cósmico ayudó a estabilizar el eje de rotación terrestre, contribuyendo a mantener un clima relativamente estable a lo largo de miles de millones de años.
“Sin la estabilidad climática, tendríamos condiciones climáticas y meteorológicas mucho más extremas, lo que no sería bueno para el desarrollo de la vida”, explica Thorsten Kleine, planetólogo del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar, en Alemania.
Evidencias químicas refuerzan el origen común
Investigaciones recientes han ampliado la comprensión sobre la relación entre Theia y la Tierra primitiva.
En un estudio publicado en la revista Science, científicos analizaron muestras lunares y terrestres para investigar su composición.
Los resultados indican que ambos cuerpos eran extremadamente similares desde el punto de vista químico, sugiriendo que se formaron en la misma región del Sistema Solar.
Esta proximidad explicaría por qué es tan difícil distinguir vestigios directos de Theia hoy.
Antes de Theia: otras teorías sobre la formación de la Luna
No siempre el impacto gigante fue la principal explicación para el origen de la Luna.
Antes de las misiones espaciales, tres hipótesis dominaban el debate científico:
La Teoría de la fisión: la Luna se habría desprendido de la Tierra en rápida rotación.
Teoría de la captura: el satélite habría sido capturado por la gravedad terrestre.
Teoría de la coformación: Tierra y Luna habrían surgido juntas.
No obstante, evidencias recopiladas en las misiones Apollo cambiaron este escenario.
Rocas lunares revelaron pistas decisivas
Las muestras traídas por los astronautas fueron fundamentales para validar el modelo del impacto gigante.
“Los astronautas de Apollo trajeron muestras de rocas lunares y, cuando los científicos las analizaron, descubrieron que las rocas de la Luna presentaban notables similitudes químicas con la Tierra”, dice Raman Prinja, astrónomo del University College London y autor del libro infantil de ciencias Maravillas de la Luna.
Las rocas indicaban formación bajo calor extremo y pérdida de elementos volátiles — señales típicas de una colisión masiva.
Sarah Valencia, geóloga lunar de la NASA, destaca que la modelación computacional moderna ha fortalecido aún más esta conclusión.
“La teoría del impacto gigante sigue siendo el mejor modelo para explicar la química y la relación entre la Tierra y la Luna”, dice Valencia.
Al final, ¿qué sucedió con Theia?
El destino de Theia permanece como uno de los mayores enigmas de la ciencia planetaria.
A diferencia del asteroide que extinguió a los dinosaurios, no hay un cráter claro asociado al evento.
Según Kleine, esto ocurre porque Theia poseía alrededor del 10% de la masa terrestre — lo que habría llevado a su fragmentación y absorción casi total por el planeta.
“Este sería el resultado natural de una colisión de este tipo.
Pero esperaríamos encontrar una firma composicional de Theia en la Luna, lo que aún no hemos encontrado”, dice el científico.
Él añade que la similitud química entre los dos cuerpos puede enmascarar estas evidencias.
¿Vestigios escondidos en el interior de la Tierra?
Investigaciones recientes plantean nuevas posibilidades.
Un estudio de 2023 sugirió que dos gigantescas estructuras en las profundidades del manto terrestre pueden ser remanentes de Theia.
Si se confirma, esto significaría que parte del planeta aún existe — literalmente — dentro de la Tierra primitiva transformada.
“Pero, así como el origen de Theia no es conocido concluyentemente, su destino tampoco lo es”, alerta Valencia.
Las misiones Artemis pueden traer respuestas
El retorno humano a la Luna ha reavivado el entusiasmo científico.
Las misiones Artemis deben recolectar nuevas muestras, especialmente en el Polo Sur lunar — región aún inexplorada.
Así, las rocas traídas por Apollo provinieron de un área limitada del ecuador lunar, lo que restringe conclusiones más amplias.
“Si solo fuéramos a seis lugares en la Tierra, ¿podríamos decir que hemos explorado toda la Tierra y entendemos su evolución? ¡Claro que no! La Luna tiene un potencial científico infinito”, dice Valencia.
El legado cósmico de Theia
Aunque envuelta en misterio, la historia de Theia ayuda a explicar no solo la formación de la Luna, sino también la propia habitabilidad de nuestro planeta.
Por lo tanto, sin el impacto gigante, la rotación terrestre, el clima e incluso los ciclos naturales podrían ser drásticamente diferentes.
Por eso, al observar la Luna llena en el cielo, vale la pena recordar: ella puede ser, en parte, el último vestigio de un planeta que la Tierra primitiva literalmente engulló — y cuyo sacrificio moldeó la vida tal como la conocemos.
Vea más en: Theia: el planeta que la Tierra puede haber ‘tragado’, ayudando a formar la Luna – BBC News Brasil
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