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Pez climbing perch respira aire, camina en tierra, sube en árboles inclinados y sobrevive horas fuera del agua, intrigando a biólogos en el Sudeste Asiático.
Mientras que la mayoría de las personas imagina a los peces como animales totalmente dependientes del agua, el climbing perch (Anabas testudineus) subvierte casi todas las expectativas biológicas: él respira aire atmosférico, camina en tierra firme, se desplaza entre charcas y arrozales, sobrevive horas fuera del agua, y aún puede subir sobre raíces y árboles inclinados usando una combinación peculiar de aleta pectoral, opérculo y cuerpo húmedo. El comportamiento es tan inusual que, desde el siglo XIX, naturalistas han registrado al climbing perch como un “pez que anda”. Hoy en día es estudiado por universidades e instituciones de Asia por sus habilidades anfibias, su fisiología resistente y su impacto ecológico.
Geográficamente, es común en India, Bangladesh, Birmania, Tailandia, Camboya, Malasia, Indonesia y Vietnam, donde ocupa arrozales, canales, pantanos y cuerpos de agua temporales.
¿Cómo respira un pez aire? El órgano laberinto explica
Una de las claves de la supervivencia del climbing perch fuera del agua es un órgano especializado llamado laberinto, una estructura respiratoria extra que permite absorber oxígeno directamente del aire, similar a lo que ocurre con algunos anfibios en fase adulta.
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Este órgano compensa condiciones en las que:
- el agua está pobre en oxígeno
- hay sequía temporal
- el pez necesita atravesar barro, suelo o vegetación
Esta adaptación transforma al climbing perch en un pez anfibio funcional, capaz de explorar territorios donde otras especies simplemente morirían asfixiadas.
Caminando en tierra y ‘subiendo en árboles’: técnica y límites
El climbing perch no escala troncos lisos en vertical como un lagarto, pero los investigadores ya han documentado al pez subiendo raíces expuestas, vegetación baja y troncos inclinados, especialmente en márgenes anegados y arrozales con árboles.
La locomoción en suelo firme ocurre de dos formas:
- Golpes laterales del cuerpo, empujando al pez hacia adelante
- Uso alternado de las aletas pectorales, aumentando el control direccional
En condiciones húmedas y sombreadas, puede permanecer fuera del agua durante hasta 6 horas, siempre que mantenga la piel y las branquias húmedas para permitir intercambios gaseosos.
¿Por qué un pez camina en tierra? La respuesta está en la supervivencia
La habilidad de caminar tiene un objetivo claro: migrar entre cuerpos de agua temporales. Este comportamiento es esencial en regiones monzónicas del Sudeste Asiático, donde los arrozales se secan y se llenan cíclicamente. El climbing perch aprovecha:
- lluvias
- barro húmedo
- vegetación densa
- raíces y troncos inclinados
- surcos de irrigación
para colonizar nuevas charcas, lagos y canales antes de que la depredación o la sequía lo eliminen.
Por eso es tan difícil erradicar a la especie cuando invade sistemas agrícolas.
El dominio de los arrozales: biología y agro en el mismo escenario
La mayor parte de los registros comportamentales del climbing perch proviene de arrozales inundados, donde el animal:
- se alimenta de insectos e invertebrados
- resiste la degradación de oxígeno, migra entre lotes
- sobrevive a la estación seca
- encuentra depredadores reducidos
Este conjunto de factores hace del arrozal un ecosistema ideal para la expansión de la especie — y un desafío para los agricultores que intentan proteger sus stocks de peces nativos.
Impacto ecológico y miedo a invasiones
En países como Papúa Nueva Guinea y Australia, las autoridades ambientales temen la entrada del climbing perch exactamente por sus características invasivas. Una vez establecido, podría:
- desplazar peces nativos
- competir por recursos
- sobrevivir a sequías
- migrar entre cuerpos de agua
- resistir a la baja oxigenación
Algunos informes describen intentos de transporte en trenes de carga y embarcaciones pesqueras, porque el animal puede vivir durante horas en cajas húmedas sin agua — aumentando el riesgo de diseminación accidental.
Lo que la ciencia aún quiere entender sobre el climbing perch
Investigadores aún indagan:
- límites del tiempo fuera del agua
- eficiencia respiratoria del órgano laberinto
- mecanismos de locomoción en diferentes superficies
- resistencia fisiológica a estrés térmico
- impacto invasivo en ecosistemas no asiáticos
La especie también interesa a la biotecnología y a la fisiología comparada por ser un modelo vivo de transición anfibia, algo que remite a procesos evolutivos antiguos.
Un pez que redefine los límites de la categoría “pez”
El climbing perch es un recordatorio vivo de que la naturaleza no respeta nuestras categorías simples. Él nada, respira aire, camina, sube vegetación, migra, sobrevive a la sequía y aún domina corredores agrícolas humanos.
Para los agricultores asiáticos, es un componente casi inevitable del sistema monzónico. Para los biólogos, es un modelo evolutivo extraordinario. Y para los ambientalistas, es un potencial invasor de alto riesgo.
Pocos animales muestran tan claramente que la vida encuentra un camino incluso cuando implica caminar en tierra con aletas.
A fishermans dream come true! So how many more years until they evolve in to dinosaurs all over again?
No brasil em minha região existe uma espécie de peixe ,que anda sombre o solo em busca de água também, se chama-se bagre africano e ele fica gigante!
Maravilhoso! Espero que seja comivel e possa até substituir o lambari que anda emvprocesso de extinção.
Yes, they are edible.