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Coffinfish, un pez abisal, sorprende a científicos al inflar el cuerpo, optimizar la respiración y ahorrar energía en grandes profundidades.
El coffinfish, un pez que vive en las profundidades del océano, volvió al centro de atención de la ciencia después de que investigadores identificaran una adaptación inédita relacionada con la respiración.
El estudio fue conducido por científicos de los Estados Unidos, analizado en laboratorio y en imágenes submarinas, y divulgado recientemente en una revista científica.
El descubrimiento ocurrió a partir de disecciones y observaciones a profundidades de hasta 2,5 kilómetros, revelando cómo este animal puede inflar el cuerpo y contener la respiración durante varios minutos.
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El motivo, según los especialistas, puede estar relacionado con el ahorro de energía en un ambiente donde el alimento y el oxígeno son escasos.
Desde el principio, los investigadores explican que el coffinfish utiliza cámaras especiales en las branquias para expandir el cuerpo con agua de mar.
Así, aumenta la captación de oxígeno y reduce la necesidad de respirar con frecuencia. Este comportamiento nunca había sido documentado en un pez de esta manera.
¿Cómo funciona la respiración inflable del coffinfish?
A diferencia de otros peces, el coffinfish tiene cámaras de branquias inflables que aumentan el volumen corporal en hasta un 30%.
En la práctica, esto permite que el animal absorba más oxígeno de una sola vez. Como resultado, puede contener la respiración durante hasta cuatro minutos.
De acuerdo con Stacy Farina, profesora asistente de biología en la Universidad Howard, este mecanismo es único.
Mientras tanto, ella explica que otros peces, como el pez globo, inflan el estómago, y no las branquias. Por lo tanto, se trata de una solución evolutiva completamente diferente.
Esta adaptación llama la atención porque respirar requiere esfuerzo. Así, al reducir la frecuencia respiratoria, el coffinfish puede conservar energía, algo vital en el fondo del mar.
Un pez hecho para andar, no para nadar
El coffinfish pertenece al orden de los Lophiiformes y se encuentra en océanos de todo el mundo. A diferencia de la mayoría de los peces, raramente nada. En cambio, “camina” por el fondo marino utilizando aletas adaptadas.
Según Nick Long, coautor del estudio, el animal está totalmente adaptado a la vida en el fondo del océano. Esto incluye un cuerpo compacto, movimientos lentos y estrategias para sobrevivir largos períodos sin alimento.
Existen más de 20 especies conocidas de coffinfish. Todas comparten este estilo de vida discreto, casi inmóvil, lo que refuerza la importancia de ahorrar energía y optimizar la respiración.
¿Cómo hicieron los científicos el descubrimiento?
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron especímenes en laboratorio e imágenes de animales vivos.
Las disecciones y tomografías se realizaron en el Museo de Zoología Comparativa de la Universidad de Harvard.
Además, se estudiaron grabaciones realizadas por drones submarinos del buque Okeanos Explorer, operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las imágenes mostraron al coffinfish inflando el cuerpo y permaneciendo inmóvil durante largos períodos.
Los resultados fueron publicados en la revista Journal of Fish Biology, reforzando la relevancia científica del descubrimiento.
Contener la respiración: ¿economía de energía o defensa?
La capacidad de contener la respiración intrigó a los investigadores. Este comportamiento es común en animales con pulmones, pero raro en peces.
Aún así, hay registros puntuales en especies como el pez gato, generalmente en ambientes con poco oxígeno.
En el caso del coffinfish, la principal hipótesis es el ahorro de energía. Como el alimento no siempre está disponible, reducir el esfuerzo respiratorio puede ser una ventaja decisiva para la supervivencia.
Por otro lado, algunos científicos sugieren que inflar el cuerpo podría funcionar como defensa contra depredadores, similar al pez globo. Sin embargo, esta idea genera debate.
Debate científico sobre el coffinfish
John Caruso, profesor emérito de la Universidad de Tulane, elogió el estudio, pero planteó una reserva. Según él, el coffinfish puede haber contenido la respiración en respuesta a las luces intensas del dron, y no como parte del comportamiento normal.
Ya Hsuan-Ching Ho, de la Universidad Nacional de Dong Hwa, muestra escepticismo sobre la función defensiva de la inflación corporal.
Para él, como las cámaras de branquias permanecen abiertas, el agua escaparía fácilmente en caso de ataque.
Aún así, los científicos concuerdan en un punto: entender al coffinfish ayuda a revelar cómo la evolución moldea la vida en entornos extremos. Por lo tanto, nuevas observaciones en aguas profundas serán esenciales para confirmar el papel de esta sorprendente estrategia de respiración.
Con información de National Geographic.
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