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La espectacular fuga de Frank Morris y los hermanos Anglin en 1962, marcada por creatividad y valentía, aún desafía a las autoridades y mantiene a Alcatraz como símbolo de un enigma jamás resuelto
La prisión de Alcatraz, conocida mundialmente por su fama de fortaleza impenetrable, volvió al centro de atención el 4 de mayo, cuando el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció su reapertura.
Él pretende transformar el lugar en un nuevo símbolo de «ley, orden y justicia». Ubicada en la bahía de San Francisco, en California, la isla alberga hoy una atracción turística. Pero el pasado del lugar está marcado por historias que aún alimentan el misterio y el debate.
De la fortaleza a la prisión de alta seguridad
La isla de Alcatraz comenzó como un fuerte militar. Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, sirvió de prisión para combatientes confederados. El aislamiento natural —con corrientes heladas y acantilados empinados— favorecía el encarcelamiento.
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A principios del siglo XX, la estructura se transformó en una prisión militar y, en los años 1930, el Departamento de Justicia la asumió. El objetivo era contener el avance del crimen organizado, que se intensificaba en los Estados Unidos.
Fue entonces que Alcatraz comenzó a recibir criminales considerados demasiado peligrosos para cualquier otra prisión. Al Capone, Mickey Cohen y George «Machine Gun» Kelly pasaron por allí.
Robert Stroud, el «Hombre-Pájaro de Alcatraz», también cumplió condena en la isla. La prisión tenía fama de brutal. Sus guardias eran rígidos y el ambiente, frío y hostil.
El periodista Michael Charlton, que visitó el lugar en 1964, un año después del cierre, describió un lugar con viento constante, pasillos desconectados y cimientos en deterioro.
El plan de fuga más audaz de la historia
En junio de 1962, Frank Lee Morris y los hermanos John y Clarence Anglin desafiaron lo imposible. Condenados por diferentes crímenes, los tres estaban presos en celdas cercanas. Allen West, otro recluso, también participaba en el plan. Morris, que ya había escapado de otras prisiones, lideró el grupo.
Pasaron meses excavando las paredes detrás de los lavabos con cucharas de metal, hojas de sierra y un taladro hecho con un motor de aspiradora. Para amortiguar el sonido, Morris tocaba el acordeón. A poco a poco, abrieron un túnel hasta un pasillo de mantenimiento.
Los agujeros en las celdas estaban cubiertos con rejas falsas de papel maché. En el piso superior, crearon un taller secreto, donde construyeron una balsa inflable de 1,8 m por 4,3 m, utilizando más de 50 capes de lluvia robadas.
Con la concertina de la prisión, improvisaron un inflador. Los remos fueron hechos con trozos de contrachapado.
Para engañar a los guardias durante las rondas nocturnas, hicieron cabezas falsas de jabón, pasta de dientes y papel higiénico, con cabello real del suelo de la barbería. Las camas estaban rellenas con toallas, formando cuerpos falsos.
La noche de la fuga y la desaparición
En la noche del 11 de junio de 1962, se llevó a cabo el plan. West no logró salir de la celda a tiempo. Morris y los hermanos Anglin siguieron solos.
Subieron al techo, cargando la balsa. Luego, bajaron al patio, atravesaron cercas y escalaron un terraplén. En el puerto, inflaron la embarcación improvisada y desaparecieron en la oscuridad.
La alarma solo se activó a la mañana siguiente, al descubrir las cabezas falsas. La prisión entró en lockdown. El padre de Jolene Babyak, guardia en ese momento, lideró la caza.
Las búsquedas se extendieron por toda la región. El 14 de junio, la Guardia Costera encontró un remo. Ese mismo día, se encontró un paquete con pertenencias de los Anglin. Restos de la balsa aparecieron cerca del puente Golden Gate, y una de las chaquetas salvavidas fue recuperada.
Misterio sin fin
Los cuerpos nunca fueron encontrados. Las autoridades concluyeron que habían muerto en las aguas heladas. Pero nunca hubo confirmación. En 1979, los tres fueron declarados legalmente muertos, y el caso pasó al U.S. Marshals Service, donde permanece abierto.
Richard Willard, un guardia entrevistado en 1964, decía que nadie podría haber sobrevivido a la travesía. «¿Estás viendo el agua? ¿Crees que podrías cruzar?», le preguntó él a la reportera de la BBC.
La película Alcatraz: Fuga Imposible, estrenada el mismo año en que fueron declarados muertos, inmortalizó la historia en el cine. Desde entonces, relatos de avistamientos y supuestos contactos de los fugitivos alimentan el misterio.
La carta que reavivó el caso
En 2018, la policía de San Francisco reveló una carta recibida cinco años antes. Un hombre decía ser John Anglin. Afirmaba haber escapado con los otros dos y vivido en secreto desde 1962. Contaba que Frank Morris había muerto en 2005 y Clarence, en 2008. Pedía ayuda médica a cambio de entregarse.
El FBI analizó la carta, pero no pudo confirmar si era auténtica. En 2022, el U.S. Marshals actualizó imágenes de los tres fugitivos con envejecimiento facial y sigue pidiendo información que pueda resolver el caso.
Aún décadas después de la histórica fuga, el misterio sobre el paradero de Frank Morris y los hermanos Anglin continúa sin solución.
Alcatraz, hoy un punto turístico, vuelve a ser noticia con la propuesta de reactivación anunciada por Trump. Pero, para muchos, lo que realmente permanece en la memoria colectiva es la noche en que tres hombres pusieron en jaque la reputación de la prisión más temida de la historia de los Estados Unidos —y nunca más fueron encontrados.
Con información de BBC.
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