La creación de un panel de energía solar que funciona al anochecer sorprendió a varios investigadores

El profesor de la Facultad de Ingeniería Computacional y Eléctrica de la Universidad de California (Davis City/EE. UU.), Jeremy Munday, ha creado un panel de energía “solar” que puede generar energía incluso cuando no queda luz, como por la noche. El funcionamiento de este panel es similar al de los paneles solares convencionales, excepto que es como si el proceso fuera al revés.

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Cómo funciona el panel de control de Munday

Básicamente, los paneles solares convencionales transforman el calor generado al capturar la luz solar en energía. Esto quiere decir que por la noche son prácticamente inútiles. El panel creado por Munday utiliza el mismo principio de generar energía a partir del calor, pero utilizando células termoactivas que pueden calentarse incluso en ausencia de luz.

“Una celda solar normal genera energía al absorber la luz solar, lo que hace que aparezca voltaje en el dispositivo y que fluya la corriente. En estos nuevos dispositivos, se emite luz y la corriente y el voltaje van en la dirección opuesta, pero aún genera energía. Tienes que usar diferentes materiales, pero la física es la misma”, explicó el profesor.

Células termoactivas en paneles de energía solar

Las células termoactivas irradian calor como luz infrarroja, utilizando un enfoque similar al de los paneles solares con los que estamos familiarizados, pero trabajando a la inversa. El panel de Munday necesita combustibles fósiles para funcionar, pero solo se suministrarían a través de procesos industriales, lo que dejaría de desperdiciar energía. De esta forma, la generación de energía extra sería una forma de equilibrar estas emisiones de carbono.

En esta primera etapa de prototipo, la invención es capaz de generar 50 vatios de electricidad por metro cuadrado. Esto representa solo el 25% de la capacidad de un panel solar convencional trabajando durante el día. Aún así, esta eficiencia es mejor que desperdiciar todo el potencial energético de la quema de combustibles fósiles en procesos industriales.